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大半夜的驚動了各房，消息自是瞞不住的。

宜嘉次日起來，就聽說了這事。董媽媽邊給她穿鞋，邊說着，“……三爺和四爺已經連夜趕去應天了，天不亮就出發了。太太方才叫人來說，這些時日，您便不要去學堂了。老夫人那兒的請安，也暫時不必去了。二少爺院裡的松年方才也來了趟，說二少爺這些日子怕是要忙，給您挑了些書打發時間，還拿了幾本字帖來……府裡頭亂，事情又多，您還是待在院裡為好，免得叫人沖撞了。”

這種時候，小孩子是幫不上什麼忙的，隻要不添亂便是最好的了。

宜嘉自是懂事應下。

餘下的半個月，便都乖乖地在自己的小院裡待着，看書練字。直到江永陵一行從應天回來那日，宜嘉吃過晚飯，正坐在燈下看書，寶音急匆匆進來，低聲與董媽媽說了幾句，兩人便相攜到了宜嘉跟前。

宜嘉擡頭，“怎麼了？”

董媽媽上前一步回話，“三爺他們回府了。寶音打聽到，老爺子是叫人擡着進府的，這會兒剛進了鶴柏堂，隻怕是不太好。您是不是要去一趟？”

宜嘉沒有猶豫，立即點了頭。她穿了件披風，走到院中長廊，就見院門口正巧來人，宜嘉愣了愣，認出那熟悉的身形，旋即小跑過去，“二哥！”

江明霁聞聲看過來，見宜嘉穿着小披風，稚嫩的臉頰微微泛紅，擡手摸了下她的頭，溫和道，“太太在鶴柏堂服侍祖母，我來帶你過去。”

宜嘉輕輕點頭，被二哥牽着手往外走。

松年和寶音提着燈，一前一後地為主子們照明。

夜色下，涼風吹得低矮的樹叢沙沙作響。月色如水，四下顯得很寂靜。宜嘉緊挨着兄長，并不覺得害怕。直到臨近鶴柏堂，這寂靜才被打破了。他們在門口遇到趕來的二房一家人，彼此打了個照面，沒來得及說話，便先後進了院子。

餘氏一眼就看見了丈夫江二爺，抱着一絲期望，上前詢問情況，“老爺子怎麼樣了？”

江二爺并未言語，隻輕輕搖了下頭。餘氏心裡最後那點期盼也落了空，丈夫這番表情，隻怕老爺子是時日無多，熬不到來年鄉試了。

沒一會兒，高氏也帶着一雙兒女過來了。除了過于年幼的旭哥兒，江家各房大人連孩子，便都到齊了。連江明晖兄妹也過來了。

丫鬟進來奉了一圈茶，衆人坐在主廳裡，各懷心思。

過了會兒，衛嬷嬷來了，“老太爺已經安置好了，三爺請諸位過去說話。”

江二爺帶頭起身，宜嘉他們也跟着出去了。來到江老太爺的住處，江永陵和宋氏在堂屋，見他們進來，江永陵眉帶倦色地道，“母親在廂房，有事要與各房商議。”頓了頓，又道，“明霁，你們幾個也過去說話。”

江永陵雖行三，但論身份官職，說話的分量都重過旁人。江老爺子病重，江大爺不在府裡，這個家，眼下就是江永陵說了算了。

雖沒人刻意提起，但其實衆人都心知肚明。因此誰也沒什麼異議，被叫到的幾人，跟着去了隔間說話，留下宜嘉和姐妹們。

大概是覺察到氣氛的緊張，連一向最沒有耐心的江宜樂，也沒有亂跑，難得規規矩矩地坐着，隻時不時耐不住地打一下哈欠。她一打哈欠，坐她對面的江宜珠就瞪她，她這個堂妹，實在沒有貴女的樣子，連庶出的江宜瑤，規矩都比她好。

江宜樂繼續打瞌睡。

江宜珠瞪得眼睛都酸了，也沒見她反應，遂悻悻放棄。

這時一旁的卧房内，卻忽地傳來一陣嘈雜喧鬧聲。一婆子面色慌亂地推開門，跑了出來，去廂房尋主子。

“老太爺不好了——”

事發突然，堂屋坐着的宜嘉等人，都被吓了一跳。還是江宜珠反應過來後，第一個站了起來，說道，“我們過去看看。”

她說罷，徑直往卧房跑去。

堂屋和卧房間有一扇屏風，繞過屏風，卧房的門大開着。一踏進屋内，一股穢物的臭味便撲面而來，叫走在最前面的江宜珠和江宜瑤，下意識地停住了腳步。兩人屏息朝内看去，就見到亂作一團的下人間，躺在床榻上的祖父。

往日裡總是嚴肅又威嚴的祖父，此時卻直挺挺地躺在床上。整個人幹瘦如柴，渾濁的雙眼瞪得凸起，直勾勾地盯着門口的方向。幹裂的嘴一張一合，發出“嗬嗬”的聲音，一隻手朝外伸着，青筋畢露，抽搐着。

昏黃的燈光下，死亡和衰敗的氣息之外，更添幾分詭異陰森

為首的江宜珠和江宜瑤被吓得連連後退。江宜樂也害怕得哭出了聲。

江三爺等人此時也急匆匆趕過來了，高氏看見門口明顯被吓壞的女孩兒們，立即給丫鬟使眼色示意，“帶你們小姐出去。”

江明霁過來的時候看到了宜嘉，快步走過來，半跪下去把她抱起來，聲音平穩地道，“宜嘉，二哥帶你出去。”

宜嘉伏在兄長的肩上，手攥着他肩頭的衣裳，從方才的恐懼中回過神。她鼓起勇氣擡眼，看到被父親他們簇擁在中間的祖父，他依舊急促地喘息着，喉嚨裡發出“嗬嗬”的聲音。

宜嘉看着，像是明白了什麼，突然地道，“二哥，二哥，我知道了。”

江明霁低頭：“什麼？”