028

宋氏這一胎來之不易，餘氏和高氏與她平日裡相處得不錯，這會兒也都體諒她的不易，特意過去看了她，叮囑她安心養胎。再加上有老夫人發話，宋氏養胎的事，便這樣定下，沒在府裡驚起什麼波瀾，更無人說什麼風言風語。

倒是秦氏，聽到下人來報時，輕飄飄地說了句，“咱們這位太太，倒是個嬌貴的。”

自宋氏進門後，她在府裡的經營，這些年被她暗中處理得所剩無幾。還是靠着兒子舉業有成和江三爺的寵愛，才勉強維持住了體面。對于宋氏，她厭惡至極，自然不會盼着她好。

江宜瑤聽姨娘這樣說，不由得有些擔心，“姨娘，太太要是生了嫡子，咱們可怎麼辦？”

秦氏妙目一轉，輕輕地道，“她生得下來再說，你擔心這些做什麼。養大一個孩子，可不是那麼容易的事……”說着，話鋒一轉，叮囑起女兒，“瑤姐兒，給老爺子侍疾雖累，卻是你的好機會。你是庶出，想嫁得好，免不了要品行才貌上強過旁人才行。老爺子若是這回熬不過去了，你細心侍奉，旁人自要贊你孝順。老爺子若是熬得過去，那得了老爺子的喜歡，你日後覓婿，便能更上一層，于你哥哥，也有助益。這其中的道理，你可明白？”

江宜瑤咬唇，想起祖父那日的模樣，便覺得害怕。但被姨娘殷殷注視着，隻能硬着頭皮，胡亂道了句“好”。可心裡，卻是不情願的。

她畢竟年紀不大，還未全然學到秦氏的心計，雖按着秦姨娘的話去做了，可心中排斥，侍疾時，面上也不免露了幾分嫌棄。

伺候老爺子的管事嬷嬷怎麼會看不出來，但也不想生事，隻尋了個由頭，打算将人支出去。本以為沒那麼容易，不曾想，江宜瑤聽了後，很快就出去了，一副逃出生天的模樣，看得管事嬷嬷都是一愣。

另一個姓謝的嬷嬷搖頭，壓低聲音道，“隻怕是妙馨院那位逼的。”

管事嬷嬷不欲議論主子，依舊是那副公事公辦的神情，并未搭話。謝嬷嬷見闫嬷嬷不接腔，也讪讪閉了嘴。

幾日後，京中的禦醫到了，替老爺子診過脈後，卻是眉頭緊鎖，出門後便拱手和江永陵道，“老爺子這是卒中内風之症，氣血痹阻不通，腦絡肺腑受損，已是沉疴難愈，當下唯有悉心調護，輔之溫和藥材滋補，稍緩其苦，能撐幾月還是幾年，全憑天命了。”

說着，留下藥方和幾瓶太醫局秘制的固本養榮丸，便告辭而去了，道還要回京中複命。

江家衆人驟聞悲訊，都難以接受。

反倒是老爺子本人，似乎早已預料到結果一般，表現得泰然，叫人拿了紙墨來，撐着做了安排，長子未歸，府中諸事都交給江永陵，又讓他遇事多與兄弟商量，不可獨斷，兄弟間要相互扶持。

江二爺幾人流着淚答應下來。

江老爺子又叫過江明霁幾個明年參加鄉試的，道自己就是撐着一口氣，也會熬過鄉試，責令幾人安心念書，潛心學業，不可有絲毫懈怠。

一一叮囑完，老爺子又昏昏沉沉睡過去。

整個十一月，江家都沉浸在壓抑的氣氛中。江大爺外派做官，沒法歸家，其妻章氏則帶着一雙兒女，日夜兼程，于月底趕回了河間府。進門後，梳洗休息也顧不上，便去拜見了老夫人。

“兒媳不孝，回來遲了。”章氏進門便拜，一雙兒女也跟着她跪下。

章氏出身名門大族，是江老爺子和老夫人千挑萬選，才選中的宗婦長嫂。這些年跟着丈夫走南闖北，從無怨言，又生下這樣一雙好兒女。江老夫人自然不舍得責怪她，親自扶她起來，寬慰道，“事發突然，你也不必自責。快起來。”

餘氏高氏見狀，也忙去扶侄兒侄女。

“大郎、昭姐兒，你們也别跪着了。”

江老夫人看向長孫、長孫女，跟章氏道，“你一人回來也就罷了，何必折騰孩子們……明譽後年要參加春闱，昭姐兒也剛定了人家，跟着你這樣跑，哪裡吃得消。”

章氏卻是搖頭道，“宜嘉那麼小，都在老爺子跟前侍奉盡孝了。大郎和昭姐兒是做長兄長姐的，如何吃不了這一星半點的苦。我這回帶他們回來，也是大爺的意思。”

江明譽和江宜昭也當即起身，應和母親的話。

青年清風朗月，少女文秀端莊，說話更是有理有度，氣度不凡，大大方方。看得餘氏等人暗地裡啧啧稱贊，都覺得章氏這一雙兒女，當真是教養得極好。

大人們要說話，江明譽和江宜昭避去了屋外。兄妹出了屋，正欲跟着嬷嬷去廂房，卻恰巧撞見從老爺子處過來的宜嘉。

江宜昭一愣，就聽那嬷嬷介紹，“那是三房的五小姐。”

兄妹倆主動上前打招呼。見宜嘉睜着大而圓的眼睛，霎是天真稚嫩的模樣，江宜昭第一眼便很喜歡她。她還記得已故的三嬸，性格很溫柔。那時父親還未外派，他們還住在河間府。母親是宗婦，總是很忙，三嬸有時就會幫着帶她。

想到那個曾抱過自己的年輕婦人已經去世幾年了，江宜昭心口有些酸澀，她溫柔地去牽宜嘉的手，主動地道，“宜嘉，我是大姐姐。”