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丫鬟抱着裝了禮的盒子來給宜嘉看，宜嘉卻覺得盒子圖案不夠喜慶，親自選了兩個紫檀木的盒子來，一個雕刻的是仙人站在鳌魚背上，一個則是魚躍龍門，寓意上都要吉利不少。

這樣一折騰，等宜嘉回去的時候，已經過去一會兒了。

她懷抱沉沉的盒子，進了屋子，卻看見二哥倚牆閉目，竟是累得直接睡了過去。宜嘉的腳步登時輕了，扭頭朝跟進來的寶音示意。

主仆兩個輕手輕腳，将兩個紫檀木盒子放到鋪了墊毯的榻上，沒發出半點兒聲音。倒是一旁窩裡舔毛的珍珠，看見小主子蹑手蹑腳的樣子，疑惑地歪了歪腦袋，踩着貓步從窩裡出來，輕輕一躍，就穩穩落到了案桌上。

而後，湊上去，拿粉嫩粗粝的貓舌頭，舔了舔宜嘉的手背，低低地嗚了一聲，似乎在關心宜嘉。

“噓噓。”宜嘉怕珍珠亂叫，或是弄落案桌上的棋盤，忙抱住它，噓了兩聲，極小聲地道，“二哥剛考完試，還要給祖父侍疾，很累了。珍珠，我們出去，别吵醒二哥。”

說罷，宜嘉摟住珍珠，和寶音兩個，又蹑手蹑腳地退出了屋子。

寶音去吩咐院裡的下人們手腳放輕些，宜嘉則叫了跟着二哥過來的松年來問話。

松年看五小姐叫自己，二話不說就過來了。他跟了二少爺多年，自然知道，五小姐在自家主子心裡的地位，這些年他沒少往綠漪堂跑，哪裡敢稍有怠慢。外頭還被讨好一句松年哥哥，到宜嘉這裡，卻是規規矩矩、小心恭敬了。

“五小姐可是有什麼事吩咐小的？”

宜嘉走到廊上，懷裡抱着貓，與他問話，“二哥他，下午可有什麼要緊事？”

松年回話道，“二少爺申時要去給老爺子侍疾，其他的，倒沒有了。”

侍疾的确是要緊事，不好耽擱的。宜嘉思考了會兒，想了個折中的法子，道，“祖父那裡，我過去好了。二哥這幾日怕是累得狠了，現下在屋裡睡了，你别去叫他了。”

松年見宜嘉說完，就去招手叫了寶音，主仆準備往鶴柏堂去，稍作猶豫，就答應下來了，“是。”

把貓交給丫鬟，宜嘉就帶着寶音去了鶴柏堂。闫嬷嬷見來的是宜嘉，微訝了下，旋即走上前來給她行禮。

“嬷嬷不必多禮，”宜嘉仰臉道，又問她，“嬷嬷，祖父他好些了嗎？”

闫嬷嬷看宜嘉望過來的一雙杏眼裡，滿是擔憂和關切，一時間有些不忍，把大夫那些話說給她一個孩子聽，避開她的問題，開口回道，“老太爺今日精神尚好，您若帶了書來，不妨讀上一會兒。”

宜嘉自是應下來。

進了屋，叫過一聲祖父後，就翻了書開始慢慢地念。

天氣還未轉涼，暑熱卻已經過去了，是恰到好處的不冷不熱，最适宜的溫度。江老爺子躺在臨湖靠窗的長榻上，聽着小孫女稚嫩的讀書聲，風掠過湖面，吹動他所剩無幾的花白胡髥，在這一刻，他真切地感受到了衰亡枯萎的将近。

少年時的意氣風發，青年時的躊躇滿志，仿佛猶在眼前。一幕幕劃過，最終剩下的，隻有這一副沉重破敗的病軀。

江老爺子閉上眼，許久未動，聽到宜嘉停下讀書聲，仿佛怕吵醒他，輕手輕腳地出了屋子。

不知過了多久，已經是日暮沉沉了，落日的餘晖一點點被遠山擋住，直至消失殆盡。

江老爺子用力地勾了勾手指，連接着的鈴铛響起，很快有人進屋來，老爺子含糊不清地張口，說話間，津液順着不受控制的舌頭流下。

“叫……老夫……人……來，有話……說。”

闫嬷嬷去傳話，江老夫人很快趕過來，坐在老爺子的床前，看着他蒼老枯槁的模樣，心裡說不出的難受。老爺子張了張嘴，老夫人很快會意，俯下身，湊過去聽他的聲音，顫聲道，“你說，我聽着。”

江老爺子用盡全力，一個字一個字地往外吐。江老夫人仔細分辨着。

“老大、老三丁憂期滿，起複可找張閣老幫忙。”

“二郎幾個的親事不急，先舉業，後成家，不着急定。”

“我的私庫，四成留給你，四成歸中公，餘下的，給五丫頭做嫁妝。書留給明譽幾個……鋪面莊子，分四份，各房拿一份……田契地契，在書房博古架抽屜裡……”

老爺子咬字不清地把自己的後事安排妥當。

江老夫人含淚應下，讓嬷嬷拿了紙筆來，親自把老爺子的話，一一記下，拿到他面前，給他親自過目一遍。老爺子渾濁的眼珠轉動着，看完後，強撐着氣力，在那遺言上按下指印。

“這個……家，往後……就……交給……你了，念慈。”

江老夫人聽着這話，隻覺得有種深深的孤獨感。身邊的人一個一個都走了，父親母親，跟着她來到江家的乳母奴仆，到如今相伴幾十載的丈夫，她眼睜睜地一個個送走他們，什麼也做不了。

她閉了閉眼，聲音低啞地道，“我會守着這個家的，你放心吧。我去叫孩子們過來，你見了再……”