“周愛卿先起來吧，朕......”

周則仕起身，滿眼愛子之情化作一滴淚，挂在了已經蔓延的皺紋上。他知道，若應下這件事，等着周玦，等着周家的，會是什麼。

“朕實在是有難言之隐。朝堂之上，朋黨相争，朕......有病在身，卻勢力單薄，萬不得已，找一個出身幹淨的人替朕做事，才能保後世平安。”昭宗坐在龍椅上，已然哽咽。

“朕能理解周愛卿愛子之心，韫山是個好孩子，朕在朝堂之上觀察他一年，政事勤勉，且不乏理事之才，這才要委以重任。”看着滿桌奏折，宋昭宗，已然感到倦怠。

“朕會全力支持，給他打開通道，隻為了，朕手中的這份江山能穩穩當當送到朕的繼承人手中。”

聽到官家如此肺腑之言與誠懇承諾，周則仕也無法拒絕。若還拒絕，陛下震怒，更要帶來滅頂之災。

“那臣，替我兒，謝過陛下。”最後，周則仕隻好彎腰作揖，應下此事。

隔天，姜聽府上婢女遞了帖，邀請林琅去茶樓喝茶。抱香接到帖，趕緊來找了娘子。

“既是姜大娘子相邀，自然要應的，抱香，替我更衣吧。”林琅剛準備小憩一會，見此帖無奈道。

到了茶樓，姜聽已早早等候在雅間裡，見林琅到來，微微一笑示意請坐下，再給了個眼神讓侍女都出了雅間。

“林娘子應邀，姜聽深感榮幸。今日品茗，是我挑的上好的茶，娘子可嘗的出來？”

林琅心中有些許慌張，自己對茶道并不精通，也品不出各種名茶的種類，但已經到了這裡，隻能硬上。

她端起一個茶杯，先聞了一下，很明顯的茶香，後輕輕抿了一口，隻覺茶水清冽苦澀，回味後帶着一絲甘甜，但甜味甚微，口中仍留着苦味。

放下茶杯，林琅無奈道：“姜大娘子恕我愚笨，品不出好茶，實在不知這是什麼名種。”

姜聽輕輕一笑，輕言婉語道：“本也是喝着玩，娘子莫當真了。”随後又給林琅斟了一杯，涓滴不驚地說：“聽聞周郎君近日政績頗豐，先恭喜娘子了。”

“姜娘子說笑了，小門小戶，如何與太師相比？”

“門戶雖小，但能攀上司空府的親，也就不是一般的小門小戶了，林娘子，這結交，也是一門學問呐。”姜聽一邊喝茶，一邊觀察着林琅。

但見她嘴角輕輕一扯，回應道：“與何人結交，自然重要，與高義之家結交，自然有難同當有福同享；但若攀上了富貴無義之家，來日遭難便是因果了。”

“林娘子，”姜聽放下茶盞，俯身用手腕撐住臉，溫柔笑道：“所言極是。”接着注視着林琅的眼睛，問道：“那你認為，我姜家，是什麼樣的人家？”

林琅毫不猶疑地看着她，微笑回應：“自然是富貴已極，汴京中人，無不側目。”

“道義如何呢？”

“自然高義。”林琅輕笑看着她，眼神平靜，無聲對峙。

姜聽說着便把身子往後縮了去，也不再撐着頭，已然聽懂了林琅的意思。

“林娘子既然知道我家權勢，也不願攀附，這份骨氣讓人敬佩。周郎君年少有成，若我們兩家聯手，周家的富貴自然指日可待，但......”

林琅靜靜看着她，等待下文。

“非友即敵的道理，林娘子這麼聰明，自然是懂的。”

林琅聽懂了對方口中威脅的意味，先禮後兵，冷靜宣示，這姜大娘子的謀略，絕非一般閨閣女子。

“姜大娘子說笑了，周家自然仰慕太師風采，隻是一味攀附結交，倒顯得我家功利，畢竟是清宦人家嘛。”

林琅聞言隻好搪塞一番，萬不能嚴詞拒絕，若被太師勢力視為敵人，以後的路更是難上加難。

姜聽此時仍氣定神閑，緩緩說道：“周家有心即可，姜家，等着交你們這個朋友。”

走出了茶樓，兩人行禮告别，回過頭後，林琅便卸下了僞裝和抱香直哭訴剛才的情形多麼可怕。

回了家後，林琅迅速和周玦交代了此事，兩人都知道，現在的情況已經不是當初姜太師所說的那般簡單了。

“姜太師在官家身邊，怕是有些耳目，知道我與官家之間的事，這才要拉幫結派來了。”周玦無奈地歎息道。

“若你答應，是萬萬不能的，官家重用你正是因為你未參與任何朋黨，若被他知道了，是禍患一樁；拒絕，也是不能的，太師勢力在朝堂上盤根錯節，處處掣肘，做不成事，姜娘子說了非友即敵，也會有性命之憂。”

聽着林琅的分析，周玦沉默良久。他意識到自己已經陷入了兩難的境地，今日父親在官家面前也說不上話，這個決定，也是非做不可。

“三娘，容我想想吧。”

望着緩緩垂下去的太陽，靜靜挂在屋檐之上，餘晖照在雨後的積水上，反射出點點橙光，轉過頭去，是古老的烏檀木窗棂。

周玦不會知道，後面的困難，遠比今日情狀可怕。