鄭業險些氣炸，揚手便将茶碗摔出，抱玉下意識躲閃，閃轉騰挪之間，翹起的靴頭與飛來的碗蓋不期而遇，那圓圓的物什吃了這股巧力，當下便“骨碌碌”地朝着鄭業的方向滾了回去。

滿堂皆靜，唯有瓷器在青磚地上滾動時發出的細微脆聲。

駱六已驚呆了，周泰則死盯着那碗蓋，隻恨自己不能随它一道滾走。

蓋子“啪嗒”躺倒時，鄭縣令的雷陣雨終于潑了下來。

“薛縣尉啊薛縣尉，好一個萬家生佛薛縣尉！張口民情、閉口民情，不谙庶務的黃口豎子，汝焉知民情！”

“庸調者國計也，百官祿米、邊軍糧草、道橋驿舍皆仰給我浙西道财賦，贻誤一日便是誤國誤民，汝輕飄飄一句寬限半月——數數你項上首級，夠不夠抵十五日的天雷劈！”

……

鄭業罵得吐沫星子橫飛，抱玉開始還據理力争，後來幹脆閉嘴，躲得遠些免得污染衣袍。

好容易等到他罵累了，翕張着鼻孔噴粗氣，徐為适時打起圓場：“元真到底年輕，做法欠了些考慮，有失穩妥，卻并非有意為之。我等同衙為官，自當寬容後進，明府萬勿動怒。”

“旁的事自可寬容，事關庸調，豈能兒戲？”久未言語的主簿盧從玄慢條斯理地插了一嘴，瞥着徐為淡笑道：“這寬和君子，徐贊府還是私底下做為妙，公事公辦，方為臣子之道。”

鄭業陰沉着臉，目光從徐為掃向抱玉，很快又噴出了第二波更猛烈的雷雨。

縣令雖卑，卻是一縣之長，鄭業就是豐海的天，罵起人來當真是不留半分情面，當着這麼多人的面，左一句“豎子”右一句“小兒”，抱玉被他噴得紅頭漲臉，拳頭在衣袖裡握了又松、松了又緊。

又一句“小豎”劈頭蓋臉地砸過來，徐為、盧從玄、駱六和周泰一幹人皆神色各異地看着，抱玉隻覺腦袋嗡嗡作響。

官大一級壓死人，她已多番退讓，姓鄭的卻仍是不依不饒，分明視她與奴仆無二！假使今歲庸調真出了事，捅到州府去，以鄭業的德性，怕是會立即将她推出來頂缸。

“我當真是做錯了。”抱玉心道，“該怎麼做，周泰不是已經指了一條明路麼？”

同為屬下，周泰對付上官的手段着實值得稱道。

一味唯諾，上官便永遠視你為奴仆之屬；得教他知道，下屬雖卑，也是有些手段的，絕無任人搓圓捏扁之理。

她薛抱玉是朝廷命官，并非鄭氏家奴，縣尉的職分受命于國法，長官亦不可侵奪。

抱玉一聲不吭，任由辱罵，鄭業總算是出夠了氣，最後蠻橫道：“我豐海縣的庸調絕無滞納之理，你許下的大話，自己去想辦法！布帛少一毫一厘、時辰誤半分半刻，本縣拿你是問！”

語罷掃向周泰一幹西廳胥吏，語氣陰沉：“薛縣尉辦事不力，爾等亦難辭其咎，各人罰錢三貫，懲前毖後！”

鄭業離開二堂，駱六緊随其後，與抱玉擦身而過時，嘴角一勾。

·

縣尉是個愣頭青，縣令無權罰她的俸祿，卻可拿底下的人出氣。西廳諸人各個蔫頭耷腦，嘴上不說，心裡皆有怨怼。

周泰早就料到會有這麼一出，等到衆人散去，他随抱玉回到西廳，斟酌着言語寬慰道：

“少府莫要将此事挂在心上，鄭明府性如烈火，一貫如此。這般罵也罵了、罰也罰了，此事便就此揭過，若是他隐而不發，那才叫壞事呢。”

抱玉沖他領情一笑，“多謝你，周書手。”

周泰心裡一熱：以往都是直呼其名，要麼就是幹巴巴的“周佐史”，這還是頭一回喚得這麼親近。

薛少府才到任半年，往後還有三年半的時日在她手底下當差，鄭業在任上則隻剩下一年——擇善而從，君子之道也。

再說，薛抱玉年方二十，又是進士及第、博學宏詞出身，鄭業不過明經出身，年過四十還在下縣縣令的職位上打轉，哪個更有前途，不是一目了然麼？

薛抱玉的确年輕氣盛，适才鄭業大發雷霆時，周泰觀她那臉色，真是怕她會跳起來打将上去。好歹是一聲沒吭忍耐到最後，也算是能屈能伸了，假以時日，再多加些曆練，保不齊就成了一方大員。盡心輔佐這樣的上官，或有一本萬利之效。

抱玉掀開匣子，取了幾張文書并一紙空白的夜行狀收入囊中，回頭對周泰道：“距訖日隻剩了三天，明日起我當駐守鄉裡，府衙的事，還要勞你多加看顧。”

周泰有些不放心道：“鄉民愚頑，沖突起來恐怕傷了少府，不如卑職随行，以防萬一。”

抱玉笑眯眯地搖起頭，露出兩顆尖而細的虎牙，“你還是留在衙中更令我放心。”