抱玉已經許久沒有這樣快活過了，越級上報是不得已，用俸錢補償西廳胥吏是硬充體面，打駱六是為了解恨……那都不是真正的快活。

隻有像此刻這樣，唱着歌、跳着舞、吹着江風、燃着篝火，身體舒展，心無雜念，這才是真正的、純粹的快活。

可人就是這樣，一旦意識到自己的快活，這快活也就到了消退的邊緣。

抱玉的手足仍舞動不停，心卻漸漸沉重下去。方才她忘記了自己姓甚名誰，何樣身份，幾乎連自己是個人都忘記了，快活得就像隻禽獸——手舞足蹈的确是禽獸也享有的快活。

可是現在她記起來了，記起自己是個人，還是個易钗而弁混入官場的女子，須得小心又小心、謹慎再謹慎，不可教人瞧出一絲端倪，否則便是萬劫不複。

憑什麼呢？就是禽獸的族群裡也沒有這樣的道理吧！

這麼一想，最後的一點快活也煙消雲散了，太上忘情之境土崩瓦解，身後那片被火把燒紅的半邊天一下子闖入眼簾。

火光中是一個色澤鮮明而形态奇異的陣列，就像是隻拖着條玄赤長尾的掃把星。

定睛看才發現，那掃把長尾乃是兩列頭戴抹額、身着戎裝的府兵，頭前的掃把星頭則是品服衣冠錯落形成的同心半環，由外向内依次是：

服深淺青色袍的八、九品卑官，服深淺綠色袍的五、六品中層官員，再往裡則是等閑不得見的绯衣高官。

在這重重疊疊斑斓衣冠的正中心，站着一位身材高大的紫衣大員，腰環玉帶，上有點點金光躍動。

服紫帶玉，佩金魚袋，出現在浙西地界……抱玉一瞬間清醒過來，急忙趨步至前，行拜禮道：“下官豐海縣縣尉薛抱玉拜見裴大使。”

濕潤的泥土在膝下陷了幾寸，周遭的風和浪似乎都在這一刻安靜下來，心髒在胸腔裡擂鼓，抱玉雙耳皆是咚咚之聲。

這并非是她第一次面見柱國鼎臣，十八歲進士及第時就曾在尚書省都堂拜見過兩位宰相，所以如此忐忑，還與裴弘這個人有關。

裴弘出身趙郡裴氏，家族蟬聯圭組，自北朝至隋朝代出簪纓，到了本朝更臻頂峰：裴弘祖、父兩代均官至台閣，身後榮爵相加，正所謂“冠内廷者兩代，襲侯伯者六朝”，被時人豔稱為宰輔世家。

裴弘本人以才器自負，不屑科舉，遂以門蔭入仕——不知是不是因為這個緣故，據說他對寒門士子成見極深。

早年待诏翰林時，他就曾上疏奏請禁停進士關宴，并在疏文中将新科進士雁塔題名、杏園探花之俗貶稱為“浮浪之風”；及第進士例呼知貢舉的主考官為座主，自稱門生，彼此執師生之禮，進士之間則以同年相呼……裴弘以為此乃“樹黨背公”之兆，應诏令禁絕。

又據說，他任京兆尹時，開衙問案不先審來龍去脈，而是先問出身門第，若是五姓七望衣冠子弟則罪減一等，若不幸生在柴門，又志在讀書，那便罪加一等。

又據說，他節度西川時，為了讨好監軍使，竟然公然枉法，處死了一個寒微士人，而那士人所犯的全部罪過，也不過就是說了幾句閹人的壞話而已。

……

抱玉出身寒微，本是無由知曉這些達官顯貴之事，奈何“裴弘”二字在士人中實在如雷貫耳，曆年曲江宴上皆有人提及他這些惡行，想不知道都難。

若傳言不虛，科舉登仕且作風浮薄的卑微小官薛抱玉，正是裴弘裴觀察最厭惡的那一類人。

哦，對了！除此之外，據說他還特别讨厭塗脂抹粉的男子，尤其是那些身量纖纖、面若好女的文士，被其目為“南朝亡國之遺毒。”

抱玉深埋着腦袋，隻盼他已老眼昏花，看不清自己的面貌。

“何故喧嘩江畔？”

未幾，一道沉穩的嗓音在頭頂響起，聽着竟頗為年輕，不似想象中那般老氣橫秋。

“鄙縣今歲歉收，蒙州司體恤，特許延期十五日完納庸調。下官奉命解送庸布，府倉外等候查驗，因天氣寒冷，遂燃火取暖。無意驚擾大使，伏企恕罪。”

“嗯，起身回話。”

抱玉站起身來，依舊垂着頭，尖尖的下颏硬是被擠出了一層雙下巴。

觀察使出行果真氣派，火把不要銀錢似地燒着，此地亮如白晝。這個距離看過去，抱玉能清楚辨認出裴弘紫色官袍上的雁銜儀委紋路；耐不住好奇，又偷偷翻起眼睛，向上瞄去。

出乎意表，面前之人竟生得十分儒雅，器宇中兼有豪邁，看着分明是位儒帥。

思及他節度西川和淮南時曾數次舉兵平亂，如此氣質确也順理成章，抱玉心裡另有一股奇怪的感覺，總覺得是在哪裡見過他。

裴弘面上看不出喜怒，杭州刺史蔡丕的心就懸了起來。

裴大使此番來杭是為了視察運河疏浚的進度。

錢塘縣是江南段運河的起點，他特意選了這麼一個雨天，順着這段河道浮槎而來，待到州司得到消息，觀察使已将沿線堤堰走了個遍，結果是：不甚滿意。

蔡丕落了訓斥，先前已紅過幾回臉，出過幾遭汗，以為這關終于過去了，不想經過府倉時又遇見這麼一幕。

豐海縣尉，薛抱玉，這個自作聰明的小官，他記住了。

“大使容禀！”蔡丕拱着手，小心道：“蒙大使惠撫浙西，今歲風調雨順，治内人情大洽。杭州各縣早已将庸調輸齊，豐海雖是下縣，稅賦亦不足為慮。所以延誤，實是……運送不利所緻。”

抱玉一驚：什麼叫運送不利？怎麼将責任推到自己頭上了！

蔡丕警告地盯了她一眼，又看向孫玠。

孫玠早就吓懵了，方才一直在外圍豎着耳朵聽刺史的話風，此刻得到蔡丕眼神示意，慌忙近前道：

“啟禀大使，誠如使君所言，豐海庸調一早齊備。隻因連日陰雨，通往錢塘的官路泥濘難行，薛縣尉又是新官初任，經驗不足，唯恐有所損耗，這才遷延至今。”

蔡丕觑着裴弘臉色，“正是如此，下官已下牒申饬，按律罰了縣令半年之俸，隻等年終錄入考解；至于薛縣尉——”

“豐海縣令是何人？”裴弘擡手打斷他的話。

蔡丕一愣，一時不解其意，隻好如實答道：“鄭業，寶泰九年以明經釋褐，這一任乃是第三任。”

“鄭業、鄭業，心系民生方為正業啊！”裴弘面上忽然現出一絲微笑，“賦稅切關考課，為仕途故，州縣之官莫不苛索百姓，競以盤剝為榮。這個鄭業卻能反其道而行之，實屬不易。”

他雖出身華胄，仕途卻起自親民之官，很清楚下面的彎繞。

庸調名歸縣尉勾當，實則掌于縣令之手，豐海之延期必是鄭業之意，鼻孔黢黑的薛姓小官依言辦事而已，不巧撞見了自己。蔡丕想大事小化，就将這倒黴小官推出來當替罪羊。