聽了觀察使的話，抱玉大大地松了口氣，轉念又覺得不對：怎麼又成了鄭業的功勞？

感覺到觀察使的目光在自己面上流轉，下意識回看過去，便見裴弘眉宇微軒，其間似有一絲嫌惡，正如雁過長空，瞬息留痕。

她似有所悟，偷偷揩了一把臉——指腹竟是一片黢黑！

……

蔡丕的心在這一晚上忽悠不定，像是乘了一葉扁舟，被裴弘的浪頭打得暈頭轉向。

當下連聲道：“大使教訓得是，下官必定謹記于心！”

裴觀察名震朝野，官場中素有“雅劍”之稱。

雅者，狀其儒雅溫和之表；劍者，言其淩厲孤峭之實。

蔡丕被他看得發毛。

裴弘心裡一哂，移開目光，振袖邁步。

如今江南各道攤逃成風，早成積弊，此為人所共知之事。西北邊患一日不除、河朔三鎮一日不平，此弊一日不能消除。

監臨一方者要在朝廷索取和百姓生計之間艱難平衡，殊為不易。

既不可解，又何必糾纏不放，苛責屬下？

蔡丕如蒙大赦，趕緊從後跟上，“仆已于館驿備下薄酒，為大使接風洗塵。”

裴弘回頭看了眼遠處那青衣小官，淡聲道：“風雨天氣，遠路輸送辛苦，與他們些溫熱飯食。”

·

抱玉灰頭土臉地抵達豐海時，鄭業正對着州司下發的褒獎牒文發呆。

「杭州牒豐海縣為令長善政事：

牒奉判

杭州諸軍事守杭州刺史蔡牒

當州豐海縣令鄭業

準《考課令》：諸縣令撫育有方，戶口增益者，準上下考。今得司戶參軍孫狀稱：豐海縣令鄭業，當官恪勤，字民有術，鳏寡赈給，獄訟簡息。又停非時差科，全活戶口數十。能于法外請延庸布之期，殊為異政。

右牒

得長史陳議：鄭令善政，合符四善。請申尚書省，錄為課最。牒至準狀，故牒。

建貞十三年十月二日

典簽王 行

史李書

錄事參軍崔 檢

刺史蔡丕」

鄭業的目光在“停非時差科”和“請延庸布之期”兩處來回掃看，一時間還以為州司是在陰陽怪氣。

又舉着牒文走到窗邊，對着陽光仔細觀看，牒文騎縫處蓋着鮮紅的杭州之印，不似作僞。

鄭業懷疑是自己的請托起了作用，直到讀了孫玠的信，這才明白了前因後果。

孫玠在信中将此事描述得起伏跌宕，結語作判，先是稱贊了裴大使慧眼如炬，後又含蓄誇耀了自己的功勞，爾後開了個玩笑，希望鄭年兄“苟富貴，勿相忘”，最後還不忘狠狠奚落了薛抱玉一番。

鄭業原以為落個下考已是闆上釘釘之事，豈料事情峰回路轉，不光免了處罰，還得到了裴觀察的嘉許！

這可是入仕以來最榮耀的一回了，他美得鼻涕冒泡，二堂之人也是與有榮焉，個個喜上眉梢。

轉天早衙過後，二堂的人便到西廳來索文書，“明府問，少府那份《陳豐海縣差科改良事狀》寫得如何了？”

抱玉有些驚奇，轉念便領會了鄭業之意：看在褒獎牒文的份上，既往不咎。

人在屋檐下，不得不低頭。既然長官示好，她也隻得就坡下驢，重新将那張狀文遞了上去。

鄭業關起門，躲在圍屏後頭，眯着眼将狀文看了一遍又一遍，有心改上幾字，竟是不能。

他惱火了一陣，很快又轉怒為喜：萬一能藉此青雲直上，徹底附上裴弘的骥尾，也算是姓薛的一件功德。

直到第二日晚上散衙，抱玉才從徐為嘴裡得知了事情的真相：鄭業照搬她的狀文，起草了一紙《陳杭州差科改良事狀》，已教驿馬連夜送往州府出去了。

“原來如此，下官屬實榮幸。”

抱玉面上雲淡風輕，心裡窩火得要命，喉嚨像是被一大團棉絮給堵了，吐不出來，咽不下去。

有心與人傾吐，奈何異地他鄉為官，舉目無親；市上雖不乏消遣處，可這月的俸錢還沒發下來，實在難中羞澀。

無奈之下，隻好着人打了二斤濁酒回去，就着一碟鹽津奈子，正欲一醉解千愁，卻有不速之客在外叩響了門扉。

劉三寶同幾個眼熟的裡正來到官舍，言說外頭已備好了牛車，想接她去鄉下吃酒。

抱玉納罕這酒席的由來，劉三寶卻一改油滑之态，長揖到地，鄭重道：“少府恩惠，小人等無以為報，近日之事多有耳聞，特來寬解。寒舍已備得新舂脫粟飯、鹽漬菘菜羹，若少府不棄，還請賞臉移步。”