夕晖染衣，牛铎叮當之中，一行人沿着田間小路往鄉下去。

劉三寶本是随行在一側，拍一段馬屁，講一段笑話，嘴裡一刻不閑。見抱玉笑得僵硬，又喬張做緻地抽了兩下嘴巴，“小人嘴笨，少府勿怪！”

快走兩步到前頭，猴着身就躍上了車轅，屁股一撅，直将另一個裡正給擠了下去。

長鞭在他手裡就跟活了似的，空中繞起了漂亮的螺旋，發出持續而尖銳的唿哨聲。炫技罷，劉三寶重重落下一鞭，得意地吆喝了聲“駕！”瞧着像是将車夫的差事當成了上大夫一般榮耀。

抱玉心疼起牛來，“它走得穩穩當當，你抽它作甚！”

劉三寶笑容一滞，慌忙收了鞭子，摩挲着牛臀道：“對不住啦牛兄，真是對不住啦！”

抱玉：“……”

見他還翹着腿坐在車轅上，忍不住一腳蹬出，将他踹了下去。

劉三寶誇張地“哎呦”起來，“小人的屁股還沒好利索呐！”倒是被踢得眉開眼笑，走在裡正堆裡更顯神氣了。

裡正們先前欺負薛縣尉年輕沖動又不谙縣政，欲驅她做馬前卒，為自己謀私利。那會兒沒安好心是真的，這會兒心懷愧疚也是真的。

周泰那老兒嘴毒，當場就将個中利弊剖析得清清楚楚，薛抱玉隻是年輕，又不是傻，如何能聽不懂其中的利害？

衆人當時也是死馬當活馬醫的打算，料想到縣尉會在鄭業跟前據理力争，至于争不争得過，那就隻好聽天由命了。

誰都沒想到，薛抱玉被鄭業痛罵一番後，竟然連夜趕赴州府，來了個越級上報，硬是将這件不可能的事給辦成了！

劉三寶吃她一頓好打，本是恨得肝膽如沸，可經了這麼一件事，他對薛縣尉已全然改觀，打心底裡敬佩起來。

裡正們一緻認為：薛抱玉雖生得玉面花顔，像個嬌滴滴的小娘子，實則是條硬邦邦的漢子，敢闖敢幹、鐵骨铮铮的硬漢！

——雖然還是稍微有那麼一點或多或少的愣頭青，官路也未必走得多長遠，到底是個值得深交的好人。

車行過一段坑窪石礫路，硬漢好人薛抱玉被颠得七葷八素，軟綿綿倚靠在車壁上，手藏在袖子裡，指頭對着繞圈。

“停車停車！”

繞到第三十三圈，抱玉實在是忍不下去了，不得不拂了裡正們的好意，棄車步行。

斯時金烏西墜，正倦鳥歸巢時分，村路兩側槭林間時有伯勞掠翅而過，聲聲啼晚。暮色蒼茫，陂塘如鏡，雲天雁斷，霜荷枯放。鄉野間草木盡染，落葉斑斓，鞋靴踏足其上，碾出一股潮濕而清苦的江南味道。

這味道不由令抱玉憶起了長安，春日灞上楊柳初折時，也是這樣一股相似的生苦味。隻是“風景不殊，正自有山河之異”，彼為春朝，此為秋暮罷了。

心有所感，一首《丁酉暮過金平村田疇即興》已寫在心頭，抱玉唇齒微啟，緩緩吟道：

“寒塘照影雁行斜，陌上霜禾卧隴霞。

暫借枯荷聽晚籁，忽驚伯勞破蒹葭。

十年客路青衫薄，半簍詩愁賒酒家。

欲問秋聲何處老，一丸赤玉墜天涯。”

四聯八句吟出，悲戚之色已上眉頭。

裡正們面面相觑，此行本是為了寬解于她，不想卻反倒喚起了她異鄉為客之悲。他們都是胸無點墨之徒，一時皆不知如何接話。

劉三寶分開衆人，擠到抱玉身側，道：“少府雖有才學，這詩卻做得不好！”

抱玉眼風掃過他汗津津的幞頭，挑眉，“哦？”

劉三寶搔了搔頭，“少府才入仕途，分明是年少有為、前途無量，如何就成了又老又愁？這便是應了李太白那句，’生年不滿百，常懷千歲憂。’”

“诶呦，你還會吟詩。”這倒是出乎了抱玉的意料。

劉三寶笑嘻嘻道：“少府這就是瞧不起人了！小人不光會吟詩，還會作詩呢！”

說罷便搖頭晃腦，竟真的當場诹出幾句來：

“日頭像個鹹蛋黃，小人走得直晃蕩。

田裡稻茬紮腳闆，樹杈黑鳥嘎嘎唱。

少府非要拽詩文，憋得俺把屁兒放。

趕緊走路是正經，别等婆娘掄擀杖！”

“小人這首《迎少府吃酒路上偶感》如何？”

抱玉聽得目瞪口呆，忽而笑穴觸動，不禁掩口大笑。

衆人亦覺好笑，看着唇紅齒白的薛少府笑得睫羽挂淚、花枝亂顫，活似一個大姑娘，又都笑得捧腹。

抱玉被他們笑得神思複位，趕忙将手負到身後，仰起頭，在衆人的目光注視中又嘎嘎地重新笑了一遍。

……

愁腸剛打了一個結，笑一場就解開了，二十歲的少年人，但得心事一輕，很快就恢複了耳聰目明。

前些日子因牽挂着庸調，雖下到鄉裡幾次，始終不曾留意沿途風物。此行說說笑笑，緩車慢步，抱玉便看出了些異常。

這個時節正是江南晚稻收獲之期，按說該是滿目金黃的喜人景況，可一路所見，水田中的稻子大多低矮枯萎，稻穗幹癟，永業田裡的桑麻作物亦是無精打采，看着像是剛遭過一場大旱。

抱玉不由奇怪：浙西道水系豐富，氣候濕潤，怎麼這豐海縣的田地卻像是極為幹旱的模樣？方才經過的幾方陂塘也是遠處看着亮如鏡鑒，近看則隻有淺淺一窪。

劉三寶解釋道：“咱們杭州府的确有’水鄉澤國’之稱，不過這水的分布卻是極不均衡的。”

“少府請看！”他引着抱玉爬上一方視野開闊的緩坡，指着遠處道：“浙江八水貫流，可流經本縣的就隻有金沙河這麼一條河，全縣兩千多口人吃水、灌溉，皆指望着這一條河。”

從此處望下去，憑借着地勢，大略可看出豐海縣的地形。

豐海地處杭州府中部，東南兩面環山，西部與臨邛縣接壤，北部則緊鄰浙東道的玉谷縣。盧江支流金沙河自縣域中部貫穿而過，太平、金平、銀平和安山四鄉沿河均勻分布，整體呈瘦長“田”字。

抱玉順着劉三寶手指的方向眺望金沙河，但見夕陽下的河道宛如一條閃閃發光的金帶，河水在晚風推動下迢遞生輝，眯起眼來，似乎還能看到一架架水車在轉動。