“此河的流量似是不小啊？”

抱玉還是不大明白，這鬼地方潮濕得要命，吸口氣都能吐出半口水來，再如何也不至于幹旱吧！

“少府有所不知，咱們豐海是在金沙河下遊，水量至此已減了一半，這幾年灌溉農田的幾條引渠又淤塞不通，很多地塊根本借不上河水之力。杭州府的确多雨，可是水田不似北方的旱田，吃水狠着呢，全靠着老天爺降下那點甘露如何能夠？”

劉三寶所在的金平鄉三裡正處在引渠的末端，也算是深受其苦，是以一說到這個，他便收斂了嬉笑神色，變得正經起來。

抱玉奇道：“既如此，為何不疏浚引渠？”

“疏浚是要銀錢的嘛！少府也知道，豐海是個下縣，哪有那麼多的公廨錢可用？更何況……诶呀，這事真說起來可就話長了！”劉三寶眼珠一轉，岔開話道：“天色不早，煩請少府快行幾步，酒席上小人自當細說分明！”

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過了村口大槐樹就是劉宅，有茅舍五間，對稱圍成個寬敞庭院，前植桑、後種菜，菜畦邊上一口水井苔痕青綠，上有烏木辘轳，旁邊撂着兩隻汲水用的木桶。

本地民居多就地取材，以竹木夯土構造，單屋皆不算大，間架以兩、三楹居多，數目則依丁口多寡而不同。

因鄉間人口不稠，院落就不似東西兩京那般逼仄，普遍寬敞。

房屋卻禁不起細看，大多低矮破舊，有些年久失修，不唯門窗挂網、墉壁傾頹，就連兩山的椽子都已露出頭來，掃眼看去，一個賽一個地伶仃；像劉三寶這樣的家宅，在本鄉算得上是中上之戶。

緊鄰劉宅西廂有一處雜草蔓生的空地，見抱玉望過去，劉三寶道：

“這戶也姓劉，與小人還沾着親。建貞八年，為了躲徭役，五口人舉家夜遁，再也沒回來過。房屋原本還在，小人家裡的也常過去照看一二。前年端陽飓風過境，房梁竟給吹折了，整個房子也就塌了。這才三年不到，如今是連門窗木都爛沒了！”

抱玉默然聽着，眼見着近處一截殘木上似乎還遺有半方燕巢，心下不免戚然。

聽說薛縣尉來家吃酒，劉家全家老小都跑到柴門外迎接，有拄着拐杖的，也有光屁股的，男女老少一共十來口人，個個又熱情又拘謹。

就連禽舍裡的雞鴨鵝都伸長了脖子往這邊看，一隻大黃狗警惕地站在旁邊，扯着脖子上的鐵鍊汪汪大叫。

抱玉暗道：“這陣仗與裴觀察出行有什麼區别。”到底有些過意不去，向着劉家人揖道：“不速之客貿然來訪，叨擾了！”

劉家人不像劉三寶那麼能說會道，聞言隻是連連擺手，異口同聲，皆是那一句話：“哪裡、哪裡……”

劉三寶趕忙将話接過去，“少府大駕光臨，實令寒舍蓬荜生輝，小人臉上光彩還來不及，談何叨擾？快請！”一面埋怨家人沒看好狗，一面引抱玉和衆裡正入席。

因客人衆多，劉家沒有那麼多食案可用，左鄰右舍借了一圈依舊不夠數目，劉三寶便教家人将門闆卸下，兩扇拼成個長桌。

他與衆裡正圍着長桌坐成一圈，獨将抱玉供在上首一方獨榻上，美其名曰：“尊位”。

抱玉真是啼笑皆非，堅持與衆人同桌而食，劉三寶拗她不過，這才作罷。

桌上盤碟碗筷新舊不一，連酒盞也大小各異，顯然也是臨時借的；看菜色便知，因薛少府此行，劉家的雞鴨鵝算了遭了殃。

抱玉喝下一大口桑葚酒，心裡一熱。

裡正們一連敬了幾輪酒，見她面不改色，似乎酒量不淺，彼此眼神一對，便開始了車輪戰。抱玉也喝起了興，笑眯眯地來者不拒。

她以女子之身混迹此中，膽敢開懷暢飲，自是禀賦過人。

酒席過半，裡正們歪了一圈，抱玉的眼神也有些迷離了，神志還是清醒的。劉三寶酒酣耳熱，主動提起了挨打之事。

“少府那頓鞭子抽得對，小人也确實是冤！我與魏家村頭村尾地住着，彼此低頭不見擡頭見，怎會為了幾文錢幹昧良心的事？還不是被逼無奈！那馮家與駱家是姻親，我若是不答應他，回頭倒黴的就是我！”

抱玉笑道：“你這話說的，倒像是自己一分好處都沒撈着，也不曾往上頭使過錢似的！”

“哎呀，事都幹了，錢若是不拿，小人死了算了，少府就莫要揭短了！”

劉三寶大倒苦水，說到這歪歪斜斜地站起身，朝着抱玉揖道：“孔夫子說，大丈夫當威武不屈，劉某之前一直以為，他老人家是站着說話不腰疼！直到結識了少府……少府是大丈夫、真漢子，劉某敬你！”

抱玉：“……”

與他碰了盞，又忍不住糾正道：“不是孔夫子，是孟夫子。”

劉三寶又喝了一杯，忽然喉頭一松，問出了那個困惑他許久的問題：“咱們豐海縣四個鄉二十裡兩千戶一共七千多口人，每年派役的文書不知凡幾，摞在一起怕是要比門楣還高！少府怎會記得那麼清楚？”

他當時之所以敢堂而皇之地撒謊，一來是欺負薛抱玉初來乍到，二來也是了解差科的實情：一縣人口何其多，過往派役的經過又不往差科簿上記，誰家已經派過、誰家還沒派過，諒她也記不清。

萬萬沒想到，新來的縣尉一看到他遞上去的捉役書就問了這麼一句：“金平鄉三裡的魏孝寬……可是魏孝和之兄？”

劉三寶當時就是一愣：難道薛縣尉與魏孝和有故？

轉念又覺得不大可能。那魏孝和是個一輩子都沒出過豐海縣的慫人，而薛抱玉則是個新到任的外鄉人，這兩個八竿子打不着的人怎麼會相識呢。

還不待他琢磨明白，薛少府的質問已經成串地砸了下來：

“前年三月份州裡修橋，充役的是魏孝和；去年五月份運租，充役的乃是魏孝寬。魏家成丁隻有這麼兩個，兩個都已輪過，這次為何還是他？你們金平鄉三裡隻有這一戶可差？”

“魏孝寬上有老父卧病，下有三個小兒待哺，魏孝和則患有跛疾，不能做重活，一家老小隻有永業田三畝、口分田五畝——劉裡正，你告訴我，這樣的人家是富戶還是貧戶？”

……

劉三寶現如今還是懵的，抱玉卻得意地笑了起來，兩顆尖尖的虎牙外露，顯得有些狡黠。

——原因無它，隻是薛少府新官上任，兩眼一抹黑，這也不懂、那也不懂，隻能苦讀甲庫中的計賬和手實而已。

她的記性的确比常人強上一些，劉三寶的運氣又比常人差了一些，所提人丁正是她前幾日看過的，因就成了這麼一樁巧事。

抱玉眨眨眼，“這樣吧，你老實回答我一個問題，我若是滿意了，自當為你解惑，如何？”

劉三寶大着舌頭：“知、知無不言！”

“我為差科事絞盡腦汁，終于想出一改良之法。你來說說，若依我的法子，你這裡正可還有鑽空子的機會？”

抱玉将差科改良之法細細道出，滿心期待他一句“高明”，不想劉三寶聽後竟是連連搖頭，幾個還沒喝趴下的裡正也跟着搖頭，紛紛道：“不行！少府這法子不行！”

抱玉酒氣去了三分，“如何不行？”