裡正們的話教抱玉一時沉默了。

她那張《陳豐海縣差科改良事狀》落腳于《差科簿》，實際上是将裡正的貪心視作舞弊之症結。

可劉三寶卻道：“假使徭役落到我頭上，我又在本縣有些勢力，我當如何？自然是教裡正押個老實人上門。我會問他，’一文錢可乎？”不可？不可就打到可為止！彼此簽字畫押，由裡正做保，到時候縣衙紅印一蓋，這就是兩廂情願，他還能有什麼辦法？”

抱玉思索片刻，“不妨限雇傭之值，例如最低十貫，與此同時，縣衙審看契書時仔細詢問傭方意願，可乎？”

“且不論少府有沒有這麼多閑功夫，就算是有也無用！若真如此，我大可寫一套、做一套嘛！文書上許他幾萬錢，教他當場立下收據，實則一文錢都不與，他能拿我如何？”

“……你就不怕那老實人狀告到本官跟前？”

“少府呀！”劉三寶頓着箸笑起來，“我是本地豪強，幾代人經營鄉土，族中秉笏披袍者不可勝數，就是到了刺史席上也是上賓——尋常人家哪個敢惹？除非是他不想在豐海住了！”

他喝得醉顔酡紅，話就比平常直率了許多，“再說，官場上多的是鄭明府，有幾人是薛縣尉？鐵打的鄉豪、流水的縣官，為之奈何！”

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裡正們酒後吐真言，唾沫如釘，将抱玉那紙《陳豐海縣差科改良事狀》噴出了千瘡百孔；而此時此刻，這狀文已改頭換面，以《陳浙西道差科改良事狀》的名頭，躺在了觀察判官顔行懿的案頭。

顔判官是幕府中的大手筆，口能成誦、下筆千言，日理文書百十餘，決斷如流，事無壅滞，深得裴弘器重。

除了朝廷敕書和緊要軍檄，大凡底下州縣遞上來的文書，一般都是先經他手，篩去那些沒事問安的、自說自話的，以及心智難評的，而後才會恭送至府主裴弘手中。

像《改良事狀》這樣的文書，雖談不上心智難評，到底是有欠考慮。

顔行懿本已将其扔到了廢文箧裡，打算原樣發回，餘光瞥見末尾附的一頁，又将其給撿了出來，重新看過一遍，而後親自送到中堂。

果不其然，裴弘才掃了一眼便挑着眉看他。

“主公，這是豐海縣令鄭業呈給杭州的；州府拟準，請在浙西十州推行，鄭業的原文附在最後。”顔行懿不慌不忙道。

這個鄭業也算是個善于把握時機的人，府主前腳剛誇過他，他後腳便有了動作。杭州也是想逢迎使府，因便将此人擡舉上來，既如此，自己也不妨做個順水人情。

官場之中，多個朋友多條路，廣結善緣總是沒錯的。

“原來是他。”

裴弘倒有些意外，因庸調一事，他對這位不曾謀面的縣令頗有好感，于是便耐着性子将文書翻到末頁。

鄭業的行文簡練峻切，析理透辟，頗有幾分韓昌黎的風格，隻可惜墨迹圓媚，書法甚是庸俗。

這就好比一個風流才子竟是個垢牙臭腋之人，雖無傷大雅，總歸是令人心生失望。

顔行懿追随裴弘十年，察言觀色日久，早已煉就了一對火眼金睛，見府主神色淡淡，便輕聲細語道：

“此人年過而立方才明經登第，才學上是有些先天不足，釋褐以來又一直沉淪下僚，久不得高師提點，縱懷恤民之心，亦如石中昆玉，猶待良工剖璞。”

裴弘一哂，笑着瞥了他一眼，“教他來一趟吧。”

使府的意思經由州府轉達豐海，鄭業夢想成真，激動得食不下咽、夜不成眠，為見面之禮更是絞盡了腦汁。

這禮的确是不好選。

若太貴重，不免有賄賂之嫌，那就犯了忌諱；且裴弘貴胄公子也，什麼樣的好東西沒見過？隻怕高不成低不就，反招他嫌棄。

盧主簿建議送些豐海土産，“貴人莫不愛山野之味，本縣魚鲞和幹筍頗有佳名，裴觀察或許會喜歡。”

鄭業想了想，還是覺得不妥。

初次拜會，見面禮不能太值錢，也不能太不值錢，土産得送，不過須得等到第二次、第三次見面時再送，最好是能直接送到後宅，那才顯得親切。

“裴觀察可有什麼特别的喜好？”

禮者，祭神以求福者也，貴賤皆非緊要，關鍵還是要投其所好。

“這倒真沒聽說過……”盧從玄沉吟了一會兒，“裴弘以才幹聞名，詩詞文章皆有成就，據說書畫琴棋亦通，隻不知其特好何物。”

“也罷，既不知特好，逢其雅好也算是中上之選。”

時間緊迫，鄭業來不及仔細打聽，最終決定将自己珍藏的那方漢代十二峰古陶硯送出去。得杭州刺史蔡丕提點，又給觀察判官顔行懿也備了一方端石蓮紋硯。

饒是事先已有準備，一望見浙西觀察使府氣勢宏偉的重檐歇山頂，鄭業還是緊張地不住吞咽口水。

行過一座高聳石門台就到了下馬門，從這裡北望，可隐約看見中衙戟門，戟門兩側有牙兵把守，戎衣上的護心鏡反着銀光，尖槍上數點紅纓随風而動。

戟門之後有數道飛檐重疊、琉瓦相連如鏡，鄭業料想，使府大堂、中堂、議事廳和寝房應是都建在門後這條軸線上。

踩着門基跂腳而望，隻見兩側屋宇栉比，大緻依左文右武排列，布有曹署、州院、軍事院、廄庫，以及牙将和孔目諸院。馬将鞠場，教旗、講武馳驿之傳舍，兵食之儲廪，于西側另辟一地而建，皆棟梁宏麗，柱礎丁當。

前來接引的是個頭纏抹額的虞候，見到随行而來的盧主簿和豐海一幹胥吏，眉頭一皺，“怎麼來了這麼多人！”教他們都在下馬門外候着，隻領着鄭業一個人進了戟門。

鄭業也是頭一次來到潤州使府，路上忍不住左右顧盼，被這虞候老實不客氣地斥了一句，不敢再看，勾頭快行。

虞候将他領到一所科房外，自己到門口通禀：“顔判官，人帶到了！”

一位相貌清雅的美髯文士聞聲而出，面帶微笑，目露精光。