“鄭縣令遠道而來，有失遠迎。”十分地客氣，說着話，目光已将鄭業從頭到腳打量了一遍。

鄭業已知此人身份，不敢有絲毫怠慢，當下便緊步趨前，長揖作禮：“久仰顔判官大名，今蒙得見，下官幸甚！”

将早就打好腹稿的奉承話說罷，趁四下無人，又将東西遞了過去，“一點心意，不成敬意。”

手剛送到半途就被顔行懿一把擋住，推回。

鄭業緊着往回推，堆笑道：“顔君莫要多心，一方土硯而已。”

“正事要緊，大使已在中堂等候多時了。鄭縣令，請吧！”顔行懿仍面色和煦，語氣卻不容分說，當前邁開了步子。

鄭業隻好讪讪地将東西收起，窺他神情，又試探着問：“還不知大使喚下官來所為何事，顔判官可否透露一二？”

顔行懿面似春風，心裡已經十分懊惱。

原以為這鄭縣令會是個倔頭倔腦的老實人，豈料這厮竟生得肥頭大耳，舉手投足皆透着股油膩氣息，分明是一枚丹爐裡翻滾過千百回的老滑丸了！

杭州刺史蔡丕也是，怎麼什麼樣的人都敢往上推，也不怕掉下去砸死他。

顔行懿有些後悔自己多事，又暗暗告誡自己：使府無小事，往後做事還是得打起精神，萬不可再像這次這麼草率。

“鄭縣令自己拟寫的狀文，還不知道所為何事麼？”他保持着親和的微笑，反問了一句。

鄭業的心差點沖出喉嚨，一時覺得這句話的重音落于“自己”二字，一時又覺得是聽岔了，如此走到中堂門口，還未瞥見裴觀察的袍角，自己的官袍已腌出了一圈汗漬。

待到顔行懿從裡頭通禀出來，他隻好硬着頭皮走了進去。

先前對顔判官是十分小心、十分讨好，到了裴弘面前就是二十分小心、二十分讨好。鄭業折着腰，雙手捧硯，高舉過頭頂，口稱：“謹獻芹曝，惟祈使君莞存。”

聽到上首之人淡淡地嗯了一聲，從頭繃到尾的那根筋才稍微松弛下來。打量四周，隻見室内陳設甚是樸潔，上首一人鳳目隆準，生得儒雅宏貴，應是裴弘無疑了。

裴弘先是過問了庸調延期一事。

鄭業拿出憂國憂民之色，照着事先準備流利應對，“既為親民之官，自當以民生為重，何惜仕途？”末了不忘吹捧長官：“下官生性魯直，原已有了一生滞于州縣的打算，幸遇大使明察，免去罰課，真個似久旱逢甘霖，下官幸甚、浙西百姓幸甚！”

候在西序的顔行懿聽到這裡起了一身雞皮疙瘩，不用看，已能想象出府主的臉色。

裴弘耐着性子，又問起差科之事。聽鄭業一頓骈四俪六，又起了拽白架勢，擺手打斷道：“直陳要義。”

鄭業口齒流利，半點不打結巴，幾乎是将狀文原樣複述了一遍。

裴弘不動聲色，又問：“依你之見，此法可有疏阙之處？”

“下官牧豐海三載，雖未敢稱洞悉庶務，然于闾閻疾苦亦略知一二。今差科之弊，實源胥曹貪蠹，故作此條陳，欲絕其上下其手之途，當是正本清源之策。”

“這麼說來，此法還未嘗試于豐海？”

鄭業喉間一滞：“誠如大使明鑒……”

話音未落，就聽見裴弘短促地笑了一聲，慢條斯理道：“縣司未施之策，遽欲上達州府。若依爾策，則我大唐徭役，豈非專困黔首耶？”

鄭業聽了這話，瞬間汗透重衣，頓首及地：“大使高屋建瓴，下官百不及一！然此法絕非下官率爾操觚，實因夙夜目睹積弊，椎心泣血而成。伏惟大使寬恕愚鈍！”

上首未語，隻傳來指節叩案之聲。

這中堂不施障幔，不設屏風，沒有什麼多餘的擺設能夠阻擋視線，鄭業隻覺裴弘的兩道目光灼如滾油，兜頭潑下，生蛻了自己一層皮。

“罷了，”裴弘還是想再給他一次機會，緩了聲道：“爾既殚精于此，必谙本縣丁籍田冊。九等戶各占幾何？各等之中，分番上役者幾何？這兩年收成折絹幾匹？寄莊戶姓甚名誰，且為我細陳。”

“呃……本縣寄莊戶有駱氏、聞氏……九等之中，上等戶約有三成，二百……三百……不到四百來戶，收成、收成……”

鄭業答得結結巴巴，越說聲音越低，最後實在是不敢再胡言亂語了，隻好伏地哀求：

“啟禀大使，本縣差科派役皆付縣尉薛抱玉勾當，下官隻是掌握大略而已！改良之法最初也是出自薛縣尉，下官為此事苦惱已久，聽後也是頭腦一熱，不及細察疏漏，這便草率上報。不期攪擾大使，深負雅望，實是慚愧啊！”

……

薛抱玉。

裴弘對這個名字還有些印象：兩隻黑鼻孔、一對白虎牙，甚善蹦跳的一位邋遢小官。

默然打量了鄭業的胖頭顱半晌，裴弘淡淡道：“原來如此，你且回去，教薛縣尉過來。”

·

鄭業一走，顔行懿便讪讪地走進來，先自陳失職之過，後問如何發落鄭業。

“不急。”裴弘把玩起那方漢硯，“此人腦滿腸肥，滿腹鑽營，實為一小蠹爾。既搶差科之功，庸調一事恐也另有隐情。”

“是，屬下這便着手查辦。”

裴弘點點頭，腦海中晃過兩隻漆黑的鼻孔，又将顔行懿叫住，吩咐道：“取薛抱玉的由曆來。”