“下官的狀文未經深思熟慮，錯訛百出，勞大使面诘。”——這話已到嘴邊，抱玉又急急地改了——“鄭縣令并未告知，下官猜不出來。”
裴弘嘴角蓦地一勾，“現在猜。”
抱玉從袖中掏出一份文書，“大使容禀，下官勾當差科，偶然發現胥吏舞弊，未經深思熟慮，這便拟寫了一紙《陳豐海縣差科改良事狀》，交于鄭縣令。事後與裡正聚首，詢以此法，這才發覺自己大錯特錯，因便重新拟寫一份，伏請大使過目。”
抱玉将文書遞上去，之後便觀察裴弘神情，隻見他那雙鳳目隻是上下一掃，接着便看了過來。
“胥吏者，小人也，此為當世之公論。你身為流内之官，如何與胥吏厮混一處？”
抱玉暗暗叫苦，那狀文好歹是她點燈熬油寫就，他就不能仔細看看麼，掃一眼算怎麼回事！
還有這個古怪的問題……抱玉忽然心弦一緊。
都說裴弘甚重出身，清濁之見想必很深，這個問題若是回答不好，恐怕會觸他的楣頭。
以職位劃分清濁，又以清濁論人品，此風實肇始于南朝。本朝雖廢除了九品官人之法，開科廣取天下之士，清濁之分仍根深蒂固。自開天以後，朝廷曾數次下诏，先是縮減了胥吏入流後可任之職，後竟禁止胥吏出身者應科舉，歧視彌深。
莫論官場還是民間，皆視胥吏為小人，以為這些人隻會鑽營盤剝，德才皆無。抱玉一開始也不能免俗，可是與劉三寶、周泰等人接觸下來，這想法就不知不覺地變了。
此刻受裴弘質問，她得以細思此事，竟覺世間胥吏的處境與女子一般無二。
非是因無德無才而不能科舉為官，恰是因沒有機會讀書做官，這才無以彰顯德才。
——以身份論人品，這實在是荒謬極了！
抱玉知道怎麼回答能逢迎長官，可是一想到自己身上，打好了腹稿的假話就無論如何都說不出口了。
“下官以為，所謂當世之公論，實為偏見。人皆有天良，何地獨無君子？胥吏身處縣官、豪強與鄉黨之間，周旋實不易，縱有非違，亦不可一概而論。若論實務，反勝書生空談。”
見裴弘沒有打斷的意思，抱玉便将鄉民鬧事時，裡正們如何與自己講條件，之後又如何勸退鄉民之事一一道來。
“縣官自謂親民之官，一任也不過三四年，遠不如裡正熟悉鄉裡人情。若無這些胥吏，單憑四位長官，如何能治理一縣呢？”
“再說差科，下官先前所犯之錯，在于想當然爾，若非裡正直言不諱，恐怕下官此刻還懵然無知。”
……
顔行懿聽到這裡，不由替她松了口氣。
若她輕信流言，阿谀府主，或是唯唯諾諾，不敢直言，那可就白白錯失了一條青雲之路。
抱玉沉浸在論理之中，不複先前的緊張，裴弘面色平靜，依舊看不出喜怒，等她說完了，又慢條斯理道：“你這新狀隻陳弊端，卻未拟出新法。”
抱玉還以為他沒仔細看，原來是掃一眼就看完了。如實答道：“誠如大使所言，下官先前以為，差科舞弊系于裡正之貪，如今卻覺得，此事遠非一紙文書可以解決。”
裴弘追問：“若本官一定要你拟出個解決之法呢？”
抱玉這才發現，裴大使真的很善于強人所難。
她蹙着眉細細思索了一會兒，未幾苦笑道：“那便幹脆廢除徭役好了！君不見，多少田地因徭役錯過農時，多少壯丁因徭役傷殘不治，多少人家因徭役妻離子散……為何不能徹底廢除徭役，而将國稅簡化為銀錢和布帛呢？”
一口氣直抒胸臆。
而後才驚覺自己說多了。
“書生大言，言語未經深思，乞使君海涵！”
裴弘還是那副不愠不喜的表情，目光又重新落到了她的文書上，“如此說來，此次回返豐海，差科一事便放手不理了？”
“……下官沒有更好的辦法，與其勞民更制，不若修渠整田、勸課農桑，為百姓辦些實事。”
吃酒路上，引渠一事隻說了個開頭，之後便被别的岔開，抱玉心裡還一直記挂着。
“嗯。”
裴弘應了一聲，“你過來。”
抱玉不明就裡，隻得遵命上前，到曲足大案前站定，便聽裴大使閑閑道：“你這小官，初次拜會本使，也不知攜帶見面之禮？”
抱玉一驚，呆看着這位傳言頗多的貴胄公子，良久無語。
因她不備禮，周泰那老兒念叨了一路，她聽得不耐煩，一句話便教他住了嘴：“若裴觀察是重賄之人，鄭業先前必已備了厚禮，有他珠玉在前，我如何比得過？若裴觀察不重這些，那就更沒必要了！”
……
兩種可能都教她想到了，隻是沒想到裴弘會公然索賄。
“下官囊中羞……不是！下官疏忽了，下次一定！”
裴弘忽然歎了口氣：“也罷，你不識禮數，本官卻不能與你一般見識。薛少府，字寫得不錯，這方硯台，就當做裴某的見面之禮吧。”
抱玉又呆住了。
裴大使這人實在是太……太穩重了！表情穩重，腔調也穩重，穩重得沒有一絲多餘的情緒，教人猜不出來他是什麼意思！
那硯台就在案上擺着，顔色灰不溜秋，質地似乎是粗陶，形狀也古怪，下有三足，上雕一十二座山峰，瞧着怪好看的。
抱玉雖不識貨，卻也看出這硯台價錢不菲，就跟裴弘本人一樣，也沒有鑲金嵌玉，可就是顯得很貴，給人一種要不起的感覺。
“多謝大使，隻是這硯台太貴重了，下官不敢收。”
裴弘笑道：“你還怕我賄賂你不成？”
“……’長者賜，不敢辭’，下官多謝使君厚賜！”
抱玉行過禮，捧着硯走到門口，人還是懵的。剛要跨出一步，忽然想到還有一件要事不曾解決，又轉身踅了回去。
裴弘目露詢問。
“大使可還記得運河畔風雨之夜？”
“嗯。”
“還未謝過大使賜飯。”
“嗯。”
裴觀察當真是惜字如金，但凡他多問一句什麼，抱玉也可自然地将話引到庸調上，偏偏他什麼都不問。
“……當時天氣寒冷，下官生火取暖，不意竟冒犯了大使。”
裴弘又“嗯”了一聲，他倒想看看，這小官究竟會如何将話扯到庸調上。
抱玉覺得自己的心好累，索性放棄了東拉西扯，單刀直入：“大使有所不知，其實上陳庸調延期也并非是鄭縣令之意，而是下官的想法！”
——終于說出去了，神清氣爽！
鄭業那老烏龜還警告她，讓她把握好什麼該說、什麼不該說……呸！這就是最該說的！
抱玉心潮湧動，等候裴弘追問。
裴弘已低頭看起了文牒，過了一會兒才點點頭，“嗯，知道了。”
抱玉：“……？”
“可還有事？”
“……無事，下官告辭。”
·
等到抱玉離開，裴弘問顔行懿：“濟美以為，此人如何？”
顔行懿笑着朝座上一揖，“屬下豈有識人之能？不過，單憑着主公索賄一事，便可知薛少府的前途不可限量。
裴弘笑起來，“油滑！”
“如此，薛抱玉的官職，是否要動一動？“
裴弘略一沉吟，“以他的科第，按理該給個校書郎或赤縣尉，如何會被發配到豐海？”