若換做顔判官，今日必定不會主動提及庸調之事，而是會另擇一個合适的時機，她到底是失之急躁了。

周泰騎着一頭大青騾随行在側，見她神情時喜時憂，出言寬慰道：“自來都是位卑者奉送見面之禮，裴觀察卻反其道而行之，這硯台一看就價值不菲，足可見大使對少府有多器重。”

一提到硯台，抱玉便也欣欣然了，嗔怪道：“什麼話！物件隻在其次，使君的心意才是千金不換，某當奮發圖強，再接再厲，以報使君厚意！”

周泰腹诽：你已經足夠奮發了。

嘴上卻笑道：“少府說得是。”

一語未落，卻見抱玉忽然勒住了缰繩，接着便喝令薛太白掉頭，一夾馬腹，竟是重新朝着潤州城的方向而去了。

周泰愣神過後趕緊追趕，“少府去哪裡？等等卑職！”

薛太白在一家打着“駱氏僦櫃”招幌的店肆前頭停住四蹄，抱玉翻身下馬，将硯台往周泰手裡一塞，低聲道：“你先進去。”

周泰驚訝至極時，眉飛頭頂，兩眼圓如綠豆。

僦櫃的掌櫃将硯接過來，端詳了幾眼便扔回給他，“非洮非端非歙，造型還算别緻，雕工尚可，”伸出一隻手掌，“五貫。”

五貫就是五千錢，以一方硯台而論，足算是貴價了。

可周泰以為，以裴弘的身份和家世，五貫肯定是低了。當下便一聲不吭，包起硯台轉身就走。

“哎你等等！”掌櫃的急忙将他叫住，埋怨道：“客官可真是個急性子，你說多少，開個價！”?

周泰哼了一聲，“低于五十貫免談！”

那掌櫃的聞言便笑了，“就是金硯、銀硯也沒有這個價，最多三十貫。”

周泰暗暗吃驚：竟這麼貴？這店家先前隻出價五貫，當真黑心。

“不行，說五十就五十，少一文都不行。”

“三十五！”

“四十五！”

“……”

二人正讨價還價，忽有一青袍美少年從外而入，徑自走向周泰，叉手笑道：“處士當真願以五十貫出此古物？”

“你這郎君好不講道理，做買賣也要講個先來後到才是！”不待周泰答話，那掌櫃的已搶先道。

周泰卻不顧他的先來後到，轉頭與青袍少年攀談起來。

“五十就五十！”掌櫃的心裡一急，竟同意了五十貫之數，又斜着少年道：“做生意不能隻看價錢，還要看對方是否牢靠。小店就開在此處，先生若是将來後悔，也有再将愛物贖回去的一日，若是随随便便賣給了不相幹的人，就是後悔也沒辦法了！”

少年聞言倨傲一笑，“處士若以五十貫賣出，回贖時恐怕要出一百貫，不若以八十貫賣與在下。”

……

這少年不斷往上加價，掌櫃的嘴便越來越松，最後竟加到了一百五十貫，咬牙道：“最多這個數，再多，小店奉陪不起！”

“某出一百五十貫零一文。”青袍少年笑嘻嘻道，嘴裡露出兩顆尖尖的虎牙，一臉無賴相。

“你成心的吧！”掌櫃怒火上竄，挽起袖子就從櫃後走了出來。

卻聽那硯主人忽然在這時嚷道：“此乃我家祖傳之物，少于一千貫，想都别想！”說罷擡腿就走，那少年抿着嘴偷笑，一溜煙地追了出去。

掌櫃的呆愣原地，好半天才醒悟過來：自己被兩個吃飽了撐的閑人給耍了！火冒三丈追将出去，街上哪還有兩人的影子？唯餘一灘紫紅的馬糞，靜靜躺在門口。

抱玉與周泰故技重施，接連進了四家僦櫃，最終試出一個結論：這硯台至少也是個漢代物件，大抵能賣上五百貫錢。

“五百貫啊，不吃不喝也要攢上兩年多呢！”若對方不是裴弘，抱玉真要懷疑他想賄賂自己了。

五百貫錢纏在腰上，走起路來該是什麼響動？恐怕是地動山搖！抱玉喜孜孜地繼續想着，耳畔似乎已經聽到那悅耳的嘩啦聲，眼前仿佛已經出現了一條康莊大路。

她嘴角勾如彎月，兩眼亮如太白星，周泰看在眼裡、怕在心中——真怕她一時沖動，将使君贈送之物給賣了！

直到兩人再次踏上回返的官道，周泰這才确定，她隻是想問問價錢，并沒有賣出去的意思，暗暗松了一口氣。

·

抱玉從顔判官身上得到啟發，給裡正們帶了産自成都的冰糖塊，也給西廳諸人帶了幾包潤州馬鞍饧。

各人皆大歡喜，圍着那尊漢代十二峰古陶硯左看右看，少不得說些溢美之詞。

薛少府意氣風發，心裡雖美，仍極力克制着情緒，連聲道：

“哪裡哪裡！”

“慚愧慚愧！”

“欸！勿作輕浮之語，但勤勉恪職，為分内事爾！”

……

在鄭業看來，薛縣尉的分内事應該是一到縣衙立刻到自己面前禀明情況。

然，正因為情況有待禀明，薛縣尉拖拖沓沓不過來，他一時也不敢發作，隻能按捺住心頭火氣，暫且忍着。

佐史奉命去西廳打探，鄭業觍着肚子，在二堂焦躁地踱來踱去。過了一會兒，那佐史終于小跑着回來，一進來便氣喘籲籲道：

“明府寬心，卑職看得清清楚楚，那硯台灰不溜秋，且質地極為粗糙，形狀也甚是奇怪，似是雕刻成了十二根手指的模樣……總之是十分醜陋，一看就是便宜貨色。想必是哪個田舍兒孝敬給裴大使之物，大使嫌棄，随手打發給薛縣尉而已！”