鄭業感覺自己臉上像是被扇了一記響亮的耳光——裴弘掄着薛抱玉扇過來的大耳光。

火辣辣地疼，卻不能教人知道。

知道了更丢人。

這便令人窩火得要命——比惱火還折磨人的就是窩火，窩在心裡無法發洩出來的火氣能令人五内俱焚！

鄭業的五髒六腑都燒得畢剝作響，燒得外罩的那張菩薩面皮随着火勢幾變顔色：先是霎白，很快就憋得紫紅如桑葚，慢慢褪了紅，又暈染開一抹鐵青，最終呈現出一種複雜的混合色，介于撒手人寰和大病初愈之間。

兩眼明滅不定，灰燼中偶爾反出幾點紅光；鼻孔快速地一翕一張；喉嚨裡好像蹲了一隻□□，咕哝咕哝地倒着氣。

二堂的人從沒見過這麼猙獰的鄭明府，個個都噤若寒蟬，大氣也不敢出一口。饒是如此，短短一上午的時間，還是有兩個執衣、三個白直和一個佐史不幸被邪火殃及，各自吃了一頓發落。

鄭業窩着火，到底還是按捺住了，忍着沒有直接将薛抱玉傳來問話，而是托人到州府和使府去打聽。

如此幾日，上面既沒有傳出提拔薛抱玉的消息，也沒有傳出處理他的消息；因庸調延期而導緻、又因裴弘一句話而免除的處罰，也沒有重新落回到他頭上的迹象。

緊接着，孫玠又發來一封親筆信，稱使府隻是發回了那張狀文而已，州府既沒有受罰，那麼鄭業的考課也就無須多慮，此事可以就此揭過了。

事關前途，鄭業還無法就此揭過，盧從玄為他做軍師，揣摩裴弘的意思：“大使對明府的不滿在于兩處，一是那紙改良狀，二就是丁口田畝之數，明府的回答沒有教他滿意。那麼，他将姓薛的叫過去是何用意？”

“哼！”鄭業肥身子向後一靠，“有話就說。”

“那狀文可是姓薛的親手寫的，大使既不滿狀文，将他叫過去，想必也是當面訓斥一頓而已。至于後來為何又送了硯台……”

鄭業睨他：“有屁快放！”

盧從玄笑道：“下官聽說，姓薛的三不五時就去甲庫翻計賬和手實——這種書呆子，死記硬背的功夫一定在行——這便讨得了大使的一點歡心！不過，”見鄭業似欲發作，他趕緊又将話拉了回來，“照如今這個情形，歡心也就隻有那麼一點點，裴大使日理萬機，哪有功夫理會一個九品縣尉？隻怕這會早就已經将姓薛的忘在了腦後。”

盧從玄拉拉扯扯地來回分析了一通，最終得出結論：“裴大使賞硯，獎薛抱玉是假，氣明府才是真。何也？蓋因其仍念着明府那庸調之功，這個……有些恨鐵不成鋼罷了！”

鄭業臉色好看了些。

他自己也覺得，裴弘現如今應該還不知道庸調的真相，否則豈會毫無反應？姓薛的還算識相，總算知道什麼該說、什麼不該說。

如此，等到抱玉主動過到二堂來時，鄭業看起來又像是一尊半醒半睡的菩薩了。

聽她說想疏浚引渠，耷拉了一半的眼皮倏地全揭開來，一對渾眼珠裡透出疑問。不過，還沒等抱玉将事先斟酌好的理由一條條地陳說出來，他那眼皮就又遮了下來。

“這是好事啊！”

淡淡地語氣說着“好事”，總教人覺得後面還有個“但是”。

鄭業沒說“但是”，隻是又用淡淡的語氣重複了一遍：“疏浚引渠是好事、好事啊！”

這是官腔的一種，意在給說話之人争取思考的時間，同時起到些許安撫聽話之人的作用。

“是好事，也是一件大事。”鄭業打完了官腔，思考出了一個結果，“你先回去，把所需工料、民夫和銀錢列個單子出來，回頭叫上徐縣丞和盧主簿，一道議一議此事。”

“數目都已經估算好了，請明府過目吧。”抱玉就跟變戲法似的，應聲變出一沓工料單來，遞到鄭業鼻子底下。

鄭業覺得呼吸不暢。

深吸了一口氣，接過來翻看。隻見單子上用蠅頭小楷密麻列着青石、河沙、木方等工料的數目，每樣都細細注好了三賈，根據上、次、下的不同，數目也相應作出了調整；除了民夫的工錢外，就連工期和膳食所需也已經估算好了。

這麼厚的一沓黃檗紙，就算是抄也得抄上兩日，更何況還要實地勘測、走訪，到市上估問價目。甲庫裡雖有當年開鑿時的舊賬可供參考，不過用處極為有限——官府之中，凡是明面上的賬目皆水分極大。

姓薛的能拿出來這麼一沓工料單，少說也得花上十幾日的功夫，算算日子，應該是一從使府回來就着手此事了。

這便是癞蛤蟆嫌井沿低——還不夠她蹦哒的了！

鄭業的不快透過嘩啦紙張的動靜顯示出來：“你這是先斬後奏。”

無論是實地勘測還是估算價格，都得帶着人一趟趟地往鄉裡跑，少不得還要各鄉裡正請懂行的老師傅幫忙。如此興師動衆、來來回回的，疏浚引渠的消息隻怕早就洩露出去了！

長官還沒點頭，先教鄉民知道了意向，這不是挾民意獨謀還是什麼？

鄭業此刻的不快與庸調和差科皆無關系，也與裴弘和漢硯無關，因而也就無需過分忍耐。“薛縣尉往後做事須得三思而後行，你手裡的印鑒是縣衙之公印，不是私人之玩物！”義正詞嚴。

抱玉料想到他會推三阻四，卻是真沒想到他會因為這個而生氣。

她隻是想把該做的事情都提前做好，一旦得到首肯就盡快動工而已——如今晚稻剛剛收割完，正是農閑時分，這個時候動工不傷農時；若是進展順利，到夏季水渠貫通，農田得利，下半年的收成就會好很多。

鄭業臉色陰郁，眼睛翻着看她，顯得像是下三白。

“是。”抱玉低了頭，叉手道。

使府走那一趟的确教她好生得意了一場，不過那得意也隻是短暫地在周身浮躁了三兩日，很快就收斂到心底，沉澱出一個明确的念頭：

世上或許真有一步登天之人，不過大多活在傳言之中，而她是活在現實裡的人，往後的路該怎麼走還得怎麼走。

裴弘為什麼不接庸調的茬？不管他信還是不信，那都是一件小到不能再小的事而已，且是縣官的份内之事。若是因為這點小事就指望起了提拔，那可就太不知自己的斤兩了！

抱玉有點後悔将工料單直接拿出來了，她應該等上一兩日再往出拿的，也省了平地而起的這番波折。

不過，波折歸波折，鄭業抻了幾天，最後竟點頭同意了。

隻是額外往抱玉頭上派了個長官，教徐為督辦此事。

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