眼看今日已是來不及了，隻能等到明日再去戶曹。
餘下半日，往返一趟定是不夠用的，抱玉與周泰合計過後，決定在杭州驿對付一宿。
因抱玉官品太高、地位太顯，這一宿便不得不住在下房；可下房隻剩下了一間，這倒也沒什麼，因為周泰善解人意，表示若長官不棄，可教驿卒再添一床被褥，二人一室同眠，既溫暖手腳，又省卻一份額外的差旅之赀，兩全其美。
薛縣尉平日裡看着通情達理，在這件事上卻與時下的浮浪少年人一樣，專在不該講究的時候窮講究——說什麼自己眠淺，有一點響動便無法安睡雲雲——堅持自掏荷包，去邸店過夜。
“真搞不懂如今的少年郎！”周泰心裡說，隻得由她去。
翌日晨鼓才過，兩人在街邊買了幾個蘿蔔蝦皮餡的畢羅，揣在懷裡，匆匆趕往戶曹。等到畢羅消化得差不多了，頭頂上的大太陽也将一身的寒露都曬幹了，戶曹的令史才姗姗來遲，嘴裡哼着小調，幞頭上的兩腳一晃一晃。
一見科房門口還候着倆人，這人的小調就自發消了音，臉色跟着一青，接了文書便鑽進房中，再沒出來過。
周泰過去叩門，令史的聲音沒好氣地揚出來：“敲什麼敲！沒看見門上貼着’勿叩’？參軍沒來，外頭候着！”
周泰拉開一道門縫，将荷包亮在身前，像是舉着一道專克屍變的道符，小心翼翼走進去。
再出來時已經不見了道符，道符換了變屍的一句話：
“疏浚水渠是漕務，與我們戶曹有甚相幹？這事理應歸士曹管嘛！趁天色還早，你們趕緊過去吧，聽說駱參軍今日要去使府述職，錯過了不定還要再等上幾日！”
駱參軍。
抱玉看向周泰，周泰點了點頭。
司士參軍駱複禮，按輩分是駱六的堂兄，倆人之間具體隔了幾堂，那便不得而知了——駱氏枝繁葉茂，外人想要理清楚他們的族譜，實是有些困難。
士曹令史進去通禀時，駱複禮正陀螺似地在地當間轉圈，手裡掐着一沓文書，看一眼閉一眼，眉頭緊皺，嘴裡念念有詞。
一聽有人過來請款，駱複禮沒好氣地揮手：“打發了！”吸了口氣，繼續背誦細目。
他此刻實在無心理會閑雜瑣務。
士曹掌城池營繕和工程勘驗，本是六曹中的冷竈，裴弘不知道哪根筋搭錯了，一來便要修運河，而江南段運河正始于錢塘，這便硬生生将他的冷竈給燒成了熱竈。
這本是一件好事。駱複禮如今還不到四十，仕途上尚存幾分雄心，若是能将此事做出些名堂來，官品也有望往上再晉一格。
隻是裴弘這人實在不大好對付。他節度淮南時曾三次主持疏擴山陽渠——此渠溝通江淮，為漕運至今所仰——于水利事上門清，尋常手段糊弄不了，此為其一。
其二，鄭業在使府的遭遇堪稱虎口曆險——問細目——聽着便教人心悸！試問有幾人能架得住過問細目？誰攤上誰倒黴！
駱複禮深覺自己倒黴，不想步鄭業的後塵，這便臨陣磨起槍來。
參軍痛苦背誦，從頭到腳散發着六親不認之氣，令史一時躊躇，慮及請款者來自豐海，正是駱氏寄莊之地，這便屏着呼吸，又小心地提示了一句：“來者是豐海縣尉薛抱玉，說是要疏浚金沙河支流的隐渠，縣裡沒錢，過來請一筆專款。”
一提豐海，駱參軍果然轉動腦袋，看了過來。
“你去告訴他，士曹的款子，就算是喂了狗也輪不到他，教他有多遠滾多遠！”
“……”
“還不快去！”
“諾！”
令史領會了駱參軍的意思，濾去“喂狗”、“滾”等粗鄙之言，将原話整飾一新，轉述給豐海二人：
“金沙河支流離着運河有十萬八千裡，疏浚隐渠也算是漕運，在你們家後院打口井算不算？既是灌溉農田，那便是地租的勾當，要找也該找倉曹！二位請吧，公務在身，恕不遠送。”
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回程是灰嗆嗆的路，灰蒙蒙的天，灰秃秃的枝頭立着灰不溜秋的醜鳥，灰撲撲的一匹瘦馬馱着一個灰頭土臉的人。
秋風卷着塵沙，枯葉打着旋，抱玉迷了眼睛。
她邊揉邊想：這點事算什麼，女子科舉難不難？做官難不難？這都已經闖過來了，世上還有什麼事辦不到？若是官路那麼好走，豈不人人都當了宰相？若是人人都能當宰相，那我薛抱玉便不當了，定是要去做另一件更難、也更有趣的事了！
再說，臨行前不是已經有了空手而歸的準備了麼？來時兩手空空，回時亦兩手空空，沒有任何損失。
也不是沒有——除了往返兩趟的草料錢，一宿的邸店錢，十來頓夥食錢，流水似地往外送出的荷包還有幾日大好的光陰外——沒有任何損失。
這都不算什麼。
天将降大任于斯人，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚……
周泰見縣尉瘦削的背忽地弓起來，一抽一抽，還以為她是吐了；拍着騾子上前，正欲問候，卻見縣尉猛地仰起臉來，嘴一咧，竟沖着迎面而來的風沙嚎啕大哭。
一片不長眼的枯葉誤入縣尉之口，縣尉呸了幾下，沒有呸出去，索性咬牙切齒地嚼起了枯葉，嚎得更大聲了。
周泰無比震驚，想好的安慰之辭全都噎在嗓子眼，一句話也說不出來。
“……有朝一日，我若為杭州刺史，就把他們都剁了喂狗！……咳咳……”
縣尉的嚎啕裡夾雜着一些美好的願望，被秋風嗆成了一連串的咳嗽。
周泰歎口氣：“少府呀，少府！”
抱玉這才想起來身邊還跟着一個人，自覺臉上無光，隻好狠夾了一下薛太白的肚子，大喝了聲“駕！”
主人方才嗷嗷大叫，薛太白豎起耳仔細聆聽，以為是驢語抑或騾語；正新奇，忽然得了沖鋒的号令，當下便意氣奮發，尥開四蹄，長鳴一聲，一蹿直入風塵之中！
周泰呆了半晌，後頭高喊：“少府等等卑職！等等卑職！”