與豐海縣隻有一山之隔的臨邛縣是個戶口過萬的上縣，縣境内水網密布，道橋縱橫，屋宇栉比，人煙明顯稠密許多。

本朝例禁市外販售雜貨，臨邛縣的拱橋上下卻時見挑筐貨郎叫賣雜果子、糖食和針頭線腦等小物，并不為縣司所逐；這些小販操着一口吳侬軟語，拉長了音調，慢悠悠地像是哼曲，見有客人注目，曲調便陡然高揚，有的能一連翻出好幾個高腔。

抱玉買了個白糯糯的栥飯團，咬開來，筍幹蝦皮餡的，滋味很是鮮美；又在石拱橋底下買了一竹筒歇馬酒，連吃帶喝，一面與小販攀談。

原來走街零售并非本地舊俗，而是縣令楊岘到任後頒布的新規，允許鄉民在農閑月份做些小生意補貼家用。

“官人這口音是北方人吧？”

高柳岸邊，日光暖處，有三五個漂婦正掄槌浣衣，聞聲扭頭插話。

見青袍郎君生得格外俊俏，又拎着棒槌到近處來細細端詳。

“收稅？偶呦，收的哪門子稅呦！一文不收……這不算什麼，官人若是得閑，不妨去衙門口看看，那裡每日都有農集，賣的貨也最新鮮！……荔枝郎也是最後一任了，我們也舍不得呢！”

原來臨邛令楊岘是嶺西人，是以百姓都親切地稱呼他為“荔枝郎”。抱玉腦海中已經勾勒出了一個白嫩嫩的胖子。

漂婦上上下下地看她：“官人今年多少青春，可曾定了親事？”

“甚麼青春，三十挂五的老朽了，膝下一兒一女，大郎都會扶犁了！”

“偶呦！這可真是看不出來！阿趙、花奴、桑娘子！你們快過來，這位官人竟說他已經三十五了，哪裡像呢，你們快過來看！——欸，人呢？别走呀……”

抱玉一行人離開拱橋，經過幾處茶寮藥鋪，又經過幾處綢莊酒家，來到臨邛縣衙。

确如漂婦所言，因這裡地界敞亮，往來衆多，縣司就在旌善亭外辟出一大塊空地，專門用于商販農集；因有不良人在附近巡視，農集熱鬧而不失秩序。衙前街上的鋪子生意也很興隆，好幾處茶水肆前都支起了代人草狀的攤子，可知本縣訟事應該不少。

華夏古有厭訟之風，時至今日，世人也常将無訟少訴看做地方官治政清平之象。抱玉從前讀書時不曾深想，如今在縣尉任上已近一年，對這般的“清平之象”大是不以為然。

縣令打理衙門，大抵也如商販打理生意：打理得好，顧客就多；不好，那便無人問津。若以無訟論清明，鄭業堪稱大唐第一明府，豐海百姓被他治得像是一窩驚恐的鹌鹑，見了公人便噤聲屏氣，避縣司如避水火，非是傷死盜亡的大事，一般不進衙門。

抱玉身兼六曹，捕賊斷案是分内之事，拜鄭明府所賜，這項事業至今不曾開張；捕賊官薛縣尉因而一頭紮進引渠裡，成了匠作官薛師傅。

一想到鄭業，薛師傅心裡也起了感慨：縣令與縣令之間的差距，何勝于人與綠毛老龜？嗟乎！

豐海衆人進入縣衙，通了姓名職務，遞上牒文，被錄事請到偏廳等候。

一盞茶的功夫，一位黑短圓胖的中年人步履匆匆而來，一進來就叉了手：“才了卻一樁債案，怠慢了友鄰，還望見諒！”

此人膚色黑紅，兩眼外冒，說話有濃重的嶺西方音，應是臨邛令楊岘無疑了。

“原來荔枝郎說的不是果肉，而是果皮。”抱玉趕緊還禮：“楊明府勤政若此，實乃臨邛之幸！下官貿然登門，叨擾了！”

豐海一行人的确是不請自來，領頭之人又是個末流縣尉，臉嫩得像是荔枝肉，楊岘頗感驚奇，不過還是以禮相待，沒有流露出輕視之意。

聽抱玉道明來意，楊岘精神大振，笑道：“這可是好事！”一刻不拖，當場教苟縣尉檢點了二十來個得力的工吏和匠作，直接同豐海諸人前往慈顔山。

康茂元這回既不測水土也不具圖狀，隻是高坐在肩輿上，淡淡地揮舞丈量杆，淡淡地說些風涼話，淡淡地将臨邛的匠作指揮得團團轉。

這些匠人既然能被苟縣尉挑中，自然個個都有些本事；被康茂元居高臨下地使喚，好似學徒一般，時不時還要遭受幾句奚落，自然是不服；偏偏他說得都對，不服也得服，匠人們隻得忍氣吞聲，好不憋屈。

抱玉幾次瞪他，魏孝寬也緊着在一旁提醒，康渠師依然故我。

好在楊岘有容人之量，見測出來的結果與康茂元的粗估之數竟然隻有毫厘之差，心知此人是位高人，也就随他去了；又囑咐苟縣尉約束好匠人，一切依康渠師之言行事，轉頭與抱玉談論起公事。

苟縣尉挽着褲腳，站在一堆匠人和民夫之間，兩腿黑泥，十分惱火。

臨邛是上縣，光縣尉就有兩位，一位專知捕賊，留在府衙，一位勾當戶倉功工之事，就是這位苟縣尉。

同為縣尉，苟縣尉的官品比抱玉要高半級，是從九品上；縣令楊岘的官品比鄭業高了一級半，是從六品上，已經快要摸到中層官員的邊。

此時此刻，從九品下的薛縣尉正與從六品上的楊明府并肩而立——一個像荔枝殼，一個像荔枝肉——很有些天作之合的意思，看了就教人生氣。

也不知道這倆人說的是什麼，你來我往，有說有笑，似乎相談甚歡。

姓薛的又說了一句什麼話，竟惹得楊岘一把拍在她肩膀上，面露贊賞之色；姓薛的陰陽失調，抿着嘴笑，看着更像是個嬌滴滴的小娘子。

苟縣尉妒火中燒，一時無從排遣，左右看看，來到康茂元的肩輿旁，指着圖狀上一處，搭讪着問：“這個人字分水口，看起來似乎有點像都江堰的寶瓶口，某沒說錯吧？”

“錯了。”康茂元道。

苟縣尉吃了一癟，不甘心繼續道：“這兩處有很大分别麼，請賜教。”

康茂元的藍眼睛乜成一條：“苟縣尉聽得懂麼？”

苟縣尉惱了，睨着他的瘸腿，冷笑：“貴縣當真沒有别的渠師了麼？”

“有啊，我們豐海第一渠師，姓薛。”

“看來貴縣是沒将這件工事放在眼裡，否則，為何不派薛渠師過來？”

康茂元幽幽道：“薛渠師不善水文，善挖坑。”

“挖坑？是井渠麼？”苟縣尉竟被他勾起了好奇心。

“不是，”康茂元淡淡地瞥向不遠處，忽然自傷自憐地歎了口氣，“是坑，埋人的大坑。”

不遠處，兩棵槭樹之間，抱玉正對着楊岘滔滔不絕：“……别的不敢說，我們康渠師的本事，楊明府可是看在眼裡，難道不值千金麼？”

楊岘含笑點頭，心裡着實有些可惜：這康茂元如此高才，若非身負殘疾，就是到觀察使府做個主持江南運河的大都料也夠了，怎麼就自甘沉淪，竟在豐海的窮衙門裡挂了名号呢？

若他是個閑散渠師，楊岘定會出重金将此人聘到身邊，奈何斯人已名入豐海吏籍，就是想挖牆腳也不行了。

楊岘打斷抱玉：“元真老弟，你說了這麼多，無非就是一句話：我出錢，你出人，這工事還得從你們豐海開始修，并且附贈兩口陂塘、三十裡碎石路，對也不對？”

抱玉客氣地補正道：“康渠師的俸料錢自然從豐海賬上出；人，任憑明府差遣，絕無二話。隻是本縣土貧人窮，又剛交過庸調，民戶已是再經不起一點風雨了。我們認出三千民夫，任勞任怨，絕不惜力！卻是不能差科，得是和雇。”

說到這龇牙一笑：“工錢也不多要，就按咱們臨邛的市價算。”