臨邛的市價當然比豐海貴，照她的意思，這就不是出人，而是給農閑的豐海民戶找差事，酬勞還不能低。

說來說去，豐海唯一拿得出手的就隻有一個人：康茂元。

楊岘忍不住哈哈大笑：“老弟啊老弟，你可真是精明到家了！”笑意微斂，“既然涉及漕運，此事就必得上報州司，專款能請下多少是多少，不足的部分，咱們可以再議。若臨邛與豐海聯名上牒……鄭縣令可有其他交待？”

同在杭州府為官，姓鄭的什麼官聲，楊岘早有耳聞；薛抱玉似是個實幹之人，隻不知她能不能當鄭業的家。

鄭業的官品雖然低了一等，好歹是個縣令，這項工事的首倡方又是豐海，因而聯名請牒上就有個次序的問題，等到款子撥下來，還有個主管、次管的問題，這些都得提前說清楚。

抱玉微微一笑，她心裡其實早就算過這筆賬。

請牒一上，鄭業就是躺着領頭功，按資排輩，往下還有一個隻說話不幹活的徐為和又騷又陰的盧從玄，她這個憨厚本分的老四很難被推到台面上；款子一下，憑鄭業的人品，多少也要過一手油，出了差錯，又要将她推出去當替罪羊。

既然如此，還不如做個順水人情，将楊岘推到前頭；隻要他肯出錢，賬目由他主管也算合情合理。

抱玉笑呵呵道：“既然工事主體落在臨邛，将來款項上也是臨邛兜底，這請牒就勞煩楊明府一并費心罷，抱玉厚顔安享清閑，隻管拿着寫好的牒文回去蓋印。”

楊岘沉吟起來。

他如今是從六品，距離五品之列，隻欠一個機會。

五品與六品看似隻有一級之差，地位實有天壤之别。

單說考課，六品以下的卑官，每四年任滿就要重新守選，期限從一年到百年不等；過程也甚是折磨人，等到當年的選格發放後，先要到州裡取選解，在十一月底趕到京師，請京官五人作保、一人為識，向吏部遞交選狀，再往後還要經吏部南曹檢勘、三铨考試、三注三唱以及尚書都省和門下省的審覆，如此才能授予告身。

官場的人最清楚與官人打交道的滋味，過一關已是心力交瘁，連過這麼多道關卡，且每四年就要重新過上一遍，說是酷刑也不為過。

可一旦官至五品就不一樣了。五品已出選門，不僅無須漫長守選，遷轉也不必再走繁複手續，隻需要上名中書門下，由宰相拟任即可。

楊岘做夢都想跻身五品之列，若能憑籍這項工事獲得裴弘青眼，從而獲得一個升遷的機會，就算是在銀錢上吃個大虧，也算他賺！

計較已定，楊岘便爽快道：“若是旁人，楊某必定與他一是一、惡是惡，你薛元真乃是抱器之士，對楊某的脾氣，看在你的面上，此事就這麼說定了！”

抱玉誠懇地與他一揖，正色道：“豐海七千百姓，承楊明府的大情了！”

金風拂過槭樹梢，将這句熟悉的話捎到康茂元耳中，前夜那種屈辱的感覺再一次爬上了心頭。

那一晚，薛抱玉先是強行将他擡到劉三寶家，後又唆使一幹胥吏和裡正輪流灌酒，她自己則給他連灌了三大碗迷魂湯——當場做了一首七律，一首七絕，還有一首樂府——誇他是再世的大禹、當朝的李冰！

他身有殘疾，縱有一身本事，到底是個工匠，何曾受人如此禮遇？士人投詩獻辭，那可是主持科舉的禮部主考才有的待遇！

雖然如此，康茂元心裡還有一線清明，酒水照喝，底線仍牢牢把持着。

可周泰卻在這個時候哭了。

那個三角眼的老豎，當場哭得稀裡嘩啦，說為了請他出山，薛縣尉已經抵了職田、賣了冬衣，連裴弘裴大使贈送的硯台都當了——就為了請他這個名不見經傳的殘廢匠人出山！

周泰一哭，劉三寶也跟着哭，他的荊人、閨女和兒媳也哭，屋裡哭聲一片。

薛縣尉一個勁地抹眼淚，嘟嘟囔囔地說：“……也不知道這些夠不夠，若還是不能彰顯薛某的誠意，那薛某就隻能重操老本行，做傭書手，給人家抄經賺先生的酬金了！”

康茂元一個沒把持住，連聲道：“夠了，夠了！”

姓薛的二話不說，立刻掏出一張聘書和一罐印泥。

接下來的事，康茂元就不記得了。

第二日一早，他從劉家的床榻上悠悠轉醒，隻覺頭痛欲裂。再看身邊，身邊早不見了薛縣尉，床頭留有一紙聘書。

他揉了揉醉眼，定睛一看：那哪裡是聘書，分明是一張賣身契！前夜說的也不是聘金，而是每月的俸料錢！

一失足成千古恨，他康茂元就這麼稀裡糊塗地成了豐海縣的匠吏。

薛縣尉早起過來安撫他，也是那麼誠懇地一揖，正色道：“豐海七千百姓，承康渠師的大情了！”

往事不可追。康茂元哀怨地看了眼那個青袍美少年，又重重地歎了口氣。

·

抱玉攜着寫好的請牒踏上了歸途，臨邛縣印已經蓋好，就隻差鄭業鄭縣令的大印了。

前幾日還是要錢沒錢、要人沒人，如今已經萬事俱備，隻差一印。

若是鄭業敢在這個關節設卡，抱玉殺了他的心都有！

可他若不生出些是非，不與楊岘争一争，那他就不是鄭業了；也不能真的把他殺了。

最好是能神不知鬼不覺地把事辦了，待州司的批文一下，鄭業就算知道了也無力回天。

今夜星辰朦胧，月黑風高，正是行竊的良時。

偷印？這個念頭在抱玉心頭一閃而過，荒謬，卻值得細思。

她心事重重，周泰亦如此。猶豫了好半晌，這才催騾上前，猜測着問：“少府可是想着印鑒之事？”

抱玉回眸看了一眼落在後頭的康茂元等人，“嗯”了一聲，并不瞞他。

周泰的老臉抻平擠褶地伸縮了幾番，吐出一句話：“若是少府不怕再得罪鄭明府一回，卑職倒有個法子。”

抱玉嗤地笑了：“人都殺了，還怕再往屍身上攮一刀？什麼法子，說來聽聽！”

周泰小聲道：“卑職有蓋了印的空白文書。”比劃了三根手指，“三件。”

抱玉精神一振，低聲問：“哪來的？”