漢子歎口氣道：“還能有什麼緣故，背時！原先薛少府都已經給我們說好了，本縣也是和雇，工錢和臨邛一樣，也不知道是怎麼回事，縣上突然就變卦了；不止不給工錢，頭前答應的陂塘和碎石路也不修了！”

“官人多是翻覆之輩，素擅信口開河！”陳巽氣憤地應了一句，繼續試探：“莫不是姓薛的縣尉貪墨了你們的工款吧？”

“可不敢這麼說！”那漢子趕緊搖手，“你說當官的多是小人，這話對，可薛縣尉卻是個例外！若是沒有他，本縣的引渠壓根就修不成，這盧江運河更是沒影的事！怪隻怪他年輕，根基太淺，鬥不過鄭縣令，明明是他的功勞，活生生教人家給搶了去！”

漢子的話與這兩日打聽到的消息正好對上，陳巽仍作疑惑狀：“如此說來，這盧江運河還是薛縣尉首倡？”

這回不待漢子答話，那半大孩子搶話道：“此事你别問他，得問我！當初薛縣尉是怎麼賣物件湊錢的，怎麼到金平鄉跟大夥喝酒的，後來又是怎麼找到康瘸子、怎麼帶着大夥一起去臨邛的，我全都知道！”

半大孩子口齒伶俐，說得繪聲繪色，就跟親眼目睹一樣。

“竟然有這種事！”陳巽聽後感慨了一句，看向旁邊的民夫：“此話當真？”

“嘿！你這人當真沒鹹淡，不信就莫問我！”半大孩子氣得黑臉透紅，想了想還不服氣，又将手裡的豁口碗往陳巽跟前一推，筷子敲着碗沿，“瞅着沒？若不是換了薛縣尉監工，我們哪有幹糧熱菜吃，天天都得喝雙弓米呢！”

雙弓米就是稀粥，這孩子一口鄉野土話，端是有趣。

陳巽存心逗他：“不對，這位小兄弟，你說的話前後對不上！薛縣尉不是已經教人給踢出局了，如何還會監工？”

“我們鬧了呗！”孩子一說這話又得意起來，邊扒拉飯，邊含糊道：“不見薛縣尉，我們不幹活！”

“康瘸子可是圖畫盧江運河的渠師？怎麼不見此人？薛縣尉是如何……”

陳巽還想繼續打聽，話沒說完就被人打斷。

一個精瘦如猴的工長走了過來，老遠吆喝：“時辰到了，該上工了，都打起精神來！”照着半大孩子的屁股踢了一腳，“就你話多！下午可不興再偷懶！告訴你，早日完工，咱們的田地早日得水；明年有了好收成，你阿娘才有銀錢給你說婆娘，還不利索點！”

陳巽将水喝淨，背起書箧，繼續趕路。

劉三寶站在土料堆上，目光追随他的背影，等到人隻剩下一個小黑點，這才收回視線，轉身往督工棚子而去。

弱冠美少年站在棚外，頭上纏着塊藍葛布，耳上别着根蘆柴筆，嘴裡叼着一截沒吃完的甘蔗，腰上紮着條軟尺，蹀躞帶上挂得滿滿當當：文具盒，鑰匙，紙刀，算囊，火引子；袖子挽到手肘，一腳踏在牛車上，一腳踩在地下，正核對工料單。露在外頭的臉、脖子和兩條手臂都曬得通紅。

“少府可别這麼曬，皮白的人是曬不黑，卻能曬傷！”劉三寶将自己腦袋上的鬥笠摘下來，吹了吹灰，端端正正扣在抱玉頭上。支開送料的，又壓低聲音道：

“那人又來了，問的還是那套話！前日是在何四的工段，昨日是在趙順的工段，臨邛也有人見過他四處打聽。”

抱玉眯起眼，扭頭問魏孝寬：“他還是住在衙後街那家邸店？”

魏孝寬點點頭：“已經三日了，不知道啥時候挪窩。”

“繼續跟着，不要打草驚蛇。”

“諾。”魏孝寬領命而去。

送料的行人過來催促：“薛少府清點好了就給簽單吧，小人還等着回去給掌事複命呢！”

“我還沒急，你急什麼？”抱玉瞪了他一眼，走到牛車隊伍中間，扯了隻柳筐摔到地上，“這就散了，可能吃重？”解下腰間軟尺比量青石，“尺寸和工單上的差多少，你自己看！”依次檢了土夯和木方，皆不合規。

“不行，這些料都不得用，拉回去。”抱玉壓着火氣，冷聲道。

“拉回去？”行人高聲反問，不像是被人抓到了短處，反倒像是抓住了别人的短處，指着身後一長串牛車，“這麼多車，這麼多的腳夫，光是一來一回的路費就得多少？料是盧主簿采買的，尺寸和樣式也都是他與掌事商量妥的，之前送的也都是同一批貨，徐縣丞二話沒說就給了簽單！怎麼到少府這就不合規了？少府若是有什麼不滿意，隻管與盧主簿計較，可莫要為難我們底下人！”

“呸！”抱玉惡狠狠地吐了一口甘蔗渣滓，“這些事你與我說不着，薛某隻管照單驗料，想要簽單就莫送次貨！”

行人吃了一怼，拿三白眼上下打量她，忽然似笑非笑道：“薛縣尉莫非是還不知道小号的名頭？”

身後的精壯傭保一字排開，露出衣衫上的“隆盛”二字，個個神情蠻橫，虎視眈眈。

“隆——盛——”抱玉露出了兩顆尖尖的虎牙，“是這麼念麼？什麼名堂，你給我說說。”

她的确不知道這隆盛料行有什麼名堂，憑猜也能猜到，必定與鄭、徐、盧、駱脫不開幹系。

究竟是何種幹系，是幹股還是回扣，這些她都管不着；可之前不讓她插手就罷了，既然又用她督工，那就絕無以次充好的道理，隻要她在，次料就絕不可能用在豐海的河段上！

“有些事，天知地知，你知我知，說出來就不美了。”行人神色驕矜，手指頭上下左右地指點，打起了啞謎。

“美你祖宗的犢鼻裈！”抱玉柳眉倒豎，“在本官面前論起你我了，你算什麼東西，頸上有幾顆腦袋？”劈手将吃剩的半截甘蔗擲到行人臉上。

周泰早就聞聲而來，率領着一衆不良人列在兩側，不良人皆配短刀，朝着隆盛料行的人無聲逼視。

那行人知道碰上了楞茬，心裡也生出怯意，嘴上不敢再讨便宜。退後一步，摩挲了一把臉上的甘蔗渣，瞅着抱玉陰笑了一聲，轉頭高喝道：“回！”傭保們悻悻地跟着他後退，先後吆喝腳夫回返。

傍晚暮雲低垂，快到收工時分，黑魆魆的地平線上忽然冒出一行人來。打頭的穿着官袍，走起路來一搖一晃，像隻鴨子，正是豐海縣主簿盧從玄。

他在河沿上東看看西看看，搭讪着扯了一會閑篇，這才與抱玉說明來意：“日間的事某已盡知。工期催逼，頭批料選得匆促，這便良莠不齊，好在耗用将盡。下一批遴選務須精審，明日元真就随我一道去料場，尺寸規制，還要賴你多掌眼。”

抱玉心裡發笑，冷冰冰道：“選料自有康渠師并一衆都料，某不懂那些，隻管照單督工。”

盧從玄撚着嘴上的兩撇蟑螂須，目光閃爍：“這工事乃是阖縣之大計，須得我們四柱共擎，缺一不可。”親切地拍拍了抱玉的肩，“鄭明府可是點名要你前去，元真就莫要再推诿了！”