抱玉朗聲笑道：“明府布下天羅地網，就連薛某本人都已經是你網中之物，還有什麼好擔心的？在下一介卑官，胸無大志，所求者唯有’公平’二字而已——還請明府高擡貴手，早日落墨钤印，什麼時候将本縣考狀交付郵驿，什麼時候就能見到想見之人！”

她藏在袖中的手早已攥出了潮汗，得鄭業默許，終于伸出兩根指頭，指着周泰：“周書手，你随明府回去，親眼看見考狀付郵，拿上驿站的回執與我複命。”

周泰的目光落在那兩根指頭上，心在胸腔裡狂跳，叉手道：“諾。”

·

鄭業親自提筆給本縣三位官人定考，钤印後交給二堂錄事，教他拿給周泰看。

二堂錄事再見老熟人周泰，臉色很不好看。

自打出了聯名上牒請修運河一事，鄭業就将印鑒收了回去，縣司一應文書規程也一改從前的松懈散漫，恨不得事事都要向長官請示。

這麼一來，錄事手裡的權柄大為縮水，肩頭的事責激增，日子就有些不好過。他攢了一肚子怨氣，不敢沖鄭業發洩，又夠不上薛縣尉，好不容易逮着了周泰，自然要盡情地發洩個夠。

周泰對這位老相識心存歉疚，任他将話說得如何難聽，始終憨厚着一張本就憨厚的老臉，唯唯諾諾。

錄事仍然沒好氣，一張張地抖落開考狀：“這是薛縣尉的，上上考；這是盧主簿和徐縣丞的，下下考！鄭明府的親筆，印鑒齊全，周兄可看清楚了？”

又抽出一隻書封，刷刷幾筆，在上頭寫下收件地，“州府功曹，明白無誤——周兄可看清楚了？”

說着便将考狀往書函裡塞，正欲封口，周泰一把搶過火漆和驿印：“慢着慢着，叢兄且慢！容周某謄錄一份，否則回去沒法交差。”

錄事不願再看他那張老臉，哼了一聲，扭頭顧自忙去。

周泰一個字一個字地看，一個字一個字地抄；謄好之後，手又摸上了驿印。

錄事擡眼看過來，周泰讨好地沖他一笑，揚了揚手裡的火漆和麻繩：“不敢勞煩叢兄親自動手，在下這就封好。”

錄事白了他一眼。

周泰熟練地将考狀折好，放入書函，外頭纏上七圈麻繩，打結處覆上火漆，重新拿起驿印；三角眼一掀，餘光瞟着錄事，指頭輕輕将方才謄寫的那沓紙掀開一角，露出底下的另一份書函，飛快地在封口火漆上敲下驿印。

錄事再次擡眼看過來時，就見老實巴交的周泰已經站到了案前，謄抄的紙張已經裝入了氈包，放到一條胳膊底下夾着，另一隻手持着考狀函，恭恭敬敬的候他發話。

“撂這吧，周兄慢走，恕在下不遠送了！”錄事緩緩地研墨，淡淡道。

“還要勞煩叢兄走一趟驿站。薛縣尉交待過，一定要親眼看見考狀付郵……鄭縣令也答應了。”

錄事心裡好生不耐：“那就請周兄先候着吧，兄弟我手裡一堆雜事，這會實在是抽不出空。”

馬上就到了散衙的時辰，驿站離縣衙實打實地有些距離，回家也不順路，錄事可不想為公幹占用閑暇，打算明日上午再去。

周泰看着案上的漏刻，堆起一個善解人意的笑臉：“不敢勞動叢兄腿腳，要不然……就由周某代勞？”

錄事想，考狀的内容已經全然按照薛縣尉的意思辦了，也不怕他再耍什麼花招，“哼”了一聲，算是答應。

周泰千恩萬謝，一轉身，笑容已經比哭還難看，隻恨爹娘沒給生出一對翅膀，不能即刻飛到驿站。

一腳剛邁出門限，就聽身後的錄事忽然道：“等等！”

周泰腿腳一僵，緩緩轉過身：“叢兄還有何賜教？”

錄事從榻上走過來，盯着他的臉：“周泰，你與我說句實話，上次是不是你？”

“上次？什麼意思？”周泰很迷茫。

“少裝傻！”錄事一眨不眨地盯着他，“上次我給你多蓋了三份空白文書，你用了一份，還剩下兩份，還給我！”

“哎呀！這可是天大的誤會！”周泰委屈得都快哭了，“你我兄弟多年，周某是什麼人，旁人不清楚，老兄你還不清楚？就是借我十個膽子我都不敢呀！再說，州司你又不是沒去過，一曹就能将人折騰掉一層皮，六曹挨個踢球，三份文書怎夠？早就消耗沒了！”

“那薛縣尉是怎麼弄到縣印的，我可是一直都上着鎖！”

“你問我我問誰？兄弟就是個跑腿的，此等機密之事，官人如何會與我說！”見錄事猶有疑色，周泰急得賭咒發誓：“我周泰向天發誓，若有半句假話，就教我……教我……”

“教你這輩子都擡不起來！”錄事往他下伸瞟了一眼，語氣頗為惡毒。

周泰松了口氣，心想這有什麼，早就擡不起來了，痛快道：“好好好，若有半句假話，就教我這輩子都擡不起來！”

錄事表情松動，嘿然一樂，拍了拍他的肩膀：“别的誓言某都不信，單信這一句！”

周泰亦報以嘿然一樂，逃命似地離開縣衙，上了大青騾子就是一陣猛拍，直奔豐海驿而去。

驿長接過他遞來的兩封公函，到陽光下仔細核對封口的驿印，無誤後，照着函封所寫登記付郵的時辰和目的地。見其中一份竟然是直呈使府的，不由笑着問了一句：“何事竟要直遞使府，莫不是鄭縣令想彈劾杭州刺史？”

周泰的冷汗差點濕透衣襟，幹笑道：“誰知道呢，就算是要彈劾聖人，咱們底下的人也隻有照辦的份。”

驿長會心一笑，取來一隻黑漆木函，揭開刻有“傳驿馳封”篆文的上蓋，将兩封公函投進去，再次密封好了，交給門外等候的驿馬。

重新坐回案前，提筆正要錄付郵者的姓名，周泰低聲道：“叢錄事家在城西，不順路，在下這趟是替他跑的。”

“這驿站如此偏僻，誰家順路？周兄可真是個厚道人！”驿長搖着頭，一邊為他抱不平，一邊在郵簿上寫下西廳錄事的大名，三個字：叢大明。

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抱玉堅持等到州司功曹的回音才肯交出藏匿之人，這便又拖延出兩日的功夫。

這兩日裡，鄭業和駱複義也沒閑着，各自派人往外州縣尋人，不過着重搜尋的仍是本縣。

原因很簡單：那日襲擊薛抱玉的一共有七個人，領頭的是個三十五歲的行人，身上帶些拳腳功夫，其餘六個都是二十出頭的壯丁。薛抱玉在杭州無親無故，日常走得近的也就隻有些村漢和胥吏，她就算再有能耐，也不可能在一夜之間将七個壯漢都轉運到外地，且未留下任何蛛絲馬迹。

七個大活人，竟能在一夜間消失得無影無蹤，活不見人死不見屍——根據鄭明府多年的經驗，這些人一定還在本縣，還是要到運河工所和鄉裡仔細搜查。