鎮海軍都頭，獨孤靖。

從楊岘口中聽到這個名字，尚還有幾分江湖傳聞的味道，從使府的武吏口中再度聞名，便有了些噩夢成真的感覺。

抱玉看了周泰一眼。周泰走過去，“掾公留步！”笑着遞上一隻荷包，低聲詢問：“掾公可知這宴會是個什麼名頭？”

這武吏既非難纏的小鬼，銀錢就不能使他推磨。當下後退一步，伸手将荷包推回，與抱玉和周泰二人拱了拱手，轉身而去。

抱玉與周泰大眼瞪小眼，忽聽有人在身後喚她：“薛縣尉，這一路上可還順利？”

應聲回頭，隻見說話之人是個儒生打扮的年輕男子，生得甚是斯文，面帶笑容，高坐在一匹棗紅色的骅骝上。

“恕薛某孤陋寡聞，尚不知先生台甫，未免唐突，還請賜教。”

這人雖未穿官袍，卻能騎馬徑入使院内門，抱玉猜他絕非尋常士子，十有八九是裴弘幕僚，或許還是一位心腹。

“薛縣尉不識得某，周書手也不記得某了麼？”

陳巽利落地從馬背上翻下來，将缰繩和馬鞭一股腦扔給旁邊的侍衛，走上前來。

周泰仔細打量他，繼而恍然：“吳有！”

“吳有”笑着叉起手：“在下陳巽，忝居浙西觀察使府掌書記之職。薛縣尉，聞名不如見面，久仰！”

“原來是陳書記，久仰久仰！”

“身上的傷可好些了？”

“已無大礙，勞陳書記挂懷。”

抱玉客氣地還禮、回話，心裡還在納罕他那句“一路上可還順利？”不知是何用意。

看這位陳書記似乎是個允文允武之人，抱玉忽然間福至心靈：“敢問陳書記，豐海縣的魏孝寬如今押在何處，可否方便探望？”

魏孝寬如今是一點動靜都沒有，如果他還在外頭，聽到最近的風聲，理應給她捎句話才對。

陳巽卻不答她的話，忽然着指向她的衣衫：“薛縣尉，你的袍子破了。”

抱玉一怔，低頭看去，隻在袍緣看見幾星不太顯眼的泥點——乃是路上催馬疾馳所濺——并無破損。

周泰繞到她身後，“欸”了一聲，抱玉抻袍一看，這才發現，袍子後頭不知何時破出一個大豁口！

豁口的邊緣甚是齊整，似乎是被什麼銳物瞬間刺破的一般。抱玉回想來的這一路，确信不曾刮蹭到何處，心裡不由“咯噔”一聲。

目光觸到陳巽的馬靴，那上面的污泥卻比她身上多得多。

昨夜下了好大一場雨，一路上甚為泥濘，好在雨水止于杭州，一出杭州界，官路越走越幹爽。

抱玉勉強壓下心頭的忐忑，笑道：“多謝陳書記提醒！如此再見大使未免失禮，下官回去沐浴更衣，明日再來，煩請陳書記代為禀告。”

使府的宴賓樓臨水而設，上懸一匾額，名曰“觀瀾閣”。

今夕正逢初五，秋空清朗，夕陽未落而明月早上。宴賓樓的反宇飛檐如鳥斯革，一翅挂着枚尖尖的上弦月，一翅挑着輪圓圓的卵黃般的落日。燈火煌煌其間，經滾滾江流返照，倒好似奪了日月之輝。

陳巽在門口稍止，仰頭望去，覺得這是個好兆頭。

靴聲橐橐，兩個鎮海軍将校行色匆匆而來，抹額、披膊、抱肚和烏皮靴上盡是污泥，比幹幹淨淨的陳巽可是狼狽得多。

見到陳巽，這倆人眼冒兇光，姿态立時繃緊，手皆握住了陌刀。

陳巽彬彬有禮，朝他們比了個請的手勢，這二人卻如驚弓之鳥，不敢将後背露給他，瞪眼杵着不動。陳巽勾唇一笑，一甩儒袍，徑直而入。

裴弘聽了他禀報，微一颔首，笑着看向對面的獨孤靖。

那兩個鎮海軍将校正在他身側附耳低語，不知說了什麼，獨孤靖面露不虞，亦擡眼看過來。

二人視線撞到一處，獨孤靖扯扯嘴角，捏着酒盞，遙敬裴弘。裴弘淺淺抿了一口，側頭吩咐陳巽：“教他進來。”

抱玉沒想到自己會被請到宴席上來，更沒想到宴席上會有這麼多人。

其實不隻是她，今日赴宴之客，皆未想到宴席上竟然會有這麼多人。

獨孤靖沒想到會在這裡遇見第五玄；第五玄倒是料到了裴弘有可能會請獨孤靖，隻是沒想到田蔚竟然也被延為上賓。

——這些人抱玉通通都不認識，進來隻覺燈火搖曳，滿目朱紫令人雙眼疲勞，頭腦昏昏。

滿座大員之中，唯二的相識者，一個是正與她微笑颔首的觀察判官顔行懿，另外一個便是裴弘。

裴弘此刻正燕坐于上首的壺門大榻上，背後襯着一架六曲連屏，屏上畫着吳道子的《江海奔騰圖》，風卷雲湧，筆勝于象，白浪似欲撲面。坐榻上方垂着層疊帷幔，是與畫上的萬頃海波一樣鮮明的碧藍色。

紅妝霧鬓者十幾人，依屏帷而錯落，或抱着螺钿琵琶坐在月牙杌凳上，或捧着青玉排箫跪侍在搖枝燈前；着蔥綠半臂者七八人，梳雙垂髻，手執紅牙闆，圍坐在燈前氈毯上。笙箫溫豔，歌喉婉轉。

裴弘處在其間，意态閑适，合着樂曲輕打節拍；頭頂簪的那把白玉匕首在大海波濤和紅妝綠裙間溫潤生輝。

抱玉忽然發覺，以封疆大吏而論，裴弘實是年輕得過分。

卻是不知，亦猜不出，他如今青春幾何。

“元真，你過來。”

裴弘擡眼看來，與她輕輕招手。

抱玉慌忙别開眼；依言上前，站定，想起自己仍舊鼻青臉腫，趕緊垂下頭去。

視線觸到因雨水澆過而皺巴巴的衣襟；移開，又觸到纏着厚厚紗布的傷臂；移開，又觸到青袍邊緣的灰色泥點；再移開，又觸到髒兮兮的兩隻六合靴。餘光旁掃，精美的波斯毯上已經留下了一溜泥巴印。

“這位便是盧江漕渠開鑿之首議者，豐海縣尉薛抱玉。薛少府才氣縱橫，十八擢進士第，十九登宏詞科，而今正是終軍請纓、賈誼獻策之年，已有大器之象，實是後生可畏！”他與滿座諸公這般介紹。

“終軍請纓、賈誼獻策已是二十有一，我才二十，還小一歲呢。”抱玉心道，自覺好受了些，擡起腦袋，看向他對面的兩位紫衣人。

這兩人衣上皆繡着鹘銜绶帶紋，應是武官無疑，依座次推論，最上首者應為獨孤靖。

抱玉打量這位鎮海軍都指揮使，隻見他生得甚扁，肩與膝挨得很近，眼與嘴則挨得更近，擠得鼻子沒了地方，隻剩下兩個又小又扁的孔；孔上方那兩條細縫就是眼睛，孔下方那道扁扁的長縫就是嘴巴……整個人好似一隻大河蚌。

都頭生成這副模樣，抱玉擔心他上不去馬。