早知道姓薛的實則是姓裴，他斷然不會如此行事呀！

鄭縣令的道心遭受了巨大的打擊，已不自覺進入誕妄之境。他想得走火入魔，胸口氣血翻騰，忽然大叫一聲，哇地噴出一口鮮血，就地昏死過去。

顔行懿招招手，教人将他和那個獄卒都拖下去，自己也和陳巽行禮退出。

書房裡隻剩下了抱玉和裴弘二人。

抱玉兀自沉浸在震驚之中。她又是後知後覺：顔判官為何要錄二堂錄事等人的口供？原來裴大使并不是想将她的罪狀做成鐵案，而是要幫她善後。

所以，适才他的确是在罵她，罵她是小人之心度君子之腹。

抱玉羞愧難當，長揖作歉：“裴大使寬宏仁宥，下官卻懷揣小人之心，實在是……實在是……”伶牙俐齒變成了笨嘴拙舌，竟是什麼都說不出來了。

紫衣的長官含笑未語，他的掌書記卻去而複返。

陳巽的步伐帶着習武之人特有的輕盈，如同那片深深紮入磚石的竹葉，他走進來，紮根在她身側的青磚地面上，語氣平靜：“啟禀主公，鄭業已畏罪自盡。”

抱玉又看見那竹葉尾端的輕輕顫動了——陳巽其實立得很穩，是她自己的身體猛地顫了一下。

——按大唐律令，欲殺七品縣令，應該經過怎樣的步驟？

她雖非明法出身，因任職縣尉，對律令格式十分熟悉。這些步驟便不受控制地在腦海中重複，甚至以鄭業的聲音大聲地念了出來！可那也無濟于事，他已經死了。

如果鄭業是經三司會審，由聖上親自勾決，而後伏法——如果他當真是這樣死的，她一定會拍手稱快，或許還會很不厚道地擺酒慶祝！

可他并不是那樣死的。

他知道了不該知道的，因而“畏罪自盡”。

陳巽先前為何要在他身上驗飛镖的毒性？那絕非是戲弄，而是提前在他的屍身上留下鎮海軍的痕迹。

還活着的鄭業，早在那個時候就已經被視作死人，并提前安排好了死因。

雞皮疙瘩像是一粒粒細小的炒米花，争先恐後地在抱玉的皮膚上炸開。

她覺得毛骨悚然。時至今日，她與裴弘其實隻見過三面。第一次是在江畔，她喧嚣失儀，他非但沒有怪罪，反而還命人供飯食。第二次見面，她在他面前直抒胸臆，言語間或有過激之處，他亦沒有絲毫怪罪，臨别之際還贈送硯台，以作勉勵。而這一次，抱玉當真是為自己的小人之心羞愧無比，對他萬分感激，他卻又不動聲色地教她見識了手段。

先是施恩，後又立威，此乃禦下之道也。

“下”，抱玉在腦海中摹寫這個字，忽然發覺這字的形狀與她此刻的姿态極為相似。她仍維持着那個請罪的姿勢，折着腰，探着頸，叉着手，一動不敢動。

頭頂似有一道目光籠罩。

她能想象出目光的來處，那是一雙常見于傳奇套語卻不常見于世間的“鳳目”，呈狹長的菱形，雙眼皮的尾端微微上挑，像王右軍“之”字的最後一筆。那雙鳳目看人時總像是在垂視，有種了然于心的傲然。

抱玉心頭那點旖旎煙消雲散，隻覺頭皮發麻。

她先前總覺得裴弘似曾相識，卻又死活想不起來在哪裡見過。或許真如阿兄曾經調侃的那般，“凡是好看的男子，阿玉都覺得似曾相識。”看來她的确是為皮相所惑，竟然以為裴弘是個……是個好人。

他隻是個好看的人，一個好看的權臣，如此而已。

權臣站在燈火旁，影子很短，像一道濃墨。漸漸地拉長了，他負着手，一步步地踱到窗邊。

“不能留着你了。”他淡淡道。

抱玉渾身一凜，猛地擡起頭來。

窗外的夜色是以青岩鋪底，江濤暈染，再用西風皴出質地的水墨畫。上弦月已經升得很高，在畫的正上方泛着亮銀色的光芒，裴弘立在畫裡，頭頂那把白玉匕首的光澤也是冷的。

抱玉的雙眼驟然縮緊了。

“獨孤靖這次沒有得手，未必會善罷甘休。杭州是鎮海軍駐紮之地，又有駱氏之根基，你若繼續留在豐海，總歸是教我不大放心。若是将你留在使府，又有些過于顯眼，似有欲蓋彌彰之嫌。”

裴弘慢條斯理地說着，轉過身，走到搖枝燈旁，挑起燈芯，又慢條斯理地剔上頭的馀燼。“常州段河工不利，你既有盧江運河的底子，便去常州為我督管漕務吧。”

燈花在手下噼啪作響，他面無表情地撥弄，心裡卻很愉悅。擡眼，果如料想的一般，在她那張本就生動的面孔上看到了極為生動的表情。

膽大妄為的小兒，竟敢算計到他的頭上，須小懲大誡，給她立立規矩。

抱玉木木然地跟在他身後，手按在胸口上，慶幸自己沒有心疾。否則，無需畏罪自盡，吓都吓死好幾回了！

西序裡已經擺好了飯食，兩葷兩素四盤小菜，還有兩碗顆粒晶瑩的稻米飯。

“薛知漕，坐。”

裴弘這就給她升了官，紫袖一擺，自有款款風度。

“下官不餓。”抱玉不敢坐，也不想坐。

她在宴席上并沒有吃多少東西，的确是腹中空空，可即便如此，她也不想與裴弘一道消夜。

“那就陪我吃。”裴大使盛情難卻。

“……諾。”

抱玉心神不甯，亟需找個無人處好好消化消化今日之事，這一餐飯便吃得沒滋沒味。

餘光掃向對面——嗬！殺人可真開胃，裴弘進食的姿态很是賞心悅目，效率亦頗高，這麼一會兒就露出了碗底。

“這一餐飯菜味道如何？”

他很快就撂了箸，以一方絲光素帕細細地擦拭嘴角，一面漫不經心地問。

抱玉覺得味同嚼蠟：“甚是美妙。”

裴弘笑起來：“說實話。”

抱玉也嘿嘿地幹笑了兩聲，“似乎有些淡。”

“不錯，我特地吩咐竈下，今日這餐不要放鹽。”

“這是為何？”抱玉甚是驚訝，她還以為自己的舌頭被心疾牽累，吓出了毛病，這才嘗不出滋味的。

“如今鹽價昂貴，百姓中有負擔不起者，不得不放棄食鹽，名曰’淡食’。肉食者鄙，偶爾嘗一嘗百姓滋味，也好時刻自勉，不忘舟水之情。”

“下官受教。”

裴弘搖了搖頭，眉宇間浮出肅然之色：“肴馔無鹽則失其味，國家無鹽則失其利。自貞元榷鹽法行，一鬥鹽價數十倍于谷粟，大苦天下生齒。然軍需戰馬、百官俸料、宮室營造，皆仰鹽課。故劉晏掌鹽鐵時，歲入六百萬缗，竟占天下賦稅之半。鹽者，非唯百味之将，更是我大唐社稷之血脈。”

那麼這鹽價到底是貴一些好，還是廉一些好呢？抱玉聽得有些迷惑。

裴弘卻話頭一轉：“可知我為何派你去常州？”

抱玉下意識地點點頭，看着他的神情，又搖了搖頭。

“我派你到第五玄的地界，自然不止是為了漕運。你既要把河工督辦好，還要為我辦好另外一件，更緊要的差事。”

抱玉一凜，趕緊站起身來，“但憑大使吩咐！”

裴弘呷了口清茶，道出兩個字：“私鹽。”

·

楊岘為薛縣尉知常州運河漕運事抱玉分析這個任命背後的深意。

“現今各方人馬都知道，這局棋上有一顆非常重要的棋子，就是老弟你薛抱玉。”

抱玉覺得，“非常重要的”和“棋子”聯在一起，聽起來格外滑稽。

楊岘給她掰開揉碎了講：“如今有望争奪儲位的，也就隻有兩位，一位是太子，一位是賢王。裴大使既已公然向太子黨下了戰書，那麼接下來必然要與賢王聯手。”

“所以就把我派過去？”抱玉還是有點自知之明的，“薛知漕”的确是個有點小權的大官，可也得看和誰比。

楊岘笑道：“獨孤靖是太子的人，他現在對老弟你虎視眈眈，希望從你嘴裡撬出點什麼，好為太子挽回一局；第五玄是賢王的人，那麼他就一定不會讓獨孤靖如意。所以，裴大使這個安排，的确是想護你周全。”

“不過，”楊岘看着她傷勢未愈的手臂，還是又憂心忡忡地添了一句：“這個安排，似乎也有些交付人質的意味在。”

若是沒有領到那份更緊要的差事，抱玉自會全然信了楊岘的分析。

頭前她也以為第五玄是裴弘的心腹，如今得知他是賢王一黨，倒也并不意外——裴弘若想扶持賢王，他與第五玄也算是……也算是堂表同黨吧！

可他又要她暗中緝查私鹽，似乎已經磨刀霍霍，對準了第五玄，抱玉這便更加疑惑了，不知道他用意何在。

難道除了太子和賢王以外，他其實另有人選？