“也有不腥的。”見她直皺鼻子，這小娘子麻利地将鹹魚包布系好，整個拎起來，露出了底下油紙襯出的隔層：幾摞胖冬筍靜靜地卧在雪白的細鹽裡。

抱玉心裡一喜：好巧的名目，怪不得先前找不到，原來這才是私鹽販子的手段！轉頭細審這小娘子的相貌，隻見她绾着一頂烏蠻髻，模樣甚是水靈，兩腮尚有嘟肉，雖是個美人胚子，依舊稚氣未脫。

倒像是個鄰家阿妹，與抱玉想象中的鹽枭實在是天差地别，卻是不知單一個女孩兒如何能做了這樣賣命的營生。

“漬筍是什麼價錢？”抱玉壓下疑惑，不動聲色問。

小娘子的眼珠黑得發藍，手緊緊揪着蓋布，“你要多少？”聲音微微發虛。

“先來半斤。”

“三文。”

“一斤呢？”

“一斤……一斤是……”這孩子嘀嘀咕咕地算了起來，很快報出價錢，“一斤就給你算四文半。”

一鬥鹽約有十九斤半，一斤四文半的話，折合每鬥就是……抱玉正在心裡苦算，康茂元擠開劉三寶和周泰，淡淡道：“八十七文七分五厘。”手比了四根指頭，意思是還不到官鹽的四分之一。

抱玉心下大震，她原來隻知道私鹽比官鹽價廉，卻不知道竟然低了這麼許多，若是任由私鹽泛濫，官鹽自然是一斤都賣不出去的。

“郎君要多少？”販鹽的小娘子追問，兩隻眼珠一直追着抱玉的臉看。

抱玉與她微微一笑：“頭一次買你的東西，還不知粗細如何，先買半斤嘗嘗。若是吃好了，再來此處尋你。小娘子尋常都在什麼日子來草市？”說着給魏孝寬遞了一個眼神。

這小娘子還是個孩子，如何會一個人到集市上販私，十有八九，是有大人在不遠處盯着。魏孝寬心領神會，繞着四周察看起來。

“哎，你别走呀！”

抱玉還指望着能從這孩子口中多套幾句話，不想她卻甚是機靈，一聽話風不對，立刻就将花布蓋了回去，挎上籃子，拔腿就跑。

抱玉正待起身追她，她卻又自己刹住了腳步，自動轉過身來。

原來迎面已有一群人現身而出，皆是膘肥體壯的成年男子，身上都配有鐵尺和短刀；領頭之人身材五短，一身绫羅，面色不善。

果然是有同夥！抱玉心裡一緊，暗自後悔行事草率，不慎打草驚蛇。

正緊着盤算對策，那小娘子卻突然發出了一聲尖叫，頭腦猛地向後一仰，細脖子已經落入了五短男子手中。

“啧啧，賣漬腌菜，虧你想得出來！”男子臉上橫肉滾動，手上使勁，拔蘿蔔似的将捉到的小鹽枭拔離了地面，懸空轉了一圈，“都什麼時候了，還敢頂風作……”

後半截話突然消了音。

他看着那孩子水靈靈的面孔，竟然愠怒轉喜：“诶呦，長得倒是不錯！小奴生成這般可人模樣，做什麼不吃香喝辣，如何非要做這般低賤的營生？”說着便用另一隻手摩挲上了那孩子的唇。

那孩子也不是土性之人，當下便不客氣地張開嘴，一口咬了下去。

這一口大約是用了十二分的力氣，見骨見肉，五短男子“嗷”地慘叫一聲，一時撒開了手，待龇牙咧嘴地緩了幾息，面上已兇相畢露。

“娘的，給臉不要臉的臭鹽販子！”

他照着那孩子的臉就扇了一巴掌，直将她扇倒在了地上，猶不解氣，又要踹她的頭，被一個随從低聲勸了兩句，這才悻悻地收了腳，磨着牙道：“給我抓起來！”

他手底下那幾個壯漢早就已經蓄勢待發，一得命令即刻合攏了包圍。

“慢着！”

抱玉厲聲喝出，一振衣袖，走上前去，“爾等是什麼人，竟敢在光天化日之下行強搶毆傷之事，眼裡可還有大唐律法？”

她如何還不明白，原來來者并非小鹽販的同夥，而是巡捕稽查之人。稽私雖有正名，利用職責之便行欺霸之事卻比販私更惡劣百倍，更不可容忍！她以女身為官，若是親眼目睹了這龌龊之舉卻仍無動于衷，那便不隻是不配為官，而是不配為人了！