“村裡的魯相師說過多少次，知漕天庭起明光，地閣生紫氣，合該是宰輔的命數！啧啧，還真教他給說對了，小人觀知漕的眉骨似比終南山還高聳，印堂似比朱雀大街還敞亮，得遇知漕，實乃小人之天幸！想我劉三寶原不過是金平鄉三裡一介裡正，若非知漕擡舉，豈能一步登天？有朝一日，知漕封侯拜相，小人也能混個尚書、侍郎做做……”

“行了！”抱玉捂着隐隐作痛的額頭，斜瞪了他一眼，“少給我灌迷魂湯！”

劉三寶深知“千穿萬穿馬屁不穿”的道理，自動将這話理解為嗔怪之語，又笑嘻嘻地跑去逗康茂元。

“我說康瘸子，你可是喊了一路的腰酸背痛，怎麼這就不痛了？快别四處看了，趕緊回去歇腿才是正經！”

“沒味的屁少放。”康茂元淡淡地回敬他一句，繼續一高一低地巡視，不時淡淡地冒出一句：“尚可，尚可。”

魏孝寬拴好了牲畜，親眼看着仆吏搬卸行禮，又随着管家前後左右仔細查看了一圈，這才有心思欣賞亭台樓閣。

看着看着，他心想，自己這樣的人住茅屋草舍也就夠了，如何配得上這麼軒敞的宅邸？阿翠若能跟來就好了，她自嫁給他還未享過一日清晏，好容易等到他有了幾分出息，又要忍受離别之苦，一個人留在家裡侍奉雙親。這實在是、實在是……他想不出一個合适的詞來，隻覺得胸口處空落落的，什麼都不缺，獨缺一個阿翠。

“孝寬，你過來！”

薛知漕在叫他，魏孝寬趕緊用黑毛手呼噜了一把臉，過去聽命。

抱玉入府時隻教内宅仆婦和外衙當值的胥吏都到中門處候着，看過了府衙，這便想召集仆吏訓話。将要下令，外頭忽然來報，說是常州司士參軍王番攜漕司僚屬投帖拜訪，請求接見。

王番，蔣約，沈大昭……抱玉一張張地翻看拜帖，“好靈敏的耳目，咱們前腳入府，他們後腳就來了！”一笑，将帖子扔給劉三寶，揚聲道：“請他們到正堂晤面。”

乍見翩然而來的少年郎君，王番屬實愣怔了片刻。他已在心裡與素未謀面的薛知漕交手過數回，不想活生生的薛知漕竟是如此地年輕而俊美，實令他始料未及。

“知漕當真是年少有為啊！”王番從愣怔中抽回神來，拎起嘴角，面露賞識之色。

抱玉容色淺淡，并不答話，隻靜靜地看着他。

王番見她有幾分城府，這才叉起手，躬身行禮道：“下官常州司士參軍王番拜見知漕。”随行的漕丞蔣約、漕丁隊正沈大昭等亦随之行禮。

“諸君免禮。”抱玉綻出一點微笑，撩袍上座，“薛某才入官署，本想安頓過後再與諸位會面。此番倉促相見，倒是連一盞清茶也不能招待了。”

王番笑笑：“知漕一路舟車勞頓，本不該過來叨擾，隻是簿書符印尚在下官手中，不及時轉交，心中實在不安。叨擾清淨，還望海涵。”

漕丞蔣約手裡捧着一摞文冊，起身走到抱玉跟前，恭敬道：“文書印信在此，請知漕過目。”

抱玉一時弄不明白姓王的意思，不動聲色：“某尚未拜見第五使君，一應細務可待來日。”

王番顴上的痦子一抖，笑容好似釘在了嘴角：“使君早有交待，知漕來者是客，絕不可怠慢。誡命我等從速移交，不得延誤。”

說着站起身來，走到窗前條幾處，自上頭一隻孔雀紋銀方盒裡取出枚契苾真來，一面往腰帶上挂，一面爽朗笑道：“下官倉促搬離，不及仔細清理，竟然遺漏了這件小物。蹀躞七事，乃是下官随身佩戴之物，不比其他，因就不便遺送知漕，還望見諒。”

抱玉這才明白，原來這所華麗府邸竟是由王番所騰，他心急火燎地登門，不是過來拜會，而是來給她立下馬威。

“如此說來，倒是薛某鸠占鵲巢了。”抱玉不由笑了起來。

“不敢。”王番淡淡地回以二字，神色傲慢。随行諸人顯然以他馬首是瞻，雖一語未發，皆露出不屑之意。

劉三寶喜色全無，已氣得在心裡罵起了爺娘，抱玉卻氣度自若，心内亦覺平和。

她的确缺乏身為上官的經驗，可若論身為下官的經驗，尤其是不聽擺布的下官，她足可稱得上經驗老到，堪為王番的前輩。

“薛某智短力绌，難勝漕事繁劇，承蒙裴大使和第五使君厚愛，不得已忝為此職。在其位則謀其事，諸君既将文書送來，某豈有不接之理？”抱玉笑吟吟地說着，示意劉三寶接過文書印信。

年紀不大，倒是會裝相。王番冷眼看着，拱手道：“如此，某等便不擾知漕歇息，告辭。”

“慢着。”抱玉将他叫住，依舊溫和，“文書交割豈可一送了之？某倉促履新，還有許多不明之處，正好諸君都在，不妨趁此機會，一一向列位請教。”