抱玉命人添燈盞，照着書院的樣式重新布置桌案。她自己坐到上首教席，着劉三寶和康茂元分左右坐在她身側的助教席，王番等漕署諸人則被安排到下方的生員席。

魏孝寬充任了臨時的繩愆錄事，展虎背，繃熊腰，分着雙腿立在門口，挎一口開了刃的陌刀，沉默地以目光巡視講堂，神情凜然不可侵犯。

教席上擺着茶水點心和一盤洗得水靈透亮的鴨梨，生員席前各自置了一隻四方書案，上頭除了文房四寶外空空如也。

生員們冷眼看着年紀輕輕的薛先生，隻見送過來的文書賬冊在她身前堆成了一座半人高的小山，她躲在小山後頭走馬觀花，随意地翻翻揀揀，直到翻到一卷藍軸簿冊，動作才慢了下來。

藍軸是漕賬簿，共計十五卷，建貞八年以來的賬目皆在其中。王番看了一眼漕丞蔣約，蔣約回給他一個安心的眼神。

薛先生手捧藍軸，翠眉微颦，目光從前到後細細移動；撂下這卷又拿起另外一卷，依舊是一副真能看懂什麼似的神情，隻是眉頭越擰越緊，展軸的動作越來越快，最後幹脆不看了，摔破罐子似地，将卷軸往案上一摔，将整座小山都一股腦推給身側的瘸腿胡人。她看向下方，黑白分明的眼珠冒着滾滾生氣，語調生硬：

“諸位今日過來，到底是為了私事還是公事？”

王番抱起手臂：“知漕這話從何問起？既是移交文書，自然是公事。”

“哼！既然是公事，為何不着公服？我竟不知咱們常州漕署松懈至此，簡直不成體統！”

“知漕快請息怒！”王番不由會心而笑。

第五玄幾次三番地誡命他不可輕視薛抱玉，他便提前命人準備好了文書賬冊，尤其是藍軸的漕賬，一早就命漕丞蔣約精心整飾。蔣漕丞可是位造賬的高手，經他親手調繕的賬目，就算是度之使司的老錄事也看不出破綻，何況是姓薛的黃口小兒。

王番在此事上用了心，因而也就十分放心，半分都不擔心。他隻是覺得可笑，薛抱玉端得這般浩大的架勢，似乎很有幾分本事，誰知一張口竟然挑起了服制的毛病，可見是個十足的繡花枕頭，已黔驢技窮耳！

“知漕來得神不知鬼不覺，我等生怕誤了移交的時辰，一得消息便匆忙趕來，這便忘記了更換公服。”王番說得輕描淡寫，從容給蔣約幾人遞了眼色，衆人一并朝着上首叉手，齊聲道：“下官知錯。”

這“錯”認得響亮、幹脆，理直氣壯，有恃無恐。

面白臉嫩的長官緊緊地抿了唇，在他們各自臉上盯了半晌，又皺着眉翻起了卷軸，似乎是自己也察覺到了丢臉，因便急于挑出幾處實實在在的毛病，好挽回一些體面。

王番好整以暇地等着，她能挑出的毛病都在他心裡備着，但凡她敢問，他必定給她一個滿意的答複。

薛知漕“刷刷刷”地翻了半晌，竟是連一處毛病都挑不出來，索性将眼睛一翻：“某初來乍到，于此處的漕務尚不熟悉，這般翻文書要翻到幾時？不如由爾等口述。王參軍，就從你開始罷！”

“好啊，知漕但問無妨，某必定知無不言。”

王番并非屍位素餐的庸官，相反，他為了漕務可謂殚精竭慮，真賬假賬、粗綱細目皆在心中，不懼任何詢問。姓薛的膽敢質問一辭，他必教她顔面盡失。

抱玉打量他，以為他顴骨上那顆黑油油的痦子實乃一枚肉釘，正因這枚肉釘，他那副頑固的笑容才能紋絲不動地挂在臉上，較勁似地，一時一刻都不肯撂下來，似乎隻要在面嫩的長官面前撂下來一次，整個人就落了下風。

“有備而來，摩拳擦掌啊！啧啧，你還是和别人打罷！”抱玉心裡暗道，抓一枚鴨梨在手裡，“咔嚓”啃了一大口，語謂身側：

“劉令史，常州漕務不比豐海，你經驗不足，正好趁此機會向王參軍多多請教。你來問罷，要處務必仔細記錄下來。”

“諾。”劉三寶笑嘻嘻地領了美差。

他握筆的姿勢像是握筷子，掭墨像是蘸醬，語氣倒是極為謙虛：

“既然如此，劉某可就不恥下問了。王司士參軍，你這個司士參軍究竟是幹甚的？手裡有多少銀錢，管着幾号人，勾當過什麼差事，現下勾當到了什麼份上，且一一老實交待了。”

王番的痦子沒忍住，洩了力，到底掉了臉

“……建貞九年修了三座堰埭，十一年潮災沖壞了兩處，當年底動工修葺，将原先的兩處拆除，改為三道，又在下遊新增了兩處，如今白亭渡往裡共有六處堰埭，每處置漕丁二十人……”

劉三寶敲了敲桌案：“廢話勿要細陳，你直說有六處不就好了？”

王番停下，使勁咽了一口氣，續道：“龍王灘靠近河汊，每隔幾年就要淤塞一回，預計今年又到了疏浚的時候，人手和工料已經備好，等到開春就動工。河神廟一段……”

“慢點說慢點說！”劉三寶又沒好氣地打斷他，“王參軍，非是劉某說你，不該仔細的地方，你啰嗦一大堆，該仔細的地方你又含糊其辭！怎麼，怕某學會了？究竟多少人手，多少工料，幾裡的泥沼，幾丈的溝渠……這些都不說，教我記什麼？！”

他在紙上笃笃有聲地戳點，猶如在盤子裡翻菜，字分明沒寫幾個，隻戳了一堆或空心或實心的墨點子。

猴崽子樣的狗雜種！王番心裡已用刀将他戳成了篩沙鹽的細孔篩子，忍着氣答道：“民伕五百，碎石一千二百挑，河沙九十車……”

“哎你等會，你方才說有六處堰埭……何為堰埭你還沒說，這堰埭到底是幹什麼的？請你賜教。”劉三寶忽然問了個回馬槍。

王番臉上的痦子不受控制地抖了起來。

劉三寶不厭瑣碎，不恥下問，問得興緻盎然，問罷了王番，又依樣問漕丞蔣約、漕丁隊正沈大昭幾個。幾番過後，衆人莫不火冒三丈，口舌被内火烘得燥焦不已。

劉三寶美滋滋地呷了口茶湯，頓了頓寫滿了墨點子的一沓黃檗紙，朝着薛知漕拱手道：

“各位官人嘴裡拌蒜，答得磕磕巴巴，有污知漕清聽，何也？事先準備不詳，職司要義未熟，分内之責欠明，綱紀有待清肅也！卑職以為，口述不若筆呈，何妨教他們當場獻醜，自己主動交代？待卑職自百忙中抽暇撥冗，逐一斧正、賜教，爾後再呈給知漕垂鑒。”

抱玉方啖盡一盤鴨梨，見康茂元的算籌也擺弄得差不多了，這便将手中梨核往銅盤中一擲，“此法甚善。”轉視王番等人，無奈道：

“某本拟安頓停當再與爾等細論庶務，不意你們竟這般心急，教人片晷難安。也罷也罷，既如此，便依爾等所請！适才一番問答實令薛某受益不淺，料你們也必定獲益良多，且照着方才之言，将所述諸端詳實具錄。