陳巽本無意走翻窗越牆的鬼祟行徑，隻是此行不宜為外人所知，而薛知漕的府邸又充斥着王番的眼線，這便不得不如此。他本還想借機試一試魏孝寬的身手，看看他有無長進，不巧黑罴郎不在，倒是吓了薛知漕幾人一個大跳。

“薛兄的臂傷好得如何了？”陳巽主動走到光亮裡，目光在抱玉潔淨無瑕的面孔上轉了一圈，轉而問候起了手臂。

“原來是陳兄！”抱玉松了口氣，略端了端手臂，“已經撤了夾闆，再養上個把月應可活動自如。”

“那便好。”陳巽點點頭，看着劉三寶關嚴了房門，這才簡短道明來意：“鹽商近日将有動作，大使命我過來傳話，提醒薛兄早做準備。”

抱玉一怔，忽地福至心靈：“适才在第五玄處遇到顔判官，聽聞他此次赴常乃是為了向巡院催賬，不知鹽商的’動作’可與此事有關？”

“不錯，巡院逋欠漕款已逾兩年，大使剛到任時即催過一次，此次不唯親修書信，嚴辭讨還，更命顔判官擔當差事，巡院無論如何都不會再拖下去了。”陳巽說到此處笑了笑，壓低聲音又道：

“他們賬上無錢，為了還債，隻能向鹽商追索，鹽商為了還上這筆巨款，便不得不頂風作案。”

聽他這意思，似乎是使府、巡院和鹽商之間存有一筆連環債，是以一旦使府催債，這壓力最終還要落到鹽商頭上。

巡院與使府之間存有一本賬，這不難理解，大抵與常州的漕賬是一個意思，可巡院與鹽商之間的賬目卻從何說起呢？抱玉想不通，疑惑道：

“據薛某所知，鹽商與巡院之間從來是一手交錢、一手發鈔，錢鈔兩訖後方可放鹽，絕無賒欠之事。巡院如何會成為鹽商的債主？還請陳兄為在下解惑。”

“你說的是朝廷的規定，實際上卻并非如此。”陳巽搖了搖頭，話到此處，心中亦升起不平之意，“這幾年的榷鹽限約皆在五萬石以上，如此便将尋常百姓攔在了鹽門之外。浙西幾号有頭有臉的鹽商皆是官戚，他們進了鹽門，也不情願一次掏出那麼多銀錢，自來都是賒賬，每手繳納的定錢還不足規定的十中之一。官鹽本錢低廉，巡院倒也賒得起。”

不必他再往下說，抱玉自然明白，巡院這麼做必有好處可拿。

“這可是斬首的重罪……”饒是已在豐海任上滾打過一遭，見識了鄭業、駱複義一幹人等的包天狗膽，抱玉仍是忍不住喃喃出聲。

陳巽的嘴角勾起了一個銳利的冷笑：“販私亦是斬首的重罪，但凡有利可圖，總有人甘冒大險。”

“不瞞陳兄，薛某雖才到任，已在漕賬上看出了一些端倪。常州這些人是有恃無恐，凡漕務虧空皆以鹽課沖抵，仗的就是薛某拿不到巡院的賬目，雖情知其中貓膩，卻也無計可施。”

抱玉的心思又回到了賬上。賬目的錯訛既是查明真相的切口，也是将來歸案入卷的鐵證，實乃一條鐘南捷徑，她不願輕易放棄。

看着陳巽，她皂白分明的眼眸亮出光來：“巡院既與使府有一筆總漕賬，而鹽鐵使每年上報朝廷的鹽賬亦有明文可查，兩廂比較，不難估算出巡院手裡那份漕賬的數目。如此一來，常州漕賬的僞冒便無從隐瞞！”

抱玉自謂抓住了一條極為重要的線索，打心竅裡直往外迸火花，一時也顧不得壓嗓子，這便說得聲調清越，喉音脆婉。

便在女郎之中，也是一把鮮嫩的好嗓子。

好嗓子上頭亦是一副好面孔，燭火下如玉之澤，如月之盈，扔在男人堆裡，正如隆冬臘月忽然現出的一抹鵝黃。

陳巽不由得一怔，倏忽瞥向周泰和劉三寶，隻見這二人皆目光灼灼地看着他，等着他的答話，似乎早就習以為常，并不以薛知漕的郎才女貌為異。

“以貌取人，失之子羽，相形不如論心。容貌和嗓音皆是父母所賜，率加嘲猜，非君子所為也。”陳巽這般暗暗地告誡了自己，方才那小小的疑窦便未在心裡過多停留，如枝頭黃鹂般，輕巧地展翅掠走了。

他順勢将剛剛揚起的驚異之色變成了彬彬有禮的微笑：“薛兄說得不錯，隻是大使到浙西任上也才一年，之前幾年的賬目皆是調過的，并非實賬，即便對照也看不出什麼。現如今這卷尚乏篇幅，亦不足為憑。”

“原來如此。”抱玉神色一黯，好生失望。

陳巽瞅着她一笑，站起身來，叉手道：“此路不通彼路通，憑薛兄的才智，想來不難尋到一條新路。某此次前來乃是避人耳目，不宜久留，這便告辭了，薛兄保重！”

抱玉雖覺遺憾，卻不好留他，隻得起身相送。

陳巽擺手示意她留步，腳步繞開了前門，徑往後窗而去，到窗口回頭道：“還請薛兄代某問候魏大。”話落一躍而出，猶如一條油光水滑的江豚，眨眼間投身于漆黑的夜浪之中，漣漪些微，轉瞬即平。正是來無聲息，去無蹤影，倒也合了他的名字。

抱玉望着夜色出了會神，關好窗，走到桌前重新坐下。回想着他方才的話，蹙眉思索起來。

燭火一明一滅，又是一窗昏曉。到第二日掌燈時分，陳巽和顔行懿已經抵返潤州。

顔行懿催賬後過到常州刺史府，自然不是為了找第五玄清談。

距離浙西官場大震已有月餘，案件仍在審理之中，一衆被牽涉的官員，上到杭州刺史蔡丕、鎮海軍都虞候駱複義，下到數不清的判司、令史和錄事，都還在使府的大牢裡押着。

裴弘到底能審出什麼、想審出什麼，都還是個謎，案卷一日不上交朝廷，謎底一日不得揭曉，太子頭上這把或有或無、或大或小的刀便始終懸着。

雙王并立争雄，花落誰家本就不甚明朗，加上這麼一個變數，朝局便益發看不清了。

裴弘大有慢工出細活的意思，将這樁大案要案審得慢條斯理，且嚴防死守，将一切與本案有關的消息捂得嚴嚴實實。時日一久，朝中各門各派都坐不住了，往浙西派了不少探馬和說客。

掌書記陳巽年少口松，經意地說漏了嘴，鄭業畏罪自盡一事方才上達天聽。

太子黨猶如揪住了什麼了不得的把柄，揪住此事不放，要求浙西移交審理之權，賢王黨則針鋒相對，雙方在延英殿小打小鬧地争吵了一回。

裴弘退了一步，将鄭業的屍首、此前的供狀，連同一枚來路不明的飛镖一并移交，太子黨欣然接手，可查着查着就沒了動靜。

賢王黨趁機上書，大申案件未明前不可輕易移交的道理，暗諷有人按捺不住，狗急跳牆……雙方于是又在延英殿吵了一回，這回就不是小打小鬧，而是小動幹戈。

這是個好勢頭。

顔行懿此次去找第五玄，便是行推波助瀾、火上澆油之事，想将這個勢頭保持下去。

“隻怕在他們大動幹戈之前，馬道法會出面斡旋。”顔行懿盡職盡責地辦完了差事，回來交差時卻面露憂色，捏着葡萄美酒夜光杯，無心享用。

這酒還是吏部侍郎皇甫鈞所贈，各方人馬皆伺機而動，他也不想失了先機，這便托人到浙西使府投酒問路。

裴弘不好飲酒，将佳釀留給顔行懿和陳巽，自己則忙裡偷閑地擦拭起擊毬的偃月杖。

他支着一膝坐到毯上，手握一方鹿皮巾子，神情專注在玩物上，擦拭得一絲不苟：“這是必然之事。手心手背都是肉，小打怡情，大打則傷筋動骨，他豈能坐視不理。”

顔行懿益發飲不下美酒了，撂下夜光杯，從坐榻上湊了過來：“主公的意圖，馬道法未必猜不到。既已識出圈套，馬兒必會繞行，為之奈何？”

“圈套……”裴弘笑起來，借着搖枝燈的輝光欣賞起自己的勞作，末了偏過頭：“季卿，不是圈套，是誘餌。”

将月杖扔給一旁的陳巽，他自己也端了酒盞，抿上一口，細細地品嘗舌尖綻開的芳馥滋味：