“隻要餌料足夠誘人，便不怕識破。儲位之争何其激烈，扶持新君之功何其巨偉，第五玄那麼謹慎的人，不也一樣動心？君子喻于義，小人喻于利。馬黨不過是一群逐臭追膻的蠅徒而已，既能因利而聚，必将因利而散。此為人情常理，豈是馬道法可以左右？”

顔行懿捋着長髯沉吟起來。

裴弘外放已屆十年，眼下這個大好時機若是把握不住，恐怕隻有等到馬道法撒手人寰，才有可能重回中樞。一想到這裡，平素沉機觀變的顔判官也變得瞻前顧後，頗有些畏首畏尾。

“主公，”再度開口，顔行懿依舊不無擔憂，“理雖如此，卻還有兩個變數不可預知。”

“田蔚不是變數，”裴弘斬釘截鐵，“薛元真……”

薛元真有一雙琉璃球似的眼眸，澄澈，亦帶着些初生的銳利，敢直刺鄭縣令，也敢算計浙西觀察使。

一想到那對叽裡咕噜的琉璃球，裴弘也不由得遲疑了，擡眼看陳巽：“賬冊一事，他可有追問？”

陳巽笑道：“主公料事如神，薛知漕得知追債後，果然欲索賬冊，屬下已按照主公事先的吩咐答複了他。”

“他信了？”

“他才涉漕務，所知有限，應無疑慮。”

“當真？”

被府主這般追問，陳巽倒有些不敢确定了：“應該是吧……”

裴弘端着夜光杯，信步走到烏木大案前，目光在虛空中巡了一圈，最後落到文牒後頭那方十二峰漢硯上。一絲笑意自眼中漫出，他輕輕搖了搖頭：“未必。”

·

兩張高腳書案拼成一隻方桌，抱玉與周泰四個圍着方桌吃暖鍋，書房裡熱氣蒸騰。

暖鍋以濃雞湯打底，又用新鮮的白菊花吊出鮮味，入口後有明顯回甘，醇厚而不乏草木清新。這樣的湯底宜涮清淡肉食，将烏雞去骨，鲈魚除刺，切成薄如蟬翼的細片，筷子夾着，在沸騰的湯頭裡滾上一滾，入口軟嫩彈滑，無需佐齑，自有十足滋味。

此為江南地帶的傳統吃法，相傳起源于愛菊的陶淵明。

抱玉也愛菊，正巧在暖房中發現王番留下的一盆名貴綠雲，思及五柳先生的高标深潔，一時間食指大動，因即成席。

“着實不錯，相較于關中羊肉暖鍋的鮮美，别有一番雅緻風味。”她一口魚就着一口雞，吃得大開大合，百忙中抽空點評了一句，又舀了一勺莼菜羹下肉。

“惜無葡萄美酒！”抱玉咽下莼菜羹，以為這滑不溜秋的東西盛名之下其實難副，不如來點酒水痛快。

“唔，知漕說得是。”劉三寶嘴裡是肉，頭上是汗，絕不肯教薛知漕的話掉在地上，含混不清地托了一把。

周泰斜他一眼，自覺已有了八分飽，雖有戀戰之意，恐怕老胃吃不消，隻好撂箸觀戰。

康茂元很愛惜他那一把淺金色的胡須，特地用一條窄巾束好了，這才放心大嚼。

衆人都是久貧乍富，又一連辛苦了幾日，皆吃得窮形惡相，實不宜為外人觀。

劉三寶見抱玉面前的銅盤空了，朝着魏孝寬咳了一聲。魏孝寬當即起身，抽出陌刀片雞魚。他用的是陳巽所教的精妙刀法，因此将肉片得透而不斷，絲縷不絕。

薛知漕很領情地又吃了一碗絲縷不絕的魚片，由着老秦口味點了濃醋，這才心滿意足地擦了嘴，重新憂郁起來。

屬下四個帶回三樣消息：

其一，周泰探得，鹽船雖照常入堰，各大鹽号的沙鹽仍然缺貨。

其二，劉三寶探明了六道堰埭的真正用途。蓄水調位隻需兩道足矣，額外多出四道官卡，不過是為了向過路鹽商揩油。

其三，魏孝寬和康茂元帶回的消息全然印證了她的猜測。白亭渡外頭果有兩樣鹽船，外表一模一樣，标稱的載重也一般無二，吃水深度卻差了半寸；這幾日放進來的都是吃水淺的。

半寸而已，遠看實看不出任何區别，便是到近處量過了，也說明不了什麼問題——艄公、船卒多幾個少幾個，胖幾分瘦幾分，足可引緻吃水深度的微小差異。

魏孝寬一探無果，抱玉還以為自己猜錯了。

康茂元想了想，教他砍一百根等長的木棍，再去一趟，重新記錄水位。魏孝寬二次歸來，将一百根帶着标記的木棍往案上一立，削去記号上部，等長的木棍即刻變得參差不齊。

衆人打眼看去，一眼便看出了規律——雖長短不一，大緻上卻可分為兩種，二者相差約有半寸許。

康茂元拿着算盤一通撥拉，爾後平陳直述：“相當于兩千石的官鹽。”

……

這明目張膽夾帶的兩千石鹽，應該就是沙鹽的來處無疑了。

猜測得到印證，使府又遞了消息，事情也算是往前推進了一步，可抱玉總覺得自己眼前還蒙着一層翳，隐隐約約地擋着光亮，悶得慌。

“你們說，裴大使手裡當真沒有總賬麼？”她打了個含蓄無聲的雅嗝，吐出了心中的猜測。

魏孝寬一怔，開口道：“陳十三是個磊落人，他既說沒有，那便不會有假。”

周泰想想也道：“若當真有賬，裴大使似乎沒有理由隐瞞。”

抱玉不置可否，心底裡不合時宜地浮現出一雙老奸巨猾的鳳目。

盡管這鳳目的主人生得儒雅宏貴，英俊非凡，與“老”字并無半點幹系，可相形不如論心，單就氣質而論，她覺得用這四個字形容裴弘恰如其分。

“未必。”抱玉撇了撇嘴，搖頭道。

“知漕何故作此猜——”劉三寶的話說了半截，被魏孝寬噓聲打斷。

暖鍋架在内室，外屋沒有燃燈，抱玉嫌氣味太大，中間的隔扇因此未關。衆人順着魏孝寬所指看去，便在外屋薄薄的窗紙上看到了一個模糊的人影。