暮春的熏風裹挾着芍藥甜香拂過鄭府水榭，孫五娘襦裙上的茶漬在日光下愈發刺目。待侍婢将橙芯墨在青玉荷葉硯中研出瑩潤光澤，沈知微素手執起紫檀狼毫，筆尖輕點墨池，忽而懸腕落鋒，在污漬邊緣勾出遒勁枝幹。墨色順着綢緞經緯遊走，先在污漬處勾勒出花枝的輪廓，枝條自然向上延展。

廊下侍立的婢子們屏息凝神，隻見她皓腕微轉，筆鋒在絲帛上遊走如行雲流水，硯中墨香與案頭芍藥暗香交織。

“沈姐姐這筆法...”鄭文秀用泥金團扇掩住半張朱唇，杏眼睜得溜圓。隻見沈知微左手輕扯衣料，右手筆走龍蛇，在枝桠間添上三兩錯落新葉。最妙是趁墨色将凝未凝之際，她忽以指尖蘸取清露，順着葉脈紋理徐徐暈染。霎時間，原本工整的墨葉竟似被春雨浸潤，邊緣氤氲出深淺黛色，恍若晨霧中舒展的新葉。

孫五娘緊緊盯着菱花鏡，她分明看見那墨色在絲帛上暈染時，沈知微的眉尖微微蹙起，似在傾聽綢緞的呼吸。這讓她想起幼時看家中繡娘補綴蜀錦，總要對着天光反複比對經緯，可眼前這人卻像與綢緞心意相通，每一筆都落在最恰當的絲縷之間。

最後一筆收勢時，沈知微額角已沁出細小的汗珠。她自侍女捧着的漆盤中拈起晨露未晞的粉芍，将花莖斜剪三寸，正正别在預留的枝頭。這‘粉妝台’芍藥原是洛陽名品，重瓣疊蕊足有碗口大小，此刻垂墜在墨色枝桠間，倒似從衣料裡生出的活物。更兼花瓣上凝着朝露，随着孫五娘轉身，水珠順着綢紋滾落，在日頭下折射出七彩光暈。

鏡中少女耳垂上的淡粉碧玺耳墜輕輕搖晃，映着衣上芍藥竟似活了過來。孫五娘恍惚間仿佛置身曲江池畔，春風拂過新染的裙裾，帶着濕潤的草木氣息。她忽然記起這上襦原是母親精挑細選的蘇繡，本來要給她配上簪花紅寶石步搖，此刻倒覺得那些紅寶石、藍碧玺的都比不過這一枝水墨芍藥的靈動。

“這...這當真是...”孫五娘指尖撫過裙面，又扯一扯前襟。上襦被這麼一扯，多出幾道褶皺，倒襯托鮮花幾分随風搖曳的靈動。她又憶起去歲上巳節，自己穿着蜀錦襦裙，簪着累絲金簪在曲江畔招搖，反被長姊笑作‘彩帛鋪子的幌子’，此刻方知何為渾然天成的風韻。

鄭文秀适時遞上鎏金熏球，镂空球裡飄出碧水花香，将方才的墨香沖淡幾分。她瞥見龐三娘在月洞門邊駐足，團扇半掩的面容辨不清神色，卻總覺得那目光似有深意，黏在沈知微的鬓角。

在場的小娘子們無不屏息凝神，有人忍不住小聲驚歎：

“真像是裙子原本的設計！”

“真真妙手回春！”

“若非親眼所見，倒要以為是司衣房的手藝。”

廊下忽有黃鹂啼啭，驚破一室寂靜。

孫五娘又對鏡自顧一番，她一時不知該如何表達，半晌斂衽一禮，低聲說道：“多謝沈娘子。”語氣中雖還有些别扭，但已沒了方才的倨傲。

沈知微還禮，發間步搖紋絲未動。她目光掃過孫五娘微微發紅的耳尖，想起幼時阿娘說過的一句話‘綢緞如人，破綻處未必不能成點睛之筆。'此刻方知其中真意。

她燦然一笑：“五娘客氣了，舉手之勞而已。”

鄭文秀适時開口，打趣道：“我說吧，沈姐姐的巧手無人能比。如此奇思妙想，當真令我開眼界。”此話一出，衆人點頭贊同。見問題解決，有人提議投壺，衆人便各自玩耍去了。

投壺用的青銅矢壺被搬到庭院，侍女們忙着在壺耳系上朱紅流蘇。李二娘故意将矢箭抛得老高，銀箭擦着壺耳落入草叢，惹得小娘子們笑作一團。

與李二娘一起來的清河龐氏的龐三娘自始至終靜靜站在不遠處，手握團扇，目光不着痕迹地落在沈知微身上。她看似漫不經心，實則将每一個細節都收入眼底：沈知微沉穩的氣度、從容不迫的應對——尤其是在孫五娘那般倨傲的态度下，仍然不卑不亢，以德報怨，舉手投足間盡顯風度。待到整個活動結束，大家三三兩兩告别時，龐三娘搖着團扇，款款走到沈知微身邊，語帶親切地說：“沈娘子真乃才情卓著，孫娘子那裙子實在改得妙極！”

沈知微大方笑回：“龐娘子謬贊。不過是幼時随家母打理繡莊，學得些民間野趣。”