龐三娘點頭輕拍了拍沈知微的手臂，笑攜着李二娘離去。

此時張氏也招呼許靈初、沈知微與鄭夫人、鄭文秀辭别，三人踏上馬車，許靈初挽起沈知微手臂，倚靠在表姐身上，笑着說：“今日便宜了那孫家五娘，捧高踩低的模樣，看着就氣人。李二娘潑她一身茶，她怎麼一句話不敢說？阿姐你就不該管她，讓她好好現現臉。”

張氏今日原本不悅，孫五娘奚落沈知微時，她坐在夫人群裡也聽到些許，當時便順着那孫小娘子的思路，覺得臉上無光起來。她心下埋怨許家世代讀書，卻把小姑子許給商人，帶來個拖油瓶，将來可萬萬别帶累了初初的親事。待看到許靈初替沈知微出頭，更是急的不知如何是好。欲要出頭阻止，又怕别人覺得自己這個舅母不慈。不出頭阻止，又怕自己女兒名聲被連累，真正坐卧不安。好在有别家夫人打圓場，才算糊弄過去。至于後來沈知微又出了點風頭，也算稍許挽回點顔面，但無論如何不能抹去商戶女的出身，未來也不可能議上好親事。

她緊緊攥着帕子，又想起去歲為初初相看的常山盧家郎君，盧夫人便推說八字不合，她當時就覺得是因着沈知微寄居許家的緣故。今日孫五娘當衆發難時，鄰座王夫人那掩嘴看好戲的神情，像根刺紮在心頭。

不行！怨不得她不心善，實在她就一個女兒，絕不能叫人給拖累了。又思及許謙那死要面子、重名聲的性子，心中不免煩躁。正當她出神，忽聽見許靈初和沈知微說話，轉過頭看到女兒孺慕地挂在她那表姐身上，愈發不能忍耐，指着許靈初，語氣夾槍帶棒：“你看看你這坐姿，哪像個官家小姐的樣子？你父親說了多少次讓你多看少說，你倒好，嘴上沒個把門的，一味的出頭要強。小娘子們的口角，人家自己還沒出聲，你出什麼頭！”說罷故意瞥一眼沈知微。

許靈初聽她母親越說越不像話，偏又不敢頂撞，有些愧疚地看了眼表姐，隻連忙插科打诨，把話題岔過去。沈知微全程臉上笑意不減，隻将扇子輕輕搖動，仿佛未曾聽出任何不妥，舉手投足間仍是風姿典雅。

從鄭文秀的及笄禮回來後，沈知微便繼續投入到玩偶的制作工作中。她又将自己的設計稿細化，對六學一館服飾、器物做了詳細考究，反複推敲設計稿，力求在細節上精益求精。儒冠上的花樣子、學子腰間的刻字玉佩，甚至教師玩偶的衣袖上細繡的圖案，除了避諱違制的某些簡化，其它細節無一不精益求精。

燭芯爆出燈花，驚醒了伏案小憩的沈知微。她揉着酸痛的腕子，就着殘燭查看剛繡好的國子監玩偶——靛青襕衫要摻銀線才顯暗紋，博士的戒尺需用真正的黃楊木雕刻。最費神的是陳祭酒玩偶的胡須，為求逼真，她特意托人從西市胡商處購得天馬尾毛。

數日後，當最後一個玩偶被裝入小竹籃，覆上紗絹，她終于舒了一口氣。

玩偶制作完畢後，沈知微沉思片刻，最終決定親自将玩偶送到鄭府，而不是再麻煩許謙代為轉交。

她執筆寫了一張措辭謙遜有禮的拜貼，不多時便收到了鄭文秀熱情的回信。信箋上染着茉莉花香，鄭文秀在末尾畫了隻圓頭圓腦的狸奴，墨迹未幹就急着封緘，在火漆印旁蹭出一道痕迹。沈知微對着那狸奴兒輕笑，這丫頭倒和許靈初一樣，都是被寵壞的小女兒情态。

春日午後鄭府内，滿是綠蔭的庭院透着陣陣清涼，隐隐傳來鳥雀啼鳴。嬌俏靈動的少女閨房裡，鄭文秀對着排列整齊的玩偶驚歎不已：“沈姐姐，你這可太厲害。小崔大人惟妙惟肖就不說了，這祭酒，簡直就是陳大人本人！連他微微上揚的眉頭都繡得如此精準！”

沈知微微笑颔首：“還請文秀妹妹替我轉交你二兄。”說着，她指了指侍郎玩偶，“這個，是陳祭酒指定要的。”接着又指了指包括祭酒在内的其它玩偶說：“其餘這些，是知微贈與國子監的，想着活躍一下學習環境，請祭酒大人随意處置。”鄭文秀一口應承，并為玩偶細緻打包，再三保證絕不會有絲毫閃失。

當日，鄭二郎下值後回到府中，正在整理文書，便見鄭文秀領着侍女用托盤托着一堆玩偶，面帶笑意的走了進來。“二兄，你快看看，沈姐姐托我轉交給你的玩偶。這麼多，驚不驚喜？”

鄭二郎吃驚地看着侍女将玩偶們逐一擺放妥帖，目光在各個玩偶上慢慢掃過，緩緩道：“沈娘子确實，巧思心細。”他指着那祭酒玩偶問，“這是特别為陳祭酒準備的？”

鄭文秀連連點頭，複述了沈知微的囑托：“沈姐姐說，這些個玩偶是贈予國子監的，讓祭酒大人随意處置。”

鄭二郎颔首，他對沈知微不時帶來的意外之舉已漸漸習慣，這細膩又不逾禮的做法，讓他倍感欣賞。他吩咐随侍：“将這些妥善收好，明日上值時帶去國子監。”

次日清晨，鄭明晖趁陳祭酒尚未開始忙碌之時，将玩偶呈上。陳祭酒見狀，頗為驚訝，一一端詳後，他拿起侍郎玩偶細看，輕聲感歎：“瞧這神态，竟連崔家六郎那一抹端方之氣也描摹得淋漓盡緻。”又拿起模仿自己做出的玩偶，對鄭明晖笑：“哈哈哈，這太美化老夫，沈小娘子促狹了。”

他當即決定，崔侍郎的玩偶帶回家‘激勵’小孫子，而屬于自己的那個，則擺放在案前，其餘的玩偶被分發到國子監的六學一館，成為吉祥物。