翌日清晨，許宅的院内秋風微拂，氣溫漸涼。正廳裡一家四口吃完朝食，有婆子遞上茶盞，看一眼捏着帕子沉思的主母，直覺不應久留，上完茶旋即退了出去。

許謙手中的青瓷盞泛起漣漪，茶水倒映着檐角微晃。他昨夜批閱禮部文書至三更，此刻眼底還凝着倦色。

看一眼正在進茶的許謙，又打量了一眼等着長輩喝完茶就打算出門的沈知微，張氏打破沉默，開口道：“熙熙，昨日你見到那吳郎中家的四郎了？你對他感官如何？”

忽聽此問，許靈初的銀匙"當啷"碰着瓷盤，沈知微餘光瞥見表妹瞬間漲紅的臉。

許謙聞言把茶盞一擱：“哪有問小娘子家對兒郎看法的！你這又打什麼主意？”

張氏也覺得自己這問題有點唐突，輕咳一聲，轉頭對許謙說：“那老爺你說說，那吳家四郎如何？聽說他是工部郎中吳大人的兒子，家世不錯，儀表堂堂。昨日還對我們初初贈給鄭小娘子的禮物贊不絕口，可見對初初印象頗佳。”

許謙眯眼端詳張氏片刻，‘嗤’笑一聲，想說她是不是瘋魔了，看到一個有點兒家世背景的小郎君就往兒女親事上靠，難道他許謙的女兒嫁不出去了？但一想到孩子們還在，這麼說話未免太不給張氏臉面，他壓了壓情緒，終于面無表情道：“那吳四郎不過是吳郎中家的庶子，你就這麼上趕子了？堂堂兒郎，竟還注意别人家互贈的禮物，成何體統？”

張氏皺了皺眉，顯然有些不滿，“你這什麼态度！初初已經大了，身為女兒家，不考慮親事，考慮什麼？”說到此處，想起丈夫說那吳四郎是個庶子，确實令她扼腕歎息。怼完丈夫，也失望地低歎口氣，“怎麼是庶子呢。唉，本來是個不錯的門第。”

“門第、門第！”許謙不禁感到些許憤怒，他深知妻子這二十年來無時無刻不感慨所嫁非人，自己家世不夠官職太低。對于‘門第’二字，張氏心中已有業障，好似有了門第就能改變一切。每每看到她扭曲于此，心中無比羞憤，然則再回頭看自己的仕途，當下不行，前途無望，也惶惶然起來，對老妻的忿忿又變成自怨自艾。想到此，他歎口氣，擺擺手，示意不必再談此事。

沈知微坐在一旁，默默聽着這對夫婦的争執，她已經從細節中逐漸讀懂了他們心中的不安與焦慮。許謙回避話題，早在她的預料之中。她微微低頭，靜靜等待着這一場争論的結束，心中想着趕緊離開，好去‘錦童齋’。

許靈初年齡漸大，對父母之間的怨怼也隐約明白症結所在，隻是并不能看透，更談不上看開，徒勞的陪着父親尴尬，陪着母親難受罷了。

經過一番争執，終于，大家沉默了下來。沈知微如釋重負，立刻起身告辭：“舅父、舅母，今兒有客人約了一早要去店裡拜訪，若無它事，兒先告退了。”說着她施禮，待許謙點頭，趕緊卻行退出。

許靈初見沈知微告退，也瞬間站起身，腰間禁步撞得叮咚亂響：“女兒去看看新制的桂花蜜來...” 話音未落已提着裙擺逃也似的離去。

沈知微推開許宅的大門，清晨的空氣格外清新，她深吸了一口氣，感覺似乎從那些紛擾的言辭中，恢複了些許清明。路邊早已熱鬧非凡，有貨郎叫賣，有蒸米糕的甜香。匆匆走在前往‘錦童齋’的路上，沈知微的心情也漸漸朗潤起來。

‘錦童齋’裡，阿錦已到了，門窗皆開，風鈴随風微擺，迎面而來的是熟悉又溫暖的氛圍，推開門，迎接她的是琳琅滿目的小玩偶，心情也随之松弛下來。

不一會兒，龐三娘帶着一股獨特的氣息出現在門口，她穿着一襲天青色齊胸衫裙，衣料如水般順滑，随着身體微動泛出流光溢彩，仿佛她整個人都在晨光中流動。她站在門外，微微一笑，眼中幾分溫婉與從容：“沈娘子，我沒來的太早吧？”

沈知微望向她，晨曦中的龐三娘給人一種難以言喻的感覺——既有世家貴女的高貴疏離，又不乏精明、貼地氣。遠遠看去，仿佛一朵靜谧的蘭花，清麗脫俗；但走近了，卻又不像這個時代其她貴女那般帶着偏見，墨守陳規、一成不變。

沈知微一笑，迎了過去，“怎麼會，正等着你呢。”

“那就好，走，陪我去‘華采坊’，我有件東西給你看。”龐三娘揮了揮手，拉着她走向隔壁布店。

兩人走進‘華采坊’，掌櫃的立刻迎上來，躬身問候：“娘子。”龐三娘點點頭，對他吩咐道：“沈娘子與我去二樓雅閣，把那匹料子拿來。”掌櫃聞言點頭應是，沒有絲毫猶豫立刻便去辦事。

龐三娘帶着沈知微來到二樓一間裝飾雅緻、華貴的内室，立時便有侍女呈上香茗點心。待布置完畢，龐三娘擺擺手，侍女們很有眼色的魚貫退下。

雅間正牆上挂着《仕女圖》摹本，鎏金博山爐吐着蘇合香。龐三娘指尖輕觸螺钿小幾上的水波紋：“沈娘子，不瞞你說，這家‘華采坊’是我的私産。”龐三娘抿一口茶，緩緩開口。