謝驚鴻擡眸，目光平靜如水，與秦淩對視片刻，繼續笑道：“秦大人不必輕信。倒是近日城中新開了一家詩社，聽聞彙聚了不少才子佳人，改日定要邀秦大人一同前往，共賞佳作。”

窗外驟起的穿堂風掀翻案頭。

秦淩見謝驚鴻應對自如，滴水不漏，心中也愈發笃定謝驚鴻定是在維護此人。

或許她才是與這案子的關鍵人物。

秦淩忽然将茶盞往案上重重一磕，攤開局勢，“不知謝公子究竟知道什麼内情？”他盯着謝驚鴻随動作若隐若現的袖間，“說來也奇，縣衙最近丢失了半塊重要物件......”

謝驚鴻手中的茶盞微微一頓，旋即又若無其事地送到唇邊輕抿一口，擡眸間，臉上已換作鎮定模樣，

“倒是偶有聽聞些奇聞逸事，不過縣衙的腰牌──秦大人何會懷疑到我身上？”

他語調輕松，像是在聊一件再平常不過的事。

秦淩暗自了然。

他并未言明丢失的是腰牌。

“謝公子今日這盞君山茶，”秦淩突然沾了點茶湯撥進案旁的錦鯉池，“怕是用錯了一味引子。”池中霎時浮起翻白的魚腹，水面倒映着謝驚鴻繃緊的下颌線。

謝驚鴻反應過來，臉上的笑容瞬間褪去。

說罷，秦淩緩緩起身，踱步至窗前，負手而立，目光望向遠處，似是陷入沉思：“這案子，背後牽扯衆多。稍有不慎，各方勢力暗流湧動，掀起驚濤駭浪……秦某實在不知謝公子介入此案的目的究竟為何，但還是奉勸公子早日抽身，莫要深陷其中。”

謝驚鴻松了口氣。

此人是友。

他輕笑一聲，微微揚起下巴，眼神中透着堅定與不羁：“秦大人所言，我豈會不知？有些事，我既已介入，便不會輕易抽身。”

謝驚鴻往前一步，微微欠身，壓低聲音，語氣誠懇又笃定：“秦大人盡可放心，我自始至終，所求不過是查明真相，給這案子一個交代 。”

秦淩聽他的話轉過身來，目光緊緊鎖住謝驚鴻，複才開口道：“我手中線索繁雜，卻始終難以理出關鍵頭緒，聽謝公子言語之間想必已掌握了不少内情，不知能否與我分享一二？”

謝驚鴻語氣帶着幾分探尋：“秦大人不妨直言，但凡我知曉，必定知無不言。”

秦淩目光灼灼地盯着謝驚鴻，嘴角浮起一抹笑意，緩緩開口：“謝公子，不如我們做個交易。我用所知關于孫福的消息，換那女子的消息，如何？”

他居然查到阿苔的頭上了。

此人會對她有惡意嗎？

謝驚鴻輕輕搖了搖頭，拱手道：“秦大人，涉及她的隐私，我實在不方便透露，望大人海涵。但有一點我可以向您保證，她與你我一樣，一心想要為孫福翻案 。”

秦淩微微挑眉，似乎對謝驚鴻的拒絕有些意外，他打量着眼前這位年輕公子，心中暗自思量謝驚鴻與那神秘女子的關系。

見謝驚鴻态度堅決，他便不再追問。

他神色坦然，大方開口：“孫福此人并未……”

話還未說完，隻見縣衙的一名差役慌慌張張地沖進門來，腳步踉跄，差點摔倒。

他滿臉驚恐，聲音帶着顫抖急切禀報，

“大人，大事不好——孫福死了！”

秦淩神色瞬間凝固，眼神中閃過一絲難以置信與震驚。

他下意識地向前邁出一步，急切問道：“怎麼回事？”

謝驚鴻也被這突如其來的消息驚到，原本抱在胸前的雙手不自覺放下。他瞳孔收縮，眉頭緊緊皺起，形成一個深深的“川”字，眼神中滿是震驚與疑惑。

孫福，這個軍饷案的關鍵人物，他所掌握的線索，本是揭開案件真相的重要突破口，如今卻死在縣衙。

他的死太過蹊跷，是有人怕他洩露秘密而下的毒手？還是另有隐情？是哪方勢力動作如此快？

差役弓着腰，雙手撐着膝蓋，大口大口喘着粗氣，斷斷續續道：“今日獄卒像往常那般巡視牢房，瞧見早上送進去的飯，孫福一口都沒動。人還直挺挺地躺着，獄卒本以為他還在昏睡，誰知道一探鼻息，人早就沒了！”

謝驚鴻和秦淩聞言，瞬間對視一眼，兩人眼中皆是震駭。