秦淩神色凝重，雙眉微鎖：“我需即刻返回縣衙展開探查，至于後續，我會想辦法與謝公子取得聯系。”

秦淩擡眸對上謝驚鴻同樣凝重認真的神色。

二人已經打開天窗說亮話。

軍饷案，到底需要更多的人手。

他在明，謝在暗，查案會容易得多。

言罷，他身子微微一躬，道一聲“告辭”便離開了。

待秦淩已不見身影，謝驚鴻回到府中書房，思索片刻提筆折了半頁喚來心腹家丁，低聲吩咐道：“你速速将此信箋送到阿苔姑娘手中，告知她在閣樓相見。”

…………

青苔輕巧地穿梭在人群之間，不着痕迹地避開茶館衆人的視線。

不多時，青苔推門而入，因步履匆匆，裙角随着疾行的步伐輕輕晃動。她徑直走向镂花椅，緩緩坐定後，眼神中滿是疑惑之色，輕輕開口問道：“怎麼會這樣？”

既然孫福逃走是假，又怎麼會突然死在縣衙？

謝驚鴻緩緩吐出一口濁氣，伴随着一聲悠長且略帶無奈的歎息。

“我亦不知……今日那秦縣令于我一番試探，但我察覺到，此人并非心懷惡意之人。想來他也是真心實意地想要為苗家翻案，還苗家一個公道……”

青苔聽到他的話神情瞬間一滞，“秦？”

思緒如脫缰之馬般肆意狂奔，腦海中不由自主地浮現出秦淩的身影。

會是他嗎？

“這新任縣令姓甚名何？”青苔顯得急切問道。

謝驚鴻一愣，“秦雪臣，阿苔你識得此人？”

陌生的名字。

不是秦淩。

青苔隐下失望的情緒，“不識。”

謝驚鴻看出她的情緒，見她不多言，便沒有追問。

不知此刻的秦淩，處境如何？

她必須要加快步伐，所有因她而被牽扯的無辜之人，遲一時都會有極大的威脅風險。

二人沉默片刻，青苔擡眸看向謝驚鴻，眼中帶了幾分急切與探尋，問道：“謝公子，今日你與秦縣令還聊了什麼？可得知有用的信息？”

謝驚鴻腦海迅速回溯與秦淩的交談。他緩緩說道：“這位秦縣令聽聞孫福死訊時，臉上的震驚不比我少，想來此事不是縣衙的手筆……不過他起初想以孫福消息，交換關于你的消息。”

話鋒一轉，他神色陡然凝重起來，對着青苔輕聲道：“想來縣衙那邊的人，如今已經查到你的蹤迹。阿苔，你務必得更加小心才是。” 他眼神中滿是憂慮，又帶着不容置疑的關切。

青苔黛眉不自覺地微微一蹙：“好。”

縣衙都已查到她的蹤迹，那麼黎三伯呢？青苔不敢深想那麼魏如衍是否也已知曉她還活着？

孫福的死，難道……

青苔微微眯起雙眸，目光似乎透過眼前的紛擾，看向了更為深遠之處，緩緩開口道，

“我們都中計了。”

她微微頓了頓，深吸一口氣：“這背後有漁人作餌，看我們鹬蚌相争。我們暗中探查縣衙，縣衙從而故意放出孫福逃走的假消息，是為互相試探。彼此針鋒相對之時，我們的注意力被分散。他們便趁機悄無聲息地對孫福下了毒手，滅了他的口。如此一來，關鍵線索就此中斷，我們陷入了他們精心編織的困局之中。”

謝驚鴻聽聞青苔所言，心中頓時恍然。這背後之人手段如此詭谲。安慰說道：“如今我們更不宜出面，隻能等待縣衙的消息。”

青苔點頭，“隻是與縣衙合作，也需萬分小心。孫福的死很顯然是縣衙内部有問題，我們貿然跟進，可能打草驚蛇陷入危險。”

謝驚鴻贊同颔首。

她考慮之處的确周到緊密，若為男子身，想來也是能通過科考成就一番抱負的少年郎。

不，想來大多數男子定不如她的細膩。

她這樣，就很好。

…………

秦淩提着桐油燈邁進牢房時，血腥氣混着潮濕撲面而來。