孫福仰面倒在草堆旁，右手還虛掩着半握枯草。劉裕站在一旁搓着手解釋：“獄卒到點巡查時，人就這般了。一開始...說是心悸猝死。”

秦淩沒看他，将油燈湊近屍身面門，“新來的仵作現在何處？”

“唔，勞煩秦大人記挂。”

晨光漫過青磚牆，葉九娘一腳蹬進牢房，她袖口三道褶子利落地用麻繩紮緊，發間那根桃木簪子歪斜插着三縷碎發，活像剛在亂葬崗打過滾的野狐狸。

她弓着身子，湊近孫福那已然沒了生氣的屍身，手中的銀針在燭光下閃爍着森冷的光，輕輕掰開孫福的嘴，查看舌苔，舌苔黑紫，邊緣還有些潰爛。指尖懸在孫福青紫的唇邊。

接着，她解開孫福的衣衫，在其胸腹之處仔細端詳，并無外傷，可皮膚下卻隐隐透着青黑色。她伸出手指，按壓了幾下，那青黑之處凹陷後許久才恢複原狀。

“這毒是滲進了血脈裡，從内而外壞了髒腑。”葉九娘低聲喃喃。

随後，她又翻開孫福的眼皮，眼球上布滿血絲，且有一層淡淡的白翳。葉九娘直起身子，拱手沖着秦淩說道：“秦大人，依我看，應是先攻心，再侵肺腑，最後壞了周身血脈。這毒發之時，極為迅速。”

突然，她解開發間銀簪，用簪頭在死者指甲縫輕輕一刮，用素絹接着，深紅色碎屑簌簌落下。

“這是...”劉裕突然噤聲。

“斷腸草混着雷公藤毒。”葉九娘伸了伸手，撥過還剩半盞涼茶的碗，将銀簪浸入其中，簪尾霎時泛黑。

“連下兩種劇毒，這是生怕死不透呢。”她撇了撇嘴，沾着草木灰的袖口抹過鼻尖，在臉頰拖出道月牙痕，她也毫不在意。

葉九娘見他倆皆緘口不語，自個兒絮叨了好一陣子，末了，隻覺滿心都是自讨沒趣。

瞧這秦縣令，面如冠玉，風姿翩翩，可對旁的事兒都似是全然不放在心上，對不關心的人和事是個冷心冷血的家夥；再看另一位，身材魁梧，模樣倒也闆正，也是滿心滿眼除了探案，再無他事。

“無趣至極。”葉九娘輕哼一聲，心中暗自腹诽。

以後少不了與此二人搭檔。

她收了醫箱，正欲轉身離去之時，旁邊一直沉默的秦淩卻突然開口：“葉仵作留步。”

葉九娘腳步一頓，悠悠回過頭來，“秦大人有何吩咐？”

秦淩微微皺眉，隻盯着孫福神色凝重道：“葉仵作是否可以推斷出此人中毒時間？”

葉九娘嘴角微微上揚，自信扯起嘴角，“自然，半個時辰以内，再精準些，約莫三刻鐘。”

葉九娘扯下手套露出雙瑩白如玉的手，指甲剪得齊整，唯獨虎口留着道陳年刀疤。

她眉頭輕挑，美目流轉間透着幾分狡黠：“不過，這毒究竟是如何下的，又用了何種手法，依我看，這便該是秦大人和劉大人操心之事了。”

言罷，她輕輕揮動手中的醫箱，示意自己離開。

秦淩并未阻攔葉九娘離去，他面色凝重，眉頭緊鎖，目光直直地看向劉裕，聲音清朗卻是不容置疑的語氣：“三刻鐘前，獄卒巡查可還未曾開始？兇手又是如何得知縣衙的巡查時辰？”

劉裕聞言，身子一僵，趕忙抱拳回道：“大人，三刻鐘前獄卒們的确未開始巡查。至于兇手如何知曉，卑職實在……”

秦淩擺了擺手：“此事絕非偶然。看來問題終究還是出在了縣衙内部 。”說罷，他緩緩踱步，“縣衙上下，從衙役到幕僚，都要細細盤查，一個都不能放過，定要揪出這内鬼，否則往後怕是永無甯日。”

劉裕身子挺得筆直，“啪”地一聲雙手抱拳，高舉過頂，朗聲道：“卑職明白此事幹系重大，定當全力以赴，将此事查個水落石出！”

…………

暮色沉沉，燭火搖曳。

青瓷冰紋盞中的茶湯已涼透第三回，直到檐角銅鈴蕩碎了滿地清霜。秦淩靠在花梨木椅間，燭淚凝結，讓他想起孫福瞪裂的眼角。

一陣輕柔的敲門聲打破了屋内的寂靜。

“秦大人，是我，苗绮。”聲音溫婉，如春日裡的微風。

秦淩揉了揉發痛的太陽穴，輕聲道：“進來吧。”

苗绮推門而入，手中捧着食盒，裙擺随着步伐輕輕擺動，如行雲流水。

“見你回來得晚，廚房做了些好吃的，别餓壞了身子。”

苗绮擡眸，瞧見秦淩面容上那掩不住的疲憊之色，眼神中滿是不忍。

想到自己因苗家之事暫住，本就給他添了諸多麻煩，這段時日他為了幫自己查探真相，四處奔走、殚精竭慮，未曾有過一日清閑。

苗绮緩緩将食盒置于桌上，輕輕掀開蓋子，香氣頓時彌漫開來。秦淩露出一抹溫和疏離的輕笑，“多謝苗姑娘費心。”

苗绮目光落在他略顯疲憊的面容上，猶豫了一瞬，終究還是沒忍住，輕聲問道：“秦大人，恕我冒昧，莫不是這案子的進展不太順利？”

秦淩看着苗绮那滿是詢問的眼神，終究覺得不必隐瞞。他輕輕點了點頭，神色凝重，眉頭微蹙，語氣中透着幾分沉重與無奈：“孫福出事了。”