商父聽完，眉頭皺得更深，他說道：“想來……這批軍饷也是被人暗中扣下。前幾日朝廷押送的軍饷，也比初定的分量少了許多。但按常理說足夠撐到下批軍饷送到，不至于提前耗盡才是。”

淩武聽聞這話大恸，嘴角不斷抽搐顫抖，“是……是因為李副将。”

…………

馬蹄碾過北疆邊鏡凍土下的碎骨時，不會知道一個月前這裡發生過怎樣的背叛。

倒回出征那幾日，犁水河北岸的蘆葦蕩還打着漂。

商策站在沙盤前，青銅燈映着他高挺眉骨下的陰影：“北臨人若要設伏，必選鷹跳峽。”

骨節分明的手指點在兩山夾道處，“但這裡——”指尖突然劃向南邊沼澤，“才是真正的埋伏。”

“策兒你是說他們明修棧道暗度陳倉？”蘇霁川摸着下巴新長出的胡茬，“可北臨軍駐紮地都在鷹跳峽。”

商策抓起把沙土任其從指縫流瀉，泛起冷笑：“太刻意了。”

他轉身時玄甲撞響，手虛指着帳外翻湧的晚霞，

“看此雲紋走向，今夜必起大霧，若我是拓跋瀚……”銀槍在沙盤細細劃出弧線，“就用兩千輕騎在落鷹峽佯攻，真正的精騎趁霧走鬼哭沼。”

帳外突然傳來戰馬不安的嘶鳴。

當夜軍帳議事時，監軍太監卻摔了茶盞：“商将軍是要違抗兵部鈞令？”

嗓音刺破牛皮帳，“聖上要的是拿下鷹跳峽！”尖細的聲音格外刺耳，“五萬商家軍畏首畏尾，商小将軍莫不是想養寇自重？”

商策握槍的手背凸起青筋。

他想起離家前父親說的話：“兵部往北疆塞了三個監軍，你要的糧草卻扣下半數。有人在逼你打必輸之仗。”

商策不得抗旨，第二日隻能沖進霧裡帶領軍隊特意繞開鬼哭沼，卻遙遙在鷹跳峽口聞到血腥味——狹窄的山道上，橫着百具商家軍的屍體。

“是半月前派出去駐守嶺桐岸的軍隊！”商策滾鞍下馬，突然扯開屍衣，“不對！沒有刀傷……”

他話音未落，山巅突然傳來轟鳴。

更可怕的馬蹄聲從背後傳來。濃霧裡亮起無數幽綠狼瞳，一雙雙眼睛像暗夜的狼。

北臨軍竟是從他們來的方向包抄——

前方隻有通往鬼哭沼的一條路。

卻不知何時已結了層冰，那些本該吞沒萬物的泥潭，此刻也正奔騰着覆鐵甲的北臨軍。

他們被包圍了。

商策突然想起沙盤上蜿蜒交錯的紋路。

是被人打亂而引起的混亂。

今晨有人進過他的營帳，必然看到朱砂筆在鬼哭沼位置描了道紅圈——而能進主帥軍帳的，除了蘇霁川，就隻有……

果然是他！李猛！

此時這人已然不見蹤迹。

“将軍小心！”親衛飛撲而來，替他擋下破空而來的箭意。商策反手擲出銀槍，将百步外的北臨射手釘在岩壁上。

北臨王終于現身。

從未有人見過他真面目。

拓跋野的金狼面具沾着血光，彎刀直直指向他：“年輕人，你未免太過氣盛。”他踢了踢腳邊的斷劍，“你的手下咽氣前，還在喊将軍快走。”

半個時辰前還嚷着要回家娶媳婦的王川，此刻他凝固的眼珠正映着面具上的金狼。

拓拔野居高臨下地站在商策身前，靴跟碾過他的手臂，骨骼擠壓的悶響讓人毛骨悚然。

銀槍折斷的脆響混在嚎聲裡，商策吐出半口淤血，拓拔野的眼中竟閃過一絲不易察覺的不忍，但稍縱即逝，面具之下仍是他冷漠的面容。

“活活被餓死，這滋味想來并不好受。”拓拔野開口，在呼嘯的寒風中帶着幾分沙啞。

他松了腳，倒退幾步看着他的眼睛，

“都說我北臨人冷血，可見中原人更甚。魏如衍手段還是這麼狠，狠到自己人都害。”拓拔野繼續說道，語氣中滿是嘲諷與不屑。

商策卻能透過面具看到他嘴角扯出的冷笑。

他舔了舔濺到唇邊的血，商策又想到太監的話。

他突然笑了：“原來他們說的此戰大捷，是要用商某頭顱當賀禮——不過想要我的命，總得留點買命錢。”

他劃破掌心将血抹在散落的槍纓上，反手掏出虎符塞進馬鞍暗格，沖身後的親衛大喊：“逃——”

當北臨鳴箭破空而來時，他故意偏了半寸——箭矢穿透左肩的瞬間，借力縱身躍入沼眼。

拓跋野的怒吼與冰層坍塌聲混作一處。