他整個人已如離弦之箭紮向沼眼的刹那，腥臭的泥漿瞬間灌入口鼻，無數氣泡在耳邊炸開。

商策的後背重重戳在蘆葦間，腐葉的腥氣直沖鼻腔。他望着逐漸收攏的包圍圈，五指深深摳進泥沼。

北臨軍衆人面色凝重，沼澤豎着蘆葦蕩裡仿佛暗藏無數的巨獸之口，每挪動一寸都危機四伏。

沼澤那泥濘腐朽的氣息撲面而來，熏得人幾欲作嘔。他們小心翼翼地靠近沼澤邊緣，腳步輕緩，生怕不小心踩進去。

“都小心些！”北臨王拓跋瀚低聲喝道，聲音裡透着警惕與謹慎。

走在前端的人不慎踩入一處看似堅實的泥地，刹那間，泥漿迅速沒過他的腳踝，他驚恐地掙紮着，雙手在空中胡亂揮舞。

“别亂動！”身旁的人趕忙伸手去拉，可那泥沼的吸力驚人，稍一用力，二人似乎要被一并拖入深淵。

無人再敢輕易上前，眼睜睜看着他一點點下陷。

拓跋瀚扯斷束袖的銀繩，解下的袖箭砸在靴邊，任風卷着青絲撲在面具上。

他摸索着自己面具上凹凸的紋理，扭頭沖着身後的人說：“死要見屍，商家小兒的命——閻王收不走！”

凜冽眼神透出面具閃着邪魅詭異的光，歎着輕氣 ，似是惋惜：“鬼哭沼的月色，倒配得上給商家人送終——”

語氣像淬了毒的蛇信。

月光恰在此時穿透雲層，蜿蜒指向身後汩汩冒泡的沼眼。

…………

商府書房内。

等淩武退下，隻剩商珏和青苔。

燭火在青銅魚燈裡跳了跳，商珏手中捏緊虎符，擡眼看向青苔，目光仿若能洞悉人心，沉聲道：“可是發現了什麼？”

他似乎也從中窺探幾分。

青苔猶疑道：“隻是猜測......虎符上的裂痕，似有蹊跷。”

商珏不置可否，隻将虎符遞給她，又扯出墨紙。

青苔從他手中接過，眉頭緊鎖，反複端詳：“商叔，早些時候我在練武場見過虎符，上面裂痕比如今的怕是偏左幾分……”

窗外忽起風聲。

青苔屈指叩響虎符，金石之聲竟摻着一絲濁音。

“的确是赝品。”商珏贊同了她的話。

手中的狼毫筆尖懸在松煙墨上三寸，一滴濃墨墜在宣紙，洇開烏雲般的暗影。

“如果此物确是策兒所留，那麼他定有自己的計量。”

他收了筆又踱步到青苔面前，沉聲道：“策兒自幼熟讀兵書，對兵法謀略的見解獨到，此番殚精竭慮，必有深意。我們要相信策兒，隻待靜觀其變。”

商珏原早已發現蹊跷，是将計就計。

青苔微微一怔，點頭應答，隻見書案上唯留一字，

“現。”

她睫毛上垂落，投下陰影，

商聽瀾，你連自己的命都敢拿來設局。

…………

不知過了多久，商策指尖觸到冰涼的石壁。

他悄然抹去嘴角血迹，用最後力氣按向肩部傷口，劇痛刺激着即将渙散的神智。

鮮血滲入石縫的瞬間，一道暗流将他卷入狹窄水道。當他終于沖破水面時，終于看到了岸上早已等着的人──蘇霁川。

…………

前一日。

夜裡星月亂墜，商策獨坐帳内，将虎符反複置于月光下──是早存了李代桃僵的心思。

商策聽腳步知是蘇霁川，起身踱步至案前，鋪開一幅地圖，“你那邊如何？”

蘇霁川難得掩去平日的不正經，神色微凜，沉聲道：“已派人悄然探查過了，那鬼哭沼沼眼底的确有泉眼暗道，隻是地勢複雜，貿然進入恐有不測。”

商策手指輕點地圖，眼中閃過一絲寒光，“北臨定會在此設伏，妄圖困我于絕境。”他眼也沒擡，嘴角微扯，“如今形勢複雜，監軍一味阻攔，我們隻能中計。”

提拔商家，卻又層層設局。

不知那人所做意義究竟為何，更像是打壓──他對商家帶有敵意。

這麼多年卻一直暗由商家軍發展壯大，太過矛盾。

如若商家輸，誰又能抵抗北臨軍？

蘇霁川皺眉道：“兵力懸殊，況且圍兵之法，正面交鋒，勝算不大。”

商策略帶憂慮：“我們必輸無疑。或許必須折軍，作為輸局。”

這鬼哭沼看似絕境，或許是反敗為勝的關鍵。

蘇霁川眼中閃過一絲疑惑擔憂，商策看向他繼續道：“李猛可能有問題。軍饷驟然損耗與他脫不了幹系。他驟然倒戈，必然是收了好處。明日我率大軍佯裝正面強攻，必中包圍，介時我将潛入沼眼，北臨人以為我死了，會有人趁亂逃出，放出假消息。”

以虎符為信。

虎符在燭火下閃着搖曳的光。

蘇霁川放在手裡把玩，一邊啧啧稱贊，做得還蠻真的。

五更打更聲遙遙傳來，商策吹熄燭火。

晨光漏進窗棂時，案頭已不見虎符蹤迹。