三月底的一天，加賀美夏樹突然給古裡炎真打了一通電話。

電話的背景音裡，來往腳步聲源源不斷，其間夾雜着一些争執。古裡炎真從一些隐約的稱呼中聽出她正在警視廳加班，像是悄悄躲在走廊角落打的電話：“你這會兒有空嗎？”

“有。”古裡炎真說。

“冒昧問一下，你現在在哪個位置？”

“杯戶町。”他回答。

加賀美夏樹在電話中長出一口氣，語速漸漸慢下來：“幫個忙，拜托了。之後可以答應你一個條件，随便什麼都可以。”

“沒事的，您說就好。”

“是這樣，麻美近期在杯戶中央醫院養傷。今天是她生日，我和石津在醫院附近一家店訂了蛋糕。那家店沒有配送服務，我們需要自提。”

說到這裡，加賀美的聲音有些懊惱：“但我倆這會兒都在廳裡被工作纏住了。我剛才打了一圈電話，其他人要麼也在忙，要麼離得非常遠。現在這個工作處理完可能要到晚上十點，那個時候蛋糕店肯定關門了。”

“拜托了炎真君，可以幫我們送一下蛋糕嗎？”她鄭重地重複，“我會答應你一個條件，什麼都可以。”

古裡炎真沒把前輩的人情許諾放在心上。

他某種程度上有些老好人性格，一些無關緊要的請求順手就幫了。

九合田麻美的傷是槍傷，子彈貫穿了大腿外側避開股動脈的肌肉，所幸沒有造成骨折。她現在行走仍然受影響，但隻需要慢慢恢複。因為極道沖突，警察醫院最近有些人滿為患。為了給其他傷員騰出位置，她在被醫生确認隻需靜養後就主動轉到杯戶中央醫院。

這間是單人病房。醫生給她配了一副拐杖，就靠置在病床旁邊，幫她日常走動活動肌肉。

古裡炎真把蛋糕放在床邊的桌子上，被九合田麻美叫住。

“櫥櫃裡有杯子，都是洗過的。旁邊的罐子是檸檬和蜂蜜，想泡茶的話随意使用就好。”

“前輩要喝嗎。”古裡炎真問。

九合田麻美點頭：“麻煩你了，謝謝。”

她拄着拐杖在茶幾旁另一把椅子坐下，從蛋糕盒裡取出蠟燭插上。

古裡炎真端着接好熱水的水壺回來時，九合田麻美已經從附近不知道哪裡翻出了打火機，火苗出口湊近蠟燭的引線。

“是要現在開始吃嗎，”古裡炎真有些詫異地問，“不等等其他兩位警官？”

女警聞言收回握着打火機的手，但沒有把打火機放下。她沒有戴放在床邊的眼鏡，英氣的眉眼在低垂時看上去尤其冷淡。即使梳着女高中生喜歡的雙低麻花辮發型，仍讓人覺得寡言内斂。

古裡炎真懊惱自己的上句話有些毀氣氛，但雙麻花女警沒有在意這個小問題。她偏頭看了眼手機屏幕顯示的時間，當即按下了手中的打火機。

“吃吧，你應該也餓了，”她說，“拜托你幫我唱生日歌可以嗎。”

古裡炎真那天下午沒有其他的安排。組織犯罪對策部開始陸續安置輕傷傷員進醫院，代表引起混亂的不安因素已經大幅度減少。

他送來蛋糕是下午四點，一天裡剩下的時間還很多。依照九合田麻美的請求，古裡炎真幫她唱了生日歌。前輩給他切了超過四分之一的蛋糕，留下不到一半的份量放進冰箱。之後他又陪傷員吃下午飯。他去附近的便利店買便當，前輩吃病号餐。兩人留在病房裡聊了些最近工作上的問題，主要是極/道相關的局勢。

大概過去許久，被主人扔在病床上的手機嗡嗡震了兩下。九合田麻美起身拿起手機按量，發現已經晚上八點半。

通知欄有兩條新信息，将早先的“道歉信”擠在下面。一條是加賀美夏樹的，說自己将近九點就能從廳裡離開，之後會立刻過來。另一條是石津溫樹的，說今晚可能要加班到十二點，讓她先睡。

“已經很晚了。今天麻煩了你這麼多，下次有需要幫忙的地方随時喊我。不過你要再待一會兒嗎，”九合田麻美問，“夏樹姐九點多到，你可以和她打個招呼。如果現在就離開也可以。”

“你真的比想象中還要老好人。其他人提出一個很小的請求，你會對此非常在意。”她覺得新奇。

古裡炎真讪讪地笑着。

“九合田前輩，”他做了個小幅度深呼吸，鼓起勇氣把自己在意的事問了出來，“你和兩位公安前輩認識很久了嗎。”

九合田麻美拿起已經有些涼的蜂蜜檸檬水喝了一口。

“想聽故事？”她問，“可以啊。剛才一直在聊工作，現在可以講一些私人話題。”

“抱歉，如果很私人的話前輩可以拒絕。”古裡炎真想收回之前的話。或許他不該随意表達好奇心。

“沒關系。”九合田麻美搖頭。她調整了一下姿勢，胳膊搭在茶幾上，用手托着一側臉頰：“我講給你聽吧，算是感謝你陪我聊天。”

“而且按現在的進度，我們的關系已經從陌生同事變成普通朋友了。”

紅發大學生正在喝水，一時間嗆到咳嗽。彭格列的人都很友善呢，和他們十代目一樣。

九合田麻美語氣平淡地開口：“夏樹姐和溫樹哥是幼馴染。他們兩家是世交，全是彭格列财政部那邊的高管家族。兩人同一個小學同一個國中，高中更變成前後桌。”

“我父母是他們的高中老師。我母親帶理科父親帶文科。一般人都不會主動去任課老師家做客，把老師的所有家人都見一遍對吧？夏樹姐和溫樹哥也是這樣。所以有這麼一層關系，我和他們起初從沒見過面。直到他們高三，我小學六年級的時候。”

“我父母因為殺人案全部死亡了。”她神色不變地說出這句話。

正認真傾聽的古裡炎真險些将杯子掉在地上。女警伸手幫他扶住。

“抱歉，請節哀。”古裡炎真道歉。

“早就過去了，”九合田麻美看着他的眼睛，“而且要道歉的是我才對。如果這個故事裡有任何讓你......情緒上不舒服的地方，你可以随時喊停。”