“抱歉，這最後一間屋子剛許出去。”客棧掌櫃頭也不擡地撥着算盤，話卻是對顧今安說的。

興許是今日收益不菲，掌櫃難得好脾氣地補充道：“中秋将至，大家都趕着歸家，不少過路人來投宿，近日客房是真吃緊。”

“那請問還有熱食嗎？”顧今安問道。

“沒了，售罄。”掌櫃擡頭看向他，皮笑肉不笑，嘴上還留着點禮貌，“您去别家問問吧。”

顧今安料到了這個結果，“好，多謝了。”

“這禦鬼師怎麼敢這般招搖過市！”大堂飯桌上一個醉漢大叫起來，“别的禦鬼師都夾緊了尾巴生怕被認出來，你倒有趣得緊，渾身挂滿家當，生怕别人不知道你是禦鬼師！”

從顧今安走進這客棧開始就有人竊竊私語，現下見這醉漢起了頭，便有人跟着他一起叫嚷起來：“晦氣！”

“沒點眼力見，還不滾出去！”與他共桌的另一人也在附和。

“快走吧！”一個婦人哄着哇哇大哭的孩童，“你往人多的地方湊熱鬧做甚！看給孩子吓的——孩子剛還好好的，一見你就哭得不行，誰知道帶着什麼髒東西，還嫌城裡不夠亂！”

“哎喲，各位少說幾句，當心他放鬼出來傷人，到時候我們都得死！”

“鬼？鬼和禦鬼師有何區别？一丘之貉！”

“禦鬼師害死的人還不夠多嗎！”

衆人用嫌惡的眼神和惡毒的言語驅逐着顧今安。

有人啐了他一口，唾沫差點沾在顧今安的衣角上。

顧今安并未在意，徑直出門去了——這已經是他問的第三家客棧了，老闆算是最客氣的一位，還能找理由搪塞他一下，其餘兩家都是直接讓他走的。

顧今安無奈笑笑，但是這理由不找也罷，日拂城又不在幹路上，何來這麼多過路人投宿？不想讓他住罷了。

這般不受待見都歸咎于他是禦鬼師，并且是個不屑隐藏身份的禦鬼師。

禦鬼師與生俱有特殊能力，與凡人有着本質的區别。

這樣的特殊力量在從前被奉為“神力”，而今卻被視作“鬼力”，凡人開始懼怕和唾棄這種力量。禦鬼師也因此成了與凡人對立的異類，與鬼一同受世人唾棄，巴不得這世上一個禦鬼師也别有。

世人怕鬼，但有的人一生都未必會撞見鬼。禦鬼師的存在反而讓他們覺得才是真正的威脅。

不少人甚至堅信，禦鬼師反而是操縱鬼行兇作惡的始作俑者！

所以世人不需要所謂的禦鬼師除鬼的假慈悲。

如今世道不需要禦鬼師。

禦鬼師一差事瀕臨絕迹。

禦鬼師們無法選擇自己出生是否具有禦鬼的特殊力量，但是可以選擇要不要行禦鬼之事。

很多禦鬼師為避免衆人的嫌惡，僞裝成了凡人。也有行事低調的禦鬼師行禦鬼之事卻讓凡人看不出他是禦鬼師。

這世上估計隻有一個倔強的傻子非得把羅盤法器挂滿周身恨不得昭告天下他是禦鬼師。

這個傻子就是顧今安。

他回到街道上，此時天色已經完全暗下來了，秋夜薄涼，大街小巷空蕩蕩的，零星黑影蟄伏在樓閣小巷的暗處。

夜色深深淺淺，樓上幾盞燭火暗淡幽微。

顧今安心頭盤算着。聽衆人言這座城應該死了不止這一個人了，這些客棧的态度卻容不得禦鬼師半分，難道是大家不想除去這個鬼？

——百姓向來是遇到了很兇惡的鬼有性命之憂才會勉強半信半疑地求助禦鬼師。

他仰頭看了一眼城池上方攪動糾纏的各色雲霧，到了夜間，陰氣更重，「念」也變得更為濃厚。

既有命案，這裡的鬼他必須除掉。

“咕噜噜噜噜噜……”

顧今安的肚子不合時宜地發出了一串轟鳴，今日趕路隻吃了半個饅頭，實在餓不住了。

他行了幾裡，在路邊逢上一家還未打烊的面鋪，竈爐柴火正旺，鍋中水沸騰着，騰騰熱氣讓那獨一盞的燭火變得朦胧，水汽升上夜空，在光照不到的高度融進黑暗。

“客官想吃點什麼？”老闆是個和善的老妪，一手揭開鍋蓋，一手用湯匙在裡面攪着，她隔着熱氣看向顧今安，柴火的光由下而上照在她臉上，陰影讓皺紋更深，更顯滄桑。

“都可，能填飽肚子就好，多謝老人家。”顧今安落座。

這面鋪是用簡易的竹竿和布搭在路邊的，隻兩張破爛小桌和幾根小凳，架鍋的竈台是用土坯磚堆起來的。

“都可？選一個吧，吃馄饨還是面？”老妪看着簸箕裡剩餘的食材問道。

“我運氣向來不好，老人家幫我選吧。”顧今安道。

老妪笑起來，“怎的吃面吃馄饨還跟‘運氣’扯上關系了？——那就吃面吧。”

“好。”

老妪抓起一把面扔進鍋裡。

“客官是禦鬼師吧？”老妪用筷子在鍋裡攪了攪。

“是。”顧今安道。

“哎…怎的不考慮換個差事？”老妪的聲音蒼老慈祥，“現如今啊，有禦鬼能力的人都隐瞞起來，準備作個凡人讨生活了。”

顧今安沉默了一會兒，“家中衣缽，不敢換。”

顧家是當時權傾朝野的“禦鬼世家”。

導緻禦鬼師瀕臨絕迹的還有一個原因便是隻有極少數人有禦鬼的特殊能力，天生能看見鬼、能控制運用那些「念」。

禦鬼能力是以血脈相傳的，故而有“禦鬼世家”這一稱。

祖上出現過禦鬼師，後代能出禦鬼師，隻有極個别是長輩不曾有禦鬼能力，而自己出生卻具備的，以前稱為“開鴻蒙”，現在叫“倒血黴”。

而且，也并非禦鬼師的每個後代都有禦鬼能力，這得看天意。

家中父輩有禦鬼師，後代全是凡人的也比比皆是。

從前朝中規定連續三代出禦鬼師的才能被稱為“禦鬼世家”，所以幾百年來，普天之下，禦鬼世家也就隻有那麼十來戶。

除了看見鬼、運用「念」之外，有些禦鬼師還擁有更為特殊的能力，這些特殊能力往往是家族特有的，一個家族的能力别的家族是學不來的，制作防身木牌的“禦器”能力便屬其中之一。

“年紀輕輕，變通變通，做禦鬼師和鬼打交道也危險啊，百姓還不待見禦鬼師，出力不讨好！”老妪朝鍋裡加了一湯勺的冷水，沸騰得快要冒出邊沿的湯又落了下去，她端起面碗開始調味。

“十……十幾年前來着？年紀大了，記不清了，那時候禦鬼師還是個大官職吧，那時候可興旺了——可自從京城顧家那事之後，地位就一落千丈了，沒以前那麼風光啰！各地的‘禦鬼司’都關門閉戶了，禦鬼師家族被驅逐解散，如今禦鬼師隻能四處遊蕩，被人嫌惡，遇到人心情好了賞幾個銅闆，生活都困難，有何意思？”

從前，禦鬼司和衙門一樣，從京城朝廷到各地都有設立，任職的都是禦鬼師。凡通過朝廷［禦鬼師科舉］的禦鬼師皆可為官入駐禦鬼司。

往往出自“禦鬼世家”的官職更高，在一個禦鬼司裡占統帥地位。

百姓若是遇鬼可向當地禦鬼司求助。

衙門裡坐的是父母官，禦鬼司裡的便是天地官。

可如今，禦鬼師嚴令禁止聚衆，大家族都散成小家，一個個隻能獨行遊曆，若違反律例被檢舉揭發那定是重判。

隻有極少數遇鬼的百姓會願意花點錢請路過的禦鬼師除鬼。從前領朝廷俸祿的禦鬼師如今也隻能以此謀生。