“食了鬼的東西你說怎的不是生不如死？”掌櫃說得神神秘秘，“之前還有一外地人食了面，人倒是沒死，就是變得瘋瘋癫癫的。”
顧今安吃了那面并無不适，那人估計是吓瘋的。
“所以客官吃的是面還是馄饨？”掌櫃問得都有些小心翼翼了。
“我吃的面。”顧今安道。
“那還好，不至于一命嗚呼…但你不會也發瘋吧…”掌櫃開始猶豫要不要讓他住店了。
“放心，不會。”況且禦鬼師的體質還是與凡人不同的。顧今安看着掌櫃問道：“能否同我講講那位老人家生前之事？”
“哎喲，我可沒錢請禦鬼師除鬼。”掌櫃道，“我也說了這城中人人厭惡禦鬼師，并且人已搬走大半了，不太可能湊錢給你的。”
顧今安道：“我不收錢。”
“有這好事？”掌櫃将信将疑，“可你能行嗎？上一個禦鬼師都落荒而逃了，現在的禦鬼師行事也皆是馬馬虎虎的……”
畢竟禦鬼師大多出力不讨好，估計現在也很少有盡職盡責的禦鬼師了，還混進了不少江湖騙子，把禦鬼師本就殘缺的招牌砸得更是稀巴爛。
“我盡力。”顧今安道，“還請把你知道的都說與我。”
“行。”掌櫃強調，“先說好，畢竟這是上一輩的事兒了，我也隻是道聽途說，真真假假，我可不保證！”
“但說無妨。”顧今安道。
掌櫃清了清嗓子，開始講道：“這位陳老太啊，她是四十年前從外地來的，那時她還是個姿容不錯的年輕婦人。先妣說她來時衣着考究，但……看得出她身上帶着來不及洗淨的燒灰和焦臭味。”
“燒灰和焦臭？”顧今安不解。
“啊，燒灰。”掌櫃繼續道：“她随身帶着的細軟裡多是精美飾品，什麼珠钗、發簪、耳铛的，還有不少胭脂——她拿去當了，消息傳開，所有大家知道。再加之幾日前西邊後與城一座青樓深夜走水了，死了好多人！欸，這一合計，大家夥就推測啊，她是趁走水從那個青樓裡逃出來的呗。”
“她當了那些細軟換了不少銀兩，在我們這日拂城邊陲偏僻處購置了一破爛小屋，從那時起啊，她就在路邊賣面食營生。”掌櫃站着說得有些累了，從櫃台後面走出來，示意顧今安同他坐到桌邊，“來坐。”
掌櫃自顧自給自己倒了杯茶，完全沒管顧今安喝不喝，繼續道：“當時她常租賃馬車大老遠前去東邊烏城，呃……據說每月一次？記不清了……總之啊，就是要去，有人問她幹嘛去嘞，她說看孩子去。”
“你說做她之前做那種……那種買賣的吧，有孩子多正常，估摸着就是給有錢人生的被帶回去當庶子、奴仆什麼的。”
“可是，你說她是西邊後與城的妓子，卻要去東邊烏城看孩子，你也是知道的，這兩座城隔的可不近啊。”
“而且烏城的勾欄瓦肆更是鱗次栉比，這孩子親爹跑去偏遠的後與城消遣又是何苦來哉？”
顧今安安靜聽着，沒接話。
掌櫃喝了一口茶，“當時有好管人閑事的婦人問起她此事，不依不饒地問，她才肯透露——她之前是烏城一戶人家的童養媳，給這家人生了孩子便被趕出了家門。”
顧今安問道：“既然已經逃出青樓，也需要去烏城看孩子，那她為何不定居烏城，而要留在這座日拂城？”
“你問到點上了，”掌櫃指尖敲了敲桌子，“大家都覺着奇怪，但旁的她也并未多說，但大家猜測啊，她不是被趕出家門的，她是自己逃跑的！所以她不敢住在烏城！”
“她既然撇下兒子獨自逃跑了又何必再去看望兒子？”顧今安覺得有些不合理，“回去不就是自投羅網？”
掌櫃摸了摸下巴，“你說得有理，哎呀，反正都是猜測嘛，她自個又沒說！退一步講，那烏城是大城，屋價市價甚是昂貴，哪容得下她安身立命！在這日拂城她都隻買得起城郊破屋，那周圍人都沒幾個的。”
掌櫃繼續道：“反正就是她離開那家人後估計是輕信于人，被賣去了後與城的青樓。她的身世就這麼串起來了呗，哎喲，坎坷哦。”
顧今安問道：“那她之後就在日拂城安居了吧？”
“别！我這才講了一半，你聽我繼續。”掌櫃把手中茶一口飲盡。
“我也提到了吧，她當時是位貌美婦人，又孤身一人，之前還是做青樓營生的，城裡姓鐘那戶做布匹生意的富商，他爺爺輩——當時是家主吧，看上她了，想納她做小妾，哎喲，那鐘姓富商家裡十八房小妾了，還要納妾，名聲臭得很，都快影響他家布匹買賣了。陳老太不從，當時有傳言說當時那鐘富商把她……奸污了！”
“不過是傳言，也不知真假。她也并未聲張，估計是覺着告官也無濟于事，鐘家勢重，官府肯定偏袒鐘家。”
“哎，”掌櫃歎了一聲，“那個鐘氏富商幾次三番地去騷擾她，直到自個去世，才消停了。”
“去世？何故？”顧今安問道。
“鐘家仆人傳出來的，說是心肺痹症，突發的。”掌櫃道。
“後來呢？”顧今安催促掌櫃繼續。
“後來……呵，奇了怪了，這陳老太救濟了一個瘸子乞丐，兩人成婚了——你說怪不怪？”
“和乞丐？成婚？”顧今安有些暈頭。
“你别不信，我當時聽了也很驚訝，但真就是個乞丐，在這城裡頭晃了好幾年的乞丐，到處讨飯那種。”掌櫃越說越激動，“髒兮兮的，長得也不如何，還是個瘸子，腦子也不好使，你說這陳老太怎的就看上他了？”
“我不知。”顧今安認真回答他的問題。
掌櫃翻了他個白眼，“沒問你，我隻是感歎感歎。”
“雖無父母高堂，二人皆是茕茕獨立并無親朋，但要算起來，陳老太自己有屋子，那乞丐也是入贅的吧？”掌櫃道，“跟了陳老太後，大家也沒怎麼見過那個乞丐了，面鋪也是陳老太一個人經營的，都說那乞丐走了狗屎運，被帶回家供着，比他要飯強多了。”
顧今安确實很驚訝，這中間定然有什麼事情是不為人知、被漏掉了的。
“而且，從我記事起，我就覺着陳老太那鋪子并無多少客人，城中人多少都有些忌諱她，有的是看不起她的身世，有的是覺得她太奇怪了……哎呀，總之照顧她生意的多是你們這種外地來的、路過的，夜裡實在找不到吃食的。”
掌櫃道，“那時，她得花錢租賃馬車大老遠去看她兒子，還要養個乞丐，生活得多拮據？不懂不懂……”
“說起看她兒子，她每次看完回來心情似乎并不太好，有一次回來她卻特别高興的樣子，我那時候年紀尚小，路過她鋪子，她還送了我一個面餅……我想想，大概是四十二、三年前吧？總之，從那次之後，她再沒去看過她那兒子了，個中緣由，我們也不得而知了。”掌櫃清了清嗓子，說得渴了，又倒了杯茶喝了一大口，砸吧着嘴。
“之後嘛，就簡單過日子了呗，那乞丐先她一步走了，被她安葬，她繼續一人經營面鋪。”
“她啊，是幾年前面鋪垮塌砸死的——好好的面鋪不知怎的就垮了。”掌櫃撇嘴搖頭，表示惋惜，“她死後不久，大家便常于夜裡見她還在那裡擺攤賣面食，瘆人得很……”
顧今安思忖着，這個陳老太做童養媳，被趕出門，又被騙去青樓，青樓着火，她又逃往此處，經營面鋪，探望兒子，而後又被富商奸污，再後來又同一個乞丐成婚，最終死在垮塌的面鋪之下……
是個命途多舛的可憐人，可總覺得有哪裡不對勁兒。
“其他我就不知道了。如何？禦鬼師大人可有眉目？”掌櫃揚起他的下撇眉，看着顧今安。
“尚無，明天看看。”顧今安若有所思地拿起房門大鎖的鑰匙，起身準備上樓，“先休息了。”
掌櫃笑了一聲，似乎想讓他盡快解決這事，“這鬼的生意不就該夜裡做嗎？”
“你改變主意要付錢了？”顧今安轉頭看向他。
“……诶，客官，您好生歇息！”問就是沒錢。
顧今安點頭，踏上樓梯。
樓上傳來腳步聲，轉過拐角，有一身着扁青色長衣的男子正要下樓來。
這男子身量修長，窄腰長腿，面容清隽俊秀，一雙狹長的眼睛居高而下睨着顧今安，他腰間錯落地挂着三枚溫潤玉佩，枚枚價值不菲，長衣上描着金線，這當是個張揚的人。
顧今安心想，這就是客棧老闆所說的剛上樓的客人嗎。
樓道狹窄，他錯身讓這男子先過，“先請。”
男子也不客氣，擡腳朝下走去，一言不發與顧今安擦肩而過。
顧今安瞥見他衣襟用金線繡的竟是蝴蝶圖樣，在男子的衣服上倒是少見。
*
顧今安今日趕路太累，況且在路上他也收過一隻鬼了，關于那個厲鬼陳老太的事他目前也隻是從這個掌櫃聽來的，真真假假、還有缺漏。
強行去淨化鬼會耗時極長，且失敗的風險更大，更易讓鬼脫逃淨化法器，鬼出逃時的報複心極強，極具攻擊性，不少禦鬼師就死在淨化失敗逃出法器的鬼手中。
所以禦鬼師在淨化鬼之前會探查鬼的情況，就算不能替他們了結遺願、雪洗冤屈或是改寫命途，但總歸要去幫鬼釋懷一些事的。
強行收服禦鬼實屬下下策。
總之，今晚不能打草驚蛇，明日還需多問些人，探查個分明。
客棧的地闆有些老化，顧今安每走一步都伴随着一聲“嘎吱”響，二樓的廊道長長，隻一根蠟燭亮着，光線微弱，長廊盡頭靜默在濃郁的黑暗裡。
顧今安進屋後借着唯一一點微弱的燭光收拾妥當就躺下了，他當真有些乏了，與鬼纏鬥是一件極其耗費心神體力的事。
夜色濃黑，屋内一片寂靜，連翻動被褥的聲音都清晰可聞。
顧今安裹着被褥，思緒像絨布，綿軟得不行，正欲閉眼，一晃而過卻瞥見屋子角落正站着個人影！困意頓時消散大半。
那道濃黑的影子立在同樣濃黑的夜色間，一動不動，和顧今安對峙着。