考慮到此前的各種意外，秦陌決定改道北上，沿長江走水路東下。如此繞道須多耽擱月餘行程，但避開了密林和山路，又能躲過藏在暗處的賊人，路途瞬間輕快許多。

斷雲似練橫亘長空，兩岸青山相對出，宛若翠屏疊幕交錯相迎。

轉眼已入晖州，這座古城位于黔蜀交界的要塞，素有“鎖鑰南滇，咽喉西蜀”之稱，州内山巒起伏，連綿不絕，民風淳樸向善。城外三十裡就有長江流經的渡口，秦陌在漁人的建議下安排了新漆烏篷船，比一般小船更加幹淨整齊，船篷可供多人夜宿，輕巧靈便，水行速度極快。

撐船的船老大姓史，是個四十多歲的健碩漢子，黢黑的皮膚曬得油光滑亮。他在江上跑了二十餘年，掌船的把式娴熟利落，經驗十足。此行路程不短，史老大将物件備置得極精細，加上秦陌的細心周到，一路走來甚是舒适。

此際正值春潮湧漲時，江面格外平闊，大大小小的帆船在江上浮着，如點點飛萍落水。純白的野鷗和水鹭在淺灘處覓食，不時銜着遊魚從江上掠起，一時江風大盛，無數靜泊的行舟高懸船帆，順風直下，一路暢行無阻。

清風悠悠，碧水漣漣，兩岸的山川翠柏飛快地向後退去，江濤滾滾，浪花拍岸，伴着船夫的搖橹擊水聲聲入耳。

殷長歌頭一回乘船，被綠水青山迷了眼，扶着船舷瞧了好一陣。

秦陌陪他坐在船頭，船尾傳來悅耳的歌聲，船家女兒的嗓音稚嫩脆亮，唱着遠古的江水和遊魚，還有傳說中為了愛人化作石像的神女，歌聲随江水飄蕩，橹聲咿呀相和，聽得人神思輕暢。

迎着徐徐江風，秦陌的表情若有所思，殷長歌偶然瞥見，“秦叔，您怎麼了？”

秦陌回過神來，微微一笑，“屬下隻是忽然想起，許多年前聽過比這更加動聽的歌聲。”

殷長歌“哦”了一聲，不由得好奇心動，“不知是何方高人，能唱出令人過耳難忘的天籁之音？”

秦陌的目光落向淙淙流水，輕描淡寫道：“高人算不上，不過是個身世悲苦的可憐人罷了。”

說話間，船尾的歌聲停了，船家的女兒跳上船頭，笑顔如花，“小哥哥，清兒唱得好不好聽？”

少女約莫十一二歲，是船夫史老大的女兒，長年随父親在船上生活，皮膚曬得黝黑，模樣倒是十分周正，大約船客見得多，船女從不怕生，反而喜歡纏着客人說話。

殷長歌方要回答，她又看向秦陌，“阿叔喜歡嗎？要不要清兒再唱一段。”

秦陌知道這是船家的常例，取出一串銅闆給她，“好。”

清兒喜滋滋地要接，史老大在船尾喊了一聲，她撇了撇嘴，不情願地收回手。

史老大一手把撸，另一手招了招女兒，揚聲道：“二位是貴客，這一趟水路給了重酬，哪好再收别的，不必理會這丫頭，她打小沒了娘，被我慣得膽子極大，滑條得很。”

眼見到手的錢沒了，清兒十分不快，身子一扭鑽入篷中，不再理會父親。

秦陌無聲地笑了笑，将錢遞過去，“不妨事，這孩子唱得挺好。”

殷長歌見她年紀比自己還小，同樣自幼喪母，一時感同身受，不禁多了幾分憐惜，“江上無聊，我也正想聽些曲子。”

史老大還在推辭，清兒已将錢搶過去，歡喜地撲住殷長歌，“阿爹，我喜歡這個小哥哥，還有這位阿叔。”

船上位置狹小，殷長歌不好避開，随口道：“那麼有勞清兒妹妹了。”

清兒這才放開，坐在他身邊唱起了曲子。

歌聲悠揚婉轉，輕快起伏的曲調一如忽上忽下的江上飛鳥，煙波渺渺，載着破碎的浮光，倒映出少年沉靜的眉目，深青色的衣衫與碧綠水色融為一體。

一曲唱罷，清兒歡歡喜喜地跳去船尾收簍刮魚，準備餐食。

江上行舟固然輕快，也暗藏不小的風險，看似平靜的水下情況複雜，瞬息萬變。史老大帶着女兒，萬事謹慎當前，穩重為先，眼看天色将晚，他在近岸處抛錨歇了一夜，待養足精神後，第二日才繼續啟行。

輕舟直下，斷雲飛渡，随着船行漸速，江面越來越窄，滾滾激流争喧而湧，船身随水上下起伏，颠得人暈頭轉向，連膽大的清兒此時都乖了，在艙中抱着堅牢的扶柄不放。

秦陌本是在船頭坐着，随眼一瞥，忽然發覺了一絲異樣。

後方百丈之外一艘江船如飛箭般駛來，船勢之急勁遠勝尋常舟楫，速度異常迅捷。

殷長歌瞧見駭了一跳，“那船行得也忒快了。”

“怕不是遇上了江匪，”史老大不安地蹙起眉，“南北劃江而治後，這一帶成了兩不管的流域，近年更是匪患頻生。”

秦陌看出船上有高手，極目望去，依稀可見船頭立着兩個人，立時道：“隻怕比江匪更糟，看樣子是來追我們的，來者不善，還請老史再行快些。”

史老大聽話意揣測定是二人在岸上惹了麻煩，來江上躲避仇家，盡管不知内情，此刻明顯形勢不妙，手上也加了勁。

兩船的距離越縮越短，甚至以殷長歌的目力都能看見船上的人。當先一人一身灰衣，臉頰削長，鼻翼如鈎，神氣中帶着一股淫邪，舌尖不時舔一舔牙，齒色焦黃，尖長如狼。在他身旁的是一個身着豔紫衣裳的年輕男人，眉目俊俏，修鬓塗朱，看起來雌雄莫辨。