“啊！！！”

“狗日的，你……你殺了我——啊啊啊啊啊！”

自從嘉義侯府的人被送進皇城司後，地牢裡的哀嚎聲日夜可聞。起初還有人磕破腦袋痛哭求饒，但當他們發現那群剝皮剜肉的劊子手以此為樂時，索性破罐破摔，就着鑽心之痛大罵起來。

皇城司乃本朝禁軍三司之首，不受制于任何部門，唯天子之命是從。

三十年前，以仁治國的崇甯帝曾下旨廢除了皇城司的幾大酷刑，某些令人聞風喪膽的刑獄手段總算得以摒棄。

然而今上繼位後，皇城司的刑房裡竟再度染血，各類刑罰層出不窮。

楚常歡瑟縮在鋪有草席的角落裡，神情木然呆滞，仿佛被外面的慘叫聲吓丢了魂兒。

如今正值早春，氣候清寒，他的雙腳被凍得皲裂，饒是蓋了厚厚一層稻草也無濟于事，腳跟的裂口處依稀滲了些膿血。

“阿歡！”

神情恍惚間，楚常歡聽見有人在叫他，緩緩擡頭，便見自己的父親站在栅欄外，懷裡抱着一床嶄新的被褥。

楚常歡蹒跚走去，啞聲道：“爹。”

楚錦然瞥見他凍裂的雙足，心針紮似的疼，立馬将被褥塞了進去，嗓音哽咽：“阿歡受苦了……”

“爹放心，兒無恙。”楚常歡接過被褥，急切問道，“那封通敵信您可有過目，是明鶴的筆迹嗎？”

他在牢裡渾渾噩噩地熬了六七日，對外界的一切都無從知曉，如今好不容易見了自己的父親，便迫不及待地想要知道顧明鶴叛國的真相。

楚錦然于心不忍，勸說道：“阿歡，明鶴已經死了，你該多顧慮顧慮自己，你眼下的處境并不——”

“爹，”楚常歡打斷他的話，堅定問道，“信當真是明鶴寫的？”

楚錦然揩掉淚漬，點了點頭：“的确是他的字迹，落款處還有他随身攜帶的印章，錯不了。”

楚常歡心裡一沉：“明鶴做事素來謹慎，倘若他真犯下私交敵國的罪舉，又怎會輕易留下把柄？”

不等父親開口，他又問，“此事由何人檢舉？”

楚錦然靜默半晌，道：“梁王。”

楚常歡道：“通敵叛國，罪當連誅。可聖上隻降罪嘉義侯府，擺明了是沖明鶴而來。”

此事确實蹊跷，楚錦然近日隻顧着四處奔波求人救子，反倒忽略了這一點。他問道：“你的意思，是梁王陷害了明鶴？”

楚常歡的腦子像是在這一刻停止了思考，變得笨拙木楞，過了許久才開口：“我，我不知道……”

每回提及梁譽，楚常歡就變得呆呆愣愣的，猶如失了心智。

楚錦然輕聲歎息，沉默許久方正色道：“此事既然與梁王有關，那爹就去求他，望他看在往日的交情上放你一條生路。”

“不要！”楚常歡忽然抓住父親的手臂，眼底閃過幾分驚惶，“他本就厭惡我，您若去求他，無疑是自取其辱。再說了……此乃聖意，求他也沒用。”

況且，他們之間從未有過什麼交情。

楚錦然欲言又止，旋即安撫般拍了拍他的手：“爹知道了。”

*

用過午膳，梁譽奉旨入宮，剛走出王府便瞧見楚錦然直奔他而來，拱手道：“下官見過梁王殿下。”

梁譽看了一眼這個疲态盡顯的男人，頭也不回地朝馬車走去。

“王爺！”楚錦然快速走近，顧不上儀态尊卑，攔住了他的去路，“犬子雖是嘉義侯府的少君，但他自幼懶怠、目不識丁，又怎會與叛臣為伍，做出大逆不道之舉？還望王爺高擡貴手，放犬子一條生路！”

梁譽止步，淡聲應道：“怎麼——楚中丞也覺得顧明鶴之死乃本王所為？”

楚錦然道：“下官并無此意。”

梁譽冷哼一聲：“令郎是顧明鶴三媒六禮娶回家的少君，要怪也隻能怪顧明鶴牽連了他，與本王何幹？本王為什麼要放他一條生路？”

他的語氣決絕，絲毫不在乎楚常歡的生死。

楚錦然心頭一涼，語調卻仍自鎮定：“王爺立于萬人之上，保一人性命不過是舉手之勞，倘若王爺肯出手相助，下官定——”

“楚中丞，”梁譽截斷他的話，眼神裡隐若有幾分不悅，“你可别忘了，‘萬人之上’的前提是‘一人之下’。本王并非手眼通天之人，不是想殺誰就能殺誰，想保誰就能保誰的。況且，令郎與嘉義侯感情甚笃，合該生同衾死同穴。”

楚錦然猶如被兜頭潑了一盆冷水，寒意浸骨，過了許久才自嘲般笑出聲來：“哈哈哈……梁王殿下真是冷血無情，不救阿歡便罷了，居然還說出這等寒人心的話。阿歡說得沒錯，求你隻會自取其辱！”

梁譽神态自若，對他的指責充耳不聞，當即拂袖而去，踩着杌凳上了馬車：“進宮。”

楚錦然惱怒不已，卻又無能為力，隻能咽下到嘴的話，憤憤然離去。