場面頓時混亂，無數宮人奔走、哭喊、救火，她趁亂輕飄飄躍上屋頂。

然功虧一篑，宮羽早守在必經之路上堵她。她武功高強，也非經過嚴苛訓練的錦衣衛宮羽的對手，一招即被劈暈。再醒來，被扣押在了帝王面前。

“臣妾……不敢。”

林靜照喑啞着說，欲彎腰求饒，卻發現自己被束縛的身子做不到。

她索性挺直了脊背：“臣妾但求全屍。”

那黑暗深處的九五之尊質問，“剛才縱火是要私逃？”

林靜照無可否認。

衣襟被雨淋得鐵硬，她辯解：“臣妾隻是失手打翻了燭台，恰好雷電擊殿，這才釀成了……”

朱缙冷冷截斷，“好大的膽子。”

林靜照頓時熄聲。

縱火燒宮是淩遲的罪過，若叫太後和内閣諸臣知道，得活脫脫撕了她。

林靜照這次本就有賭的成分，成則離開皇宮，敗則身死，如今被抓個正着，數罪并罰，半分生的希望也無了。

她張了張嘴，似要進行最後的辯解，麻繩卻綁得她生疼。

錦衣衛的寒刀橫在了脖頸前。

屏風外。

救火隊忽而匆匆前來，顫顫巍巍跪在屏風外，誠惶誠恐，禀告：“陛，陛下……臣等無能，裡裡外外未曾找到貴妃娘娘仙體，恐……貴妃娘娘已……望陛下節哀！”

恐怕貴妃已死，在大火中燒成渣滓。

這話如何敢在帝王面前出口。

那侍衛敬憚已極，埋首在地大氣不敢出，做好了九族陪葬的準備。

屏風内，朱缙的身影若隐若現。

“已死”的貴妃林靜照此刻正跪于屏風之内，還活着，雙手被縛，可沒人知道。

奪她性命的不是一場火，而是高台上那位不動聲色的帝王。

朱缙揮了下袖，救火隊的侍衛退下，場面重歸安寂。

林靜照知沒任何人能救她，縱火這樣大的罪過不可能輕飄飄揭過。他是待她恩寵，但那是演給外人看的，不會真容忍她。

“你還有什麼話說？”

他問。

林靜照搖頭：“沒有。”

他若無其事地冷聲，“治身容易治身難，朕是天子要治理天下。今日你是縱火元兇，不罰你不足以服衆。”

林靜照倒抽了口涼氣，忽然破顔而笑，“臣妾懂得，臣妾謝恩。”

朱缙降責：“罰你廷杖，該怎麼打怎麼打，朕不會留情。”

她眨了眨挂着雨珠的睫，微顫着最後祝福：“吾皇萬歲。”

錦衣衛施行廷杖時有門道，打，即普普通通打；該怎麼打怎麼打，打掉人半條命；狠狠打，則直接要人的命。

每個錦衣衛都經過嚴苛訓練，能做到紙張裹磚頭，打下去紙張不碎而磚頭盡碎的地步。這種手法打在人身上，五髒六腑會流血破碎。

行刑，林靜照被松了繩索，趴躺在長條木凳上，宮羽等人持杖立在左右。她眼前剩着幾點碎影，輕抖了抖，阖上了雙目。

朱缙最後道：“朕真會打你。”

林靜照複又睜開眼睛，“謝陛下。”

廷杖簌簌落下，發出迅疾的破空之聲。林靜照緊咬牙關，等待劇痛的到來，杖風堪堪在她腰前一寸處停下。

她面色慘白如雪，怔怔擡頭，透着些許疑惑。

朱缙不知何時降臨她面前，泛着幾分冷意的諷。

“有骨氣，死也不求饒。”

“臣妾是不敢求饒。”

林靜照強顔微笑，額上冷汗涔涔，也确實被吓着了，微喘：“臣妾求陛下。”

他沉沉駁了，“現在求晚了。”

卻令左右松開了她，從刑凳上開釋。

林靜照從鬼門關上走一遭，腿腳發軟，鼻子酸酸的，面色隐隐泛白。

朱缙重新回了高高的齋座，連擊磬三下，宮人立即焚香灑掃，料理了杖和凳。

片刻，幹幹淨淨，似什麼都沒發生過。

本來也什麼都沒發生。

林靜照撿回一頭命，跪地謝恩。深深伏了許久，她有些詞窮了。

“陛……下。”

“罷了。”

他的聲音随着磬音長長回蕩，透露些許無奈，“打你也沒意思。”

這裡沒有第三人，便當罰過了。

罰過了？

林靜照失去了力氣，體力透支着。眼角上的淚，被她不屈地咽回去。

茫然若失，好似大病了一場。

這次被抓，怕是昭華宮再住不得，她得被重新打回诏獄。

正預備着被錦衣衛拖下去，卻聽座上之人道：

“林靜照，到朕身畔來。”