阮玉山捧着他的腦袋，定定低眼注視他。

下一瞬，突然把水珠彈到九十四的眼睛裡，逼得九十四眨眼躲開。

“不害臊。”他一邊拿皂角給九十四洗頭發一邊說。

“什麼是害臊？”

九十四第一次聽到這詞兒，躲開了水珠，不再仰起臉，而是把頭微微側向後方，問阮玉山問題時睫毛就微微地扇動，一副等待回答的神色。

阮玉山睨着他，忽起了促狹的心思。

“就是笨。”他說完這話，難以自控地勾起唇角，壓了壓聲音，免得對方發現他話裡的笑意，“說你不害臊，是誇你聰明。”

九十四維持着側頭的姿勢想了會兒，估摸着沒從阮玉山的解釋裡找出不對勁，勉強信了，又問：“怎麼寫？”

阮玉山擺起架子：“我可沒義務教你。”

九十四不吭聲。

他不明白義務又是什麼意思。

不過這句話他聽懂了，阮玉山的意思是不想教他。

這要是換了常人也就罷了，兩個人鬥嘴，這一場你勝，那一場他勝，再一場打個平局，都是常有的事兒，偏偏九十四是個在外人那兒吃了一口癟，就一定要出一口氣的人，而阮玉山在他那兒顯然還是個外得不能再外的非我族類。

因此他一連身從浴桶裡坐起來，順帶着烏濃的長發掀起一把水簾，滴滴答答地淋在阮玉山手上。

屋子小，浴桶旁邊就是九十四放衣裳的凳子，凳子旁邊又是九十四睡覺的地鋪。

他從陶桶裡探出半個身子，把自己疊好的衣裳小心翼翼翻開，翻到衣兜，從裡頭拿出那疊熟悉的書卷殘頁，再往後一靠，語氣輕描淡寫，帶着點蔑視的傲氣，頭也不回地吩咐阮玉山：“你接着洗。”

然後就認認真真翻閱那堆破爛看起書來。

頗有一副從阮玉山嘴裡問不到也總能在書上翻到的架勢。

阮玉山嘲諷地笑了一下，甚至有點分不清是笑九十四還是笑自己。

九十四對他這個洗頭工的身份十分尊重，既然要他低微地伺候自己洗頭發，就堅決不把他當高貴的老爺來看，對着他呼來喝去，相當得心應手，仿佛已成了這一方天地裡的皇帝。

他捧起九十四的腦袋，一點一點用五指往後順九十四的頭發，一時興起，還不忘抑揚頓挫地彎腰配合：“遵——旨。”

九十四聽不懂這種畢恭畢敬的嘲諷，也不明白這個詞本義帶着點冒犯天威的恭維，他隻是認為阮玉山很莫名其妙，總是時不時從嘴裡冒出些不着四六的話，于是當作沒聽到，根本不搭理。

阮玉山是站在後邊給九十四洗的頭發，雙手往下一夠，兩腿中間正好是九十四坐起來的高度，兩個人這樣的姿勢洗頭發很合适，幹什麼都合适。

他眼睛随便一掃就看見九十四手裡捧着的殘頁，興許是年生久了，殘頁上邊許多印字都已脫墨，十個字有八個都是模糊不清或者直接空缺的。

比方那一句，前一半印得方方正正——君子坦蕩蕩。

到了後半句，印墨留下的，就隻剩“小人”二字了。

也不知是誰，為了這話能讓人看得完整，硬是用鬼爬般的筆迹模仿着印字把後半句補充好，可礙于文學造詣有限，補的内容跟原文差到了爪窪國去。

阮玉山定睛一看，就瞧見整句話寫的是：君子坦蕩蕩，小人常生氣。

這話讓他第一次露出了五味雜陳的表情。

尤其是想起一個時辰前的林子裡，九十四咬牙切齒罵他是小人的樣子時。

他忍不住問：“這些東西都是誰給你的？”

談起讀書九十四便很有跟人交流的欲望，因此方才阮玉山那副拿腔作勢不教他中土字的态度他也不計較了，回答道：“馴監。”

饕餮谷的蝣人都不愛看書，九十四每每抓着百十八跟自己一塊兒看這些東西時，不到片刻功夫百十八就能窩在籠子裡睡得不知東南西北。

這不怪他的族人，他們每天光是活着都精疲力盡，衣食尚不能保全，讀書不過是在自己的黃泉路上種花罷了。

九十四自然也不覺得自己因為讀書就比他們高貴，他隻是抱着一點渺茫的希望，日複一日地假想着，萬一自己以後有機會得到自由，知道解救蝣族詛咒的辦法呢？

——萬一呢？

馴監說現在外頭的人都說中土話，寫中土字。有朝一日他出去了，卻說不得蝣語，隻能像個天聾地啞，一字不識，在天下寸步難行，又何談去尋找解救蝣族的辦法？到那時再去讀書識字，豈不是晚了。

他靠着這點微茫的幻想，拿錢打通馴監，讓他們多多帶自己上鬥場。

上了鬥場就能撿錢，撿到更多的錢，再上貢似的送到馴監的手裡，拜托他們到外面給他買書——什麼書都可以，新書舊書，爛書好書，隻剩一頁半頁的書，隻要是書就行，有字就行，他來者不拒。

馴監們總是拿最多的價錢給他買最破爛的書，日子久了，他們想出一個辦法：去書攤上買下最便宜的一本舊書，九十四每給一次錢，他們就撕下一角拿給他，一本萬利，書上的殘頁足夠應付到這個蝣人死去。

九十四對此當然清楚，不過沒關系。

生來低人一等，想要改命向上爬當然得付出非比尋常的代價。

他們要的是錢，他要逆的是天。

九十四跟馴監所求不同，故而在鬥獸場存下的那些金銀總是被他痛快地送進馴監的口袋。

他朝若能自由，往日所有的買賣都不值一提。

好在市面上最便宜的舊書永遠是兒童丢棄的學堂課本，這正是九十四所需要的東西。

會在饕餮谷做馴監的，不管平日多作威作福，九成以上都是奴籍。

是奴隸，便更有九成不會看書識字。

九十四花了不少的錢托馴監在谷裡找到一個勉強認字的三等下人，是一個平日灑掃藏書閣的老頭子。

他用錢買通了老頭，在每月休息不用出工的晚上，同他對一遍殘頁上的詞句，不須像谷裡小姐公子們的那些教書先生一樣引經據典，隻用那些字告訴他怎麼讀，怎麼個順序寫，是個什麼意思，九十四就很知足。

老頭子本身也是個半壺水，興許半壺都沒有，隻有個兩滴。一頁書上的十個字他隻能認得五個——每個字都認一半。

兩個人就這麼錯教錯學，直到被阮玉山發現不對勁的這天。

“君子大人，”他指着九十四書卷上的句子提醒道，“小人，不是這個意思。”

九十四對他自謙的稱呼接受良好，行雲流水地接話：“那你是什麼意思？”

阮玉山：“……”

阮玉山不争口舌之快，伸出右手食指，不客氣的開始在九十四腦袋上寫字。

“小人，常戚戚。”他一邊念一邊寫，寫到“戚”字時便感覺九十四看書的動作停下了，正專注感受他在他頭頂寫字的痕迹。

“戚，是這個戚。”阮玉山把這字在九十四頭頂寫了兩遍，同時報複性地用一根手指頭将九十四的頭發攪得一團糟，“怨天怨地，斤斤計較的意思——你的書，是錯的。”

九十四不說話了。

在念書識字這件事情上，阮玉山和在藏書閣掃地老頭子相比，前者一定是對的。

他這回慢慢地從浴桶裡坐起，宛如瀑布的長發也跟着在阮玉山手中滑過，最後留下一把卷曲的發尾在阮玉山掌心。