卯初，謝兆睜開雙眼，并未着急起床，而是深深呼吸，為這難得的一夜無夢，連帶着晨起的精神頭也比往常更足些。

洗漱完畢，謝兆帶着燕七親自去衣櫥挑選衣衫，祭奠先人，還是要以素淡為主，萬不能失了禮數。隻是這事不好跟他人提及，麻煩，且他亦放心不下。

燕七在謝兆面前向來有話直說，見狀便道：“殿下，這等分内事，小的平常都是做慣了的，從未假過他人之手，”話到此處，心中難免忐忑，“可是昨日的衣衫選的不佳，讓殿下在外失了顔面？”

謝兆手輕輕拂過架子上依次懸挂的衣裳，最後從中選了件藏青色大氅，摘下來遞給燕七，轉而又去選披風，聞言笑了笑，告訴他，“你的眼光向來不錯。”

燕七小心将大氅搭在臂上，亦步亦趨跟過去，仍然不解，“那殿下為何……”

“今日有别的事要做，你不必跟我，去芝蘭苑外候着，母親若有差遣，你自去領來。”

這種事以往也不是沒有過，他雖是謝兆身邊的親随，卻也時常會去芝蘭苑幫襯——早年府中遣散過一批仆人，之後雖找過兩回人牙子，但看上的卻屈指可數。府裡如今仆人少，且大都身兼數職，所以謝兆如此吩咐，燕七根本未做他想，隻當是尋常一日而已。

辰時不到，謝兆便已用好早飯，着人去芝蘭苑告知一聲後，獨自乘坐馬車出了門。

待馬車晃晃悠悠到達尚書府後門，才不過辰初三刻，離着昨日同袁彥約好的時間還差了好久，掀簾子望了望緊閉的大門，謝兆沒有聲張，而是端坐車中，手握書本，好半晌過去，這一頁還是沒能翻篇，看得尤其慢。

所幸車中隻有他一人，安安靜靜的，不怕被誰窺探了去。

辰正二刻，後門從裡面被打開，袁彥帶着婢女韻采一道出來，韻采手中提着個不小的食盒，肩膀上還背着一鼓鼓囊囊的布袋子。

謝兆早在門内傳出聲音之際便已下車，沒有走近，隻是站在車旁邊，雙眼一眨不眨地望過去。

袁彥沒料到這等場景，先是一愣，而後緊走幾步迎過去，隔着兩三步的距離，她輕聲問：“何時來的？怎不敲門？”

謝兆說的雲淡風輕，“也是剛到，還沒來得及過去敲，便見你出來了。”

一旁車夫眼觀鼻鼻觀心，不去評價他家殿下的口不對心。

袁彥仔細觀他臉色，瞧着好像比昨日見面時更紅潤些了，點頭道：“那我們現在就去？”

謝兆引着袁彥踩腳凳上車，自己随後也坐進去，“東西我也準備了一些，到時候和你的一道送過去。”

袁彥沒有異議，輕輕“嗯”了聲。

車夫和韻采一左一右斜坐兩邊，車夫揚鞭輕喝，車身微微震動，随即不快不慢往城門處去。

城門口，跟人換班的文四遠遠便瞧見瑞王府的馬車，不動聲色地挪步過去，假做不經意，擋在欲要上前排查的同僚身前，率先一步叫停了馬車——昨日他便已接到密令，知道今早姑娘要出城，隻是沒想到陪同的竟是瑞王殿下。

簾子紋絲不動，韻采同文四眼神交接一瞬便各自錯開，車夫拿出瑞王府的牌子，勘驗無誤後，連忙躬身放行。

“殿下見諒，近日南街有一夥賊人出沒，已經有不少住戶遭遇燒殺搶掠，府衙的官差幾次抓捕無果，且那些賊人十分狡猾，知道官府抓人，便隐在暗處許久未再犯案。府衙那邊隻好在各處城門設置關卡，進出都需仔細查驗，誤了您的事，實在抱歉。”

“無妨。”

文四與馬車錯身而過時，順手将一枚秀珍竹筒擲入韻采手中。

“南街的那夥賊人，阿彥可聽說過？”謝兆擺好棋盤，手執黑棋，先下一子。

袁彥同樣落子迅速，既然已經差不多明牌，一些事就也不再遮掩，“有所耳聞。”

“僅僅是耳聞？”

袁彥不答反問：“殿下覺得應該是如何？”

“南街失火那日，我恰好去府上拜訪，離開之際，突然發現有信鴿落在後院，看方向，應就是阿彥所住的水天居？”

袁彥不為所動，繼續與他你來我往地落子，“那又如何？”

“不如何，”謝兆笑笑，“就是覺得兩者應該有些關聯。”

“信鴿确實是我養的，不過這種個人喜好的東西，應不是侍郎大人的管轄範圍？”

謝兆點點頭，“的确不是。”

袁彥擡眸看過去，主動發問：“侍郎大人似乎還有其他事想知道？”

“幾日前洛迦山的普渡寺内，康平王遭遇刺殺，其妾室與侍衛統領一個離奇失蹤一個死狀慘烈，雖康平王府并未聲張此事，亦沒有報官徹查，但于公于私，我都不該坐視不管，”謝兆嘴上說着話，落子更是不曾有過一絲猶豫，“妾室與統領的事暫且擱置一邊，單說那場刺殺，殺手皆為死士，抓到的無一活口，沒被抓到的，我的人回來說，成了府衙官差口中的‘南街一夥賊人’。”

袁彥面不改色，甚至輕聲笑笑，落子無悔，“殿下想說什麼？”

“容我猜一猜，阿彥那日在寺中，一定親眼見證了某件事，是與不是？”

袁彥沒否認，“的确。”

謝兆眼底突然閃過一抹異色，眼神瞬間亮起來，他并不想在此刻去翻所謂的舊賬，用以質問她那日在瑞王府的小院内為何不同他實話實說，隻是目光灼灼地看着她，“那阿彥可否同我細細講來？”