姜山楹如今雖重塑了肉身，卻仍保留着靈魂出竅的能力。

她将客棧房門反手鎖上，從骨戒中抖落出四枚三角錐，這些器物表面浮凸着蛇鱗狀的紋路，當初在青山钰閉關的洞府裡，她曾見這些銅錐懸在半空，在月光下投射出蛛網般的光幕。

"東南震位。"她将第一枚銅錐抵住潮濕的牆角，蛇鱗狀的紋路突然泛起螢火。當第四枚銅錐歸入西北乾位時，四壁燭火齊齊暗了一瞬，窗外的市井喧嘩如同被利刃斬斷，連自己的呼吸聲都消融在凝固的空氣中。

姜山楹看着手背汗毛根根豎起，知道這方寸之地已與塵世隔開，這才閉目輕喚："小咩。"

最後一個音節尚未落地，她忽然陷入冰泉浸體般的寒意。半透明的靈體從肉身中浮起時，瞥見桌案上那盞涼透的茶湯裡，自己的倒影正逐漸被蛇鱗狀的紋路吞沒。

郡守府外，青石鋪就的寬闊街道兩旁，古樹參天，枝葉繁茂，遮住了大半的陽光，隻在地上灑下斑駁的光影。府邸高牆巍峨，朱漆大門緊閉，門上銅釘在微光中泛着冷冽的光澤。門前兩尊石獅威嚴矗立，目光如炬。

何源站在郡守府前，面前兩名侍衛身着鐵甲，手持長劍，橫眉冷目，劍鋒交錯擋在他身前。

任憑何源如何解釋有要事求見郡守，二人皆如石雕般紋絲不動，仿佛對他的話語充耳不聞。

何源身後，五十三名鎮民被金光符咒緊緊束縛，一個接一個，如同被無形的鎖鍊串聯，拖拽成一條長長的隊伍。

符咒的光芒在陽光下閃爍不定，映得衆人面色蒼白，神情惶恐。

如此浩大的陣勢，早已驚動了郡守府附近的住戶，人潮湧動，喧鬧聲此起彼伏，若非那金光符咒時隐時現，幾乎難以分辨哪些人是被束縛的鎮民，哪些是圍觀的路人。

何源心中愈發沉重。若郡守再不現身，場面将愈發難以控制。

見侍衛依舊不為所動，他不再猶豫，"讓開。"指尖聚起的氣流卷過朱漆大門，門軸斷裂聲驚飛了檐角銅鈴上的灰雀，兩名侍衛頓時被掀翻在地，府門轟然洞開，二人跌入院中，狼狽不堪。

何源冷聲喝道：“郡守大人，在下七星宗弟子何源，特來求見！”

話音未落，他右手一扯，金光符咒驟然收緊，身後的鎮民們被拽得踉跄幾步，五十三道金符鎖鍊在石階上拖出蜿蜒光痕。

待所有人進入府内，何源再次揮手，府門轟然關閉，将門外窺探的目光隔絕在外。

再回頭間，他一人已被包圍了一圈又一圈。

何源目光掃視四周，隻見府中院内、樹上、房頂，密密麻麻站滿了人，粗略一數，約有六十多人，個個神情戒備，目光如刀，緊緊盯着他的一舉一動。

突然，面前的包圍圈裂開一道口子，一人緩步走出。

戴玉軒提着绯色官袍從牆壁後轉出來時，鑲瑪瑙的烏紗帽檐正卡在眉骨處。他扶了扶腰間快被肚腩崩開的玉帶，三指寬的縧繩在錦袍上勒出層層肉浪。姜山楹的靈體掠過他頭頂時，看清了那人後頸堆積的脂肪裡埋着顆朱砂痣，與戴甯後頸上那枚簡直如出一轍。

本以為以戴甯的美貌，其父多少也該有一絲文人的儒雅氣質。然而眼前這男人，身形圓潤，臉上五官擠在一起，眉宇間透着一股油膩之氣，仿佛“貪官”二字就是為他量身定制的一般。

何源上前一步，微微拱手，臉上帶着淡淡的笑意，看似恭敬，但那脊背卻始終挺直如松，未曾有半分彎曲。“郡守大人，在下七星宗弟子何源，未經禀報便擅闖郡守府，實屬冒犯，還請郡守大人海涵。這是一點賠罪禮，還望郡守大人笑納。”

戴玉軒像是剛從夢中驚醒，渾身肥肉一哆嗦，連忙握住何源的雙手，順勢将他手中的靈丹揣入懷中，臉上堆滿了谄媚的笑容，連聲說道：“原來是仙人大駕光臨，有失遠迎，有失遠迎！還望何仙長恕罪，恕罪啊！”

言罷，他擺擺手，示意衆人退下，随後便熱情地領着何源往大堂走去。

何源不動聲色地将手抽出，暗中施了個清潔咒，随後向右邁了兩步，将身後那群被金光符咒束縛的鎮民顯露出來。

戴玉軒臉色一沉，眉頭緊皺，語氣中帶着幾分不悅：“仙長，這是何意？為何抓我臨永郡的百姓？”

何源并未直接回答，而是伸手捉住其中一人的手腕，将其手掌擡起。那人掌心泛着絲絲未散的血氣，雙眸布滿血絲，雖然情緒已平穩，卻始終低着頭，不敢與戴玉軒對視。

戴玉軒猛然一驚，不由自主地後退兩步，幸得侍衛及時扶住。他神色惶恐，聲音微顫：“這……這是何物？他們怎會沾染上這等邪祟？”

何源手中金光符咒化作的繩索一緊，衆人被拉扯着向前踉跄兩步，紛紛急切辯解：“郡守大人，我們當真不知這是何物啊！”

“這群外鄉人今日突然闖入郡中，口口聲聲要掘我們祖墳，這等大逆不道之事，我們豈能坐視不理？沖突之下，事情便成了這般模樣。”

“郡守大人，您可要為我們做主啊！他們還殺了張鶴！”

戴玉軒面龐驟然蒙上寒霜，廣袖翻湧間袍袖無風自動。“何仙長——"他齒間碾出的稱謂裹着寒意，眉宇間隐隐透出一股威嚴，“他們所言可屬實？”

何源神色平靜，拱手答道：“确實如此，但其中多有誤會，還請郡守大人容我解釋。”

“我等皆屬七星宗門下，今日随行的三十名弟子均為新入門者，前來參與七星宗弟子大選的第二輪比試。比試内容不便詳述，但我等絕無冒犯先祖之意。隻因先祖埋骨之地瘴氣彙聚，若不及時處理，不出百年，臨永郡必将被瘴氣吞噬，屆時百姓隻能背井離鄉。”

何源稍作停頓，繼續道：“至于張鶴之死，确為我七星宗弟子所為。仙宗與人界律法有别，此事自當由我七星宗處置。然而，這五十三名鎮民私通邪祟，以禁術攫取力量，逆天而行，罪不可赦。依人族律法，當處以火刑，以絕後患。”

自木氏登頂人族之首後，曾頒布嚴律。因人之命數自出生便已注定，無法更改，然而總有不信命者，以禁術換取力量，逆天而行。

為遏制此風，木氏皇朝太上皇——即當今皇帝木修德之父曾修訂人族律法：凡以禁術等不軌之力攫取力量者，皆處以火刑，以絕後患。

何源話音未落，人群中一個佝偻着背的老漢突然暴起，渾濁的眼珠泛起詭異的血光，他枯瘦的手臂爆發出驚人的力量，拖着金符鎖鍊直撲戴玉軒而去。鎖鍊上串着的五十二人如同被扯動的木偶，齊刷刷向前傾倒，金符在青石地面上擦出刺目的火星。

戴玉軒圓滾滾的身子竟出奇靈活，一個閃身躲到何源背後，鑲着金絲的官帽歪斜着，露出半截被冷汗浸濕的發髻。"仙長救我！"他尖細的嗓音裡帶着顫音，腰間的玉帶扣被慌亂中扯斷，叮當一聲滾落在地。

何源指間掐訣，金符鎖鍊驟然收緊，暴起的老漢被勒得弓起身子，腰間皮肉"滋滋"作響，冒出青煙。他如夢初醒般跌坐在地，驚恐地看着自己布滿血痂的手掌。