正說母女二人往香蒲居去。

此處原是二房後院的一座水榭，因一池香蒲為景，清幽宜人，故喚此名。内裡玉砌雕闌，兩側楹聯墨筆撰着——未能抛得杭州去，一半勾留是此湖①。

清月甫一坐下，忙追問方才所言何事，何氏長籲短歎——原來是因自家官人上回從勾欄院贖的一個琴妓，趕着天未亮，往東院向老太太一求，逼着自己吃了妾室茶，夫婦二人幹系原本将就，此事便也不大放心上。

隻說那妾室還未過出個名堂來，便三天兩頭稱病的不來請安，請了郎中看，也看不出個究竟，倒把何氏心裡一窩火惹了出來，今兒趁便，她明裡暗裡地向老太太告狀，誰知老太太竟全然無視，心裡頭正結了個疙瘩，實在不快。

清月正把玩着手裡那枚翠玉紋佩，心下正同這塊玉在手中生了熱逐漸焦灼，寬慰道：“母親才說不過妾室，日後難不成不再見了？因一個外人生氣，何苦來呢。”

何氏心覺不甘，咬着牙放狠話道：“為她？呵！橫豎這滿院的人，沒一處向着咱們，若日後她鬧出個好歹，也與我無關！”

“這又是氣話了。”清月道：“倘或爹爹知道了，還能怪到祖母頭上不成，終究是掂母親的不是。”

何氏斜了她一眼，嘀咕道：“連你也向着你爹爹。”

寬慰不成倒引了身禍水，清月心裡憋着氣委屈道：“我若向着爹爹，我方才就同大哥一起走了。”說着，别過頭去了。

何氏見此，隻覺心口作痛，呷了口涼茶下肚，又望向自己的女兒——如花似玉的乖囡囡女兒，心下一軟，忽覺方才自己臉色失寸，待神色緩和下來，又勉強一笑，語調輕緩，“你祖母向着你爹爹，不是一兩回了，我豈不知？眼下妾室一事，我隻當她是知道的，她不管，這是她的事，戚媽媽說得不錯，既都裝啞，就該把這事兒抖出來曬一曬，趕巧今兒一家子都在，又不是争有臉沒臉的話，你爹爹不怕出醜，咱怕什麼。讓你留下，是今兒你祖母另外的話，她可真真兒是好謀算呐……”

翠玉紋佩碰撞在圓幾上的聲音戛然而止，“什麼謀算？”

清雲方回去，收好了禮，心下忽地有了想法，忙拉過綠蕪道：“我知道送什麼滿月禮了。”

綠蕪正倒茶，被吓地緊攥着手中的茶盞，眨巴着眼道：“什麼？”

“長命鎖。”

綠蕪又是一愣，放下茶盞的聲音無比清脆，“欸？這名兒聽着稀罕！”

“我也是方才挑禮時，瞧着那些小物什，才想起從前過端午，祖母會将五彩繩系在我們手上保佑順遂，管那叫長命縷，若是将這繩上系上一塊玉，便是生肖玉墜兒，若是系上一塊鎖……可不就是長命鎖？依這物件兒取了名，總不誤了這好寓意。”綠蕪聽得入神，笑道：“這鎖需長得精緻小巧，又輕便才是。”

清雲點了點頭，“隻是咱少出門，不大識得外頭行情……這事還得去找大哥才是。”說着便讓綠蕪去小廚房備上韻姜糖并蜜麻酥，又找了個剔紅式提盒裝着，趕巧撞見沉香抱着東西從東院回來。

“欸，這是什麼？”綠蕪叫住她。

沉香瞧了眼綠蕪手裡的提盒，像是沒聽見方才的話，問道：“姐姐這是要往哪兒去？”

綠蕪掂了掂食盒，“姑娘讓我同她往長公子那兒去呢，正說備幾碟甜食帶走。”

沉香神色一轉，笑道：“巧了不是，我也正要往那兒去呢，原是東院廚房有前兒老太太屋裡的人從田莊捎上來的山珍，各院都有呢，二大娘子走得早，便讓我一并拿了，趕着回來先給姑娘分了再去。”

綠蕪聞言，遂放下食盒同她先将拿回來的山珍一一放好，沉香一面忙活道：“原是讓小紅去拿，哪兒知這蹄子一早便出去了，說要去大相國寺買燒豬肉，欸，你還沒瞧見她回來？”

“沒呢。”廚房進口處窄，綠蕪隻得直起身闆讓沉香進去，而後挲了番衣袖，笑道：“等她回來，咱去她屋裡讨口茶吃才是，你也不用來回跑了，把這山珍分好了，我一并帶過去就是。”

“哎呦小姑奶奶——”沉香直走過來，又歎了聲氣，“你不知，這回捎上來的，說是時節不好，有些東西放不長，東院的才囑咐我，讓我将東西擇好了送去，話要說明白些，沒得吃一嘴嗖味怪罪一屋子的人，還是讓我去吧。”

綠蕪應道：“這也好。”

事畢，主仆三人正往西院的二房來，至前院後，沉香便跟着二房的人往廚房去，因前院人雜，清雲有意瞞此行，遂同綠蕪繞了一段路，方至後院，見眼前與東院那方小池不同，此地形似一片湖，湖面覆了層香蒲，不見清水遊鯉，池沿邊栽着幾株柳樹，再走幾步路便是一方水榭，定眼一瞧，見内裡有人影攢動。

綠蕪眼尖，指着人道：“姑娘，看着像是二大娘子和五姑娘呢。”清雲忖度後道：“罷了，既撞見了也不好再瞞，咱過去打聲招呼。”二人一前一後，從幾株青綠柳樹間穿過，未至榭内，便聽見說話聲。

“母親莫不是多想了？這……京城誰不知，咱家一生享蔭，祖上曾有獨占坊間的風光，如今金明池放榜，大哥又為咱家争臉，放到他們唐州可是個人物！許家不過位居縣丞，也敢打大哥的主意？”清月抑揚頓挫，說話如唱戲般娓娓道來。

“你低聲些！”何氏鳳眼微怒，斜了她一眼，一改方才柔意，“平日午飯，鮮少在你祖母那兒吃，即便在，都沒今兒這般早，你當真是為了你大哥過省試的事？說是給你們小輩的送禮，何故要藏着掖着，連你伯母都不知道，多年未與他家見面，這人還沒到，便先斬後奏讓你祖母就收了禮，面子裡子都做盡了，正是為了你們表姐的及笄之事呢！”

“……”清月怔了半晌，又問道：“那……祖母的意思，是要讓咱家為表姐行及笄禮？”

何氏“啧”了聲，一副恨鐵不成鋼的模樣，敲了下她的木魚腦袋，“讓你平日認真讀書，學得什麼，沒你堂姐半點機靈，怎麼還沒聽明白，你表姐下月行了及笄，便成了待嫁的，說是讓咱家幫襯，實則擱那兒點我呢！京城要說有臉面的官戶，哪裡數得過來，可若說門當戶對，再如何捐官，又能高到哪裡，憑揀了哪家寒門才子嫁去，終究不如是身邊的好！”