何氏盯着戚媽媽慌急的臉，肅言道：“怎麼了？”

戚媽媽微躬着身走近，一張如錐子的幹癟的臉，正瞪着一對木刻似的眼睛，說話時，左眼不覺眯成一條線，額頭上的皺黃的溝壑便擠在一塊兒，黃中帶黑，直伸到耳根處，“大娘子，棟哥兒屋裡來人了。”

何氏下意識吸了口冷氣，她把臉略低了一低，神色頓然沉了下去，吊着一雙眼道，言語抱怨，“又來？前兒不來了麼。”

一聽是大舅家裡來了人，清月挽着何氏，愉快地笑起來，“是舅母來了嗎？母親，我們快走罷，上回舅母才說要帶兩位表姐過來呢。”

何氏突然喝聲道：“去做什麼！還不回屋練字帖去。”見母親面色突變，清月頓時打了個哆嗦，雖不明緣由，也不敢再多言，隻得悻悻而去。

何氏三腳并兩步往迎廳去，戚媽媽雖已年邁，卻邁步如飛，緊跟在何氏身後，說話不帶喘氣，“就來了棟哥兒媳婦，我仔仔細細問過，不是什麼大事，聽說棟哥兒家裡要宴客，我瞧她兩手空空的，定是過來打秋風的。”

何氏緊問道：“打哪兒進來的？來多久了？東院瞧見了沒？”

戚媽媽掰着指頭沉思半晌，随後回道：“自然是從後門進來的，估摸來了半刻鐘，娘子莫慌，老太太向來愛歇中覺的，東院的人無事也都歇息了，雖沒幾個人瞧見，娘子不如早打發了才是正經。”

何氏心裡的石頭頓然落地，語氣變作輕快，“你去我屋裡，在鏡台靠左數第三個妝奁裡，壓着個豆綠色的錢袋兒，還有上回給我那兩個侄女的，一并拿來罷。”

“欸！”戚媽媽忙應去。

何氏步入迎廳，見何大嫂此時正坐着，翹着雙二郎腿，因腳沒法觸地，便前後晃蕩着，一雙眼睛左顧右盼，不知道在打量什麼，女使過來奉茶，她接過茶，見女使腳蹬着一雙新式繡鞋，指着問道：“你們這花樣稀罕，也是自個兒做的？”

女使低頭擡起一隻腳，搖了搖頭，笑道：“嗐不是，這是前兒家主母請水雲間做的哩，咱家珠姐兒……嗯，是七姑娘，如今足月，讓都穿着喜慶呢，咱這幾個月錢，哪兒夠買這樣式的針線呀！”說着，自顧轉頭走了，又見何氏正立在小門口，忙恭身道：“大娘子。”

何氏冁然一笑，放下珠簾，聲音尖亮，“喲！是大嫂來了！”

何大嫂被聲吓得一激靈，見人已到，忙放了茶盞起身，赫然立着不到五尺的衰瘦身形，她聳着肩，又并着雙腳，一手平着袖身的褶紋，一幅脅肩谄笑之态，“小姑子可好呀。”

“我好，好得不得了，大嫂瞧我哪點不好的樣子呢？快坐罷。”何氏笑聲顫顫，一雙鳳眼明目，飛快掃過何大嫂身邊隻擺着一盞茶便空無一物的高幾，面色若無其事，又道：“媽媽說，大哥家正宴客？難為大嫂，這樣忙也要抽空來看我，我真真兒是高興。”

何大嫂也跟着笑，雙眼如細針般在何氏身上梭巡，擡手時，腕間的幹青色玉镯“唰”地往下滑到了腋窩處，“嗐！你聽岔了不是，是後日宴客，你大哥呐，請了外頭結義的弟兄們吃飯，我原同你大哥講，你把人請了來家裡，我再燒一桌好菜迎客，哎呦，誰知你大哥聽了搖頭，說什麼，欸，你們女人家到底不懂人情世故哈，做什麼來家中吃糠咽菜？說好了領着他們去礬樓吃酒去，是這麼回事兒！”

何大嫂手舞足蹈，講得繪聲繪色，一旁奉茶的女使聞言忍俊不禁，何氏收回目光未語，托着一盞茶，淡淡“哦”了聲，髻上珠環相碰，聲音清脆。

空寂半晌，見小姑子無動于衷，何大嫂方才殷勤臉色緩了下去，咳了幾聲，睨了何氏一眼，突然坐直了身闆，話中有話，“你大哥也是事多，做什麼要去外頭花錢撐門面，誰不知他有個妹妹，如今是貴門官戶的人，什麼人情世故不世故的，我瞧着，你大哥或許有難言之隐，不好同我說，我心猜，是為了小姑子你。”

何氏緩緩放了茶盞，蹙眉而言，“我？”