“可不是？”何大嫂又侃侃而談，“小姑子你如今是一登龍門，莫說你大哥這頭，咱老家那些親戚無人不眼羨的，都說你是人中鳳，有福氣得很！你大哥上京做事這麼多年，在外頭也認識了些人，與他們說起小姑子你如何能幹，那可是啧啧稱贊的！我常同你大哥講，你莫仗着你親妹如今騰達，在外頭亂攀了幹系惹事，該說的不該說的，要有分寸！你說趕巧了不是，這回結義的弟兄因與咱家同姓，就與咱家連了宗，你大哥鮮少請人吃飯，我心說，這可不是來認親的？花錢撐撐門面也罷了，要是日後謀了事，知道是小姑子出面做的東，少不了京中稱譽呀，回頭定要好好孝敬你！”

真真兒一張利嘴吹出許多花樣來，何氏抿嘴笑起來，說不高興那是假的，何大嫂又道：“還有上回你拿的那些山珍，你大哥轉頭送出去不少，很是受用，都說憑哪處買去，都沒這樣式的好！”

何氏道：“這原是家田莊捎上來的，不值幾個錢。”說着，何氏問一旁的使女，“廚房可還有剩的？”

使女點了點頭道：“四姑娘屋裡的沉香才送來新鮮的。”何氏忙命去取，又斜眼一定，見戚媽媽正揣着錢袋兒進來，一抹笑便壓了下去，挑起一雙半眯眼睛，盡管心頭仍有鄙視，面色卻不失風度，起身接了錢袋兒親自遞了去，“什麼孝敬不孝敬的話？真真兒是折煞我，不過一場飯錢，前兒底下的人發了月錢，因有四處調動的，便剩了這些，原是方才叫人送回我那嫂嫂處，你先拿去罷。再同大哥講一聲，這門面呢，也難做，請人吃了飯，帶人再去對面看場戲，噢還有呢。”

何氏一面掏腰包，一面同戚媽媽一起将人帶出迎門口，“上回不還說要帶侄女們來呢，你也忘了，也不知如今怎樣，這是我單給她們的，可别忘了。”說着，她将兩個紅包塞給了何大嫂，何大嫂隻顧左右手揣着沉甸甸的銀錢，聽不出何氏的話外之音，面上皮壑裡是藏不住的笑意，“哎喲，你的話，你大哥準受用！”

一時見使女去了廚房沒回來，何氏又悄聲向何大嫂問起母家事，“聽說我那妹婿不日也要遷京來，可向大哥那兒遞消息了？”

何大嫂忙道：“自上回我家去，細細問過你大哥，你大哥也是個渾頭，一聽是妹婿的事，給氣的呀，就說他家成婚都不請咱家去吃酒，還能知道什麼呀！”何氏聞言，隻好作罷，等女使提着幾盒山珍回來，不等何氏接過手，何大嫂便領了去，“我不好再叨擾小姑子，你貴人事多，就先走了哈，不用，不用送，我門清得很，還不知後門在哪兒呀，呵呵……”

道畢，何大嫂頭也不回，雙腳卷着一股風，走得極快，何氏扭身一望，正對上戚媽媽一雙瞪眼，啐了一嘴，“這也是個不大受尊敬的人物。”

又聽戚媽媽繼續道：“我原不好張口，到底是跟着娘子過來的人，說句僭越的話，娘子着實太過善心，棟哥兒家一有事，便次次讓他媳婦兒過來打秋風，如今棟哥兒也越發狂了些，去外頭吃個飯都要來讨幾個錢，真真兒是見了隻蒼蠅都想扯條腿當飯吃。”

“若丢開手不管，等她回頭向母家說嘴，憑誰有理，咱是外人，自然是我們沒理。”何氏神色薄涼，歎了口氣，“……她也是個可憐人，我不好撂她的面子，罷了，一天天……盡也是煩心事成堆，先顧眼前要緊事是正經。”

主仆二人一面往回走，何氏一面問道：“你今兒起早出去，打聽如何了？”

戚媽媽僅用兩人能聽見的聲音回道：“娘子寬心，她家遷京一事，已有了些眉目。”

何氏平添唉聲，“你不過出去半日就有了消息，我那大嫂竟是個什麼都不知道的，我這妹妹自小是被小娘養大的，在家時就不受看重，如今也算熬出頭了，也不知妹婿封官遷京，是官居幾品……欸，她家女兒年歲是……”

“和雲姐兒同歲。”戚媽媽道。

何氏意味深長地應了一聲，戚媽媽見狀，追問道：“娘子此意是？”

崔氏便将今日東院一事道出，而後道：“逸哥兒上回同我說，等過了殿試他自有打算，我原想着，索性等幾年也無妨，隻是如今年歲到了，咱不急，東院哪裡等的了？今兒又給咱家下了話，若真如咱所想那般，還是未雨綢缪的好，到時也好尋出個人堵住東院的嘴不是……”

“娘子所言很是。”戚媽媽回笑道。

二人甫一回了裡屋，就有使女忙跑了過來遞話，“大娘子，主母院的來了人請，說有要事商量呢。”