齊玉“欸”了聲，接着道：“如此，席面缺了口子，偏又靠前，想着……”他頓了頓，“也是聽外頭茶肆常說，文遠伯如今又得官家賞識，說早年間，他家祖輩彈劾濫吏污官，備受器重，升爵遷京以來，族中後人卻平平泛泛。想是紫微星下凡，在海州災事上，官家唯欽點他家老爺随行赈災施粥，光是食邑也有加戶。又說平災後，他家一位公子得了官家指婚，不日便有喜訊布告京城，這……如此風光，想再升官也非難事，便讓他家占了口子，與國公府同坐——”

“你好糊塗！”崔氏不斷拍着胸口，面上露出了平日鮮少的驚恐，“你是咱家做老的，想平日一應事務，你當明白呀！這大内秘事，在茶肆裡的所言所聽，何該将它爛在肚子裡才是。”說着，她又掃了一圈四周侍立的女使，厲聲道：“若是哪天咱家再傳這嚼舌根的話，知道我是沒分寸的！”此言一出，女使紛紛垂首，清雲這才明白母親方才何故遣散外人，卻神色未定，擔心道：“這些話，可曾對外頭說過？”

齊玉賠笑道：“外頭的茶再香也不比家裡的茶，整日抛頭露面像什麼話，主母和四姑娘放心。”

母女二人松了口氣，崔氏忖度後道：“不光這一處，你來瞧瞧，這衛國公，東陽侯，還有這……這些事，若一味交給底下的人去辦，總有偏失，你若有支不開的隻管同我來講，咱家難不成用不起了人不是？且依了我這頭拟好的席面，再照我的話，凡接過此事的人，打三十的闆子，革五個月的月錢，有不依的，拉了去漿洗打雜，你親自去辦，甭管外頭多好的風光，咱家輕易沾不得。”一刻鐘後，崔氏重拟好了帖子，又仔仔細細看了一番，才将帖子交之，齊玉剛領事出去，采買管事嚴善非進來遞帖子并賬本，才不久就有珠姐兒身邊的女使藥兒近來回話。

“主母，桂嬷嬷家的來人了。”

“你先等等。”崔氏放下采買帖子對嚴善非道，随後轉視，“往哪兒去呢？”

藥兒又道：“媳婦帶着哥兒往咱姑娘處來，和嬷嬷說完話，又說有贽見禮見過主母再走。”

“這會子哪得空，快請人往原處先歇着，完了我叫人去回。”藥兒“欸”了聲，正要走，崔氏又叫住她，“你問清楚了是何事？”

藥兒回道：“噢隻說為哥兒讀書的事兒。”

崔氏遂招呼她進來，壓着聲音道：“你先拿了我這頭帖子，往庫房去挑了上回老太太院裡的人從田莊稍上來的各色幹果子，零嘴，包好了給她家哥兒，讓媳婦明兒過了午再來……等等，回來，等人過了茶再給。”藥兒似懂非懂又“欸”了聲才走。

崔氏又拾起方才的帖子，道：“說哪兒了？”

嚴善非道：“才說銀錢這塊哩。”崔氏擺擺手，盯着帖子上拟好的各式器物名，大到具不細述，小至碟盞碗箸亦是密密麻麻，“廚房采買的不必說了，這處從頭再來。”

“添上舊置的，統共花耗九十二兩金。除去修繕的，新置花耗七十八兩金，又有租賃的十三兩金，另調換所得是四兩金。主母過目。”

“都到庫房了？”崔氏問道，嚴善非回：“往外頭幾處挂的彩燈，再有煙火明兒才到。”

“你來瞧瞧。”崔氏突然将帖子并賬本攏到一邊，示意清雲看過，倏忽間，清雲的眼波閃了閃，一雙秀眸裡是難以名狀的複雜之色，她放下帖子，一改神情，笑問：“賬本無誤，隻是這帖子倒一時半會兒瞧不完的，不如讓嚴叔先回去，晚些我再讓人送去？”

崔氏頓然明白她的用意，附和道：“也好。”便讓嚴善非回去，人甫一離開，清雲忙道：“你去，叫方回家的過來問話。”

“是。”綠蕪領了事忙去尋人。

“瞧出不妥了？”崔氏有意問道。清雲點了點頭，“是，等方回家的來了一問便知。”

半刻鐘的功夫，方回家的喘着粗氣跑在綠蕪後頭，見人一到，清雲立馬問道：“采買的新置器物到庫房了？”

方回家的先是愣了愣，“……到了呀。”

清雲心下已打定了主意，将帖子正對着方回家的，“那你瞧瞧，這些東西，可記得是幾時到的？”

方回家的上前掃了一眼清雲所指之處，面色霎顯異樣，随後又笑道：“姑娘玩笑，這幾日官戶家來往，時時刻刻都有到的，哪還記得。”

清雲見之，冷笑道：“那倒不難，拿了庫房的進賬本來對對，若有差失，一查便知。”方回家的不吭聲，清雲知她是個老病又犯的，故而方才不過唬言，遂将人吓住，又道：“今兒前院擺宴，想着一應事物該齊了，新置的也是宴上要用的。不曾想，往前院察驗回來看了眼這帖子，隻說這兩處大的，剔紅式的蓮紋瓶席面少兩隻，玉石盆景也差兩座，雖不大值多少銀錢，那也是少了。既你說到了，少了便是沒拿出來，自然還擱在庫房，你是管事，隻同你說，也該讓底下的人尋出來，若不是，便是采買的那頭的錯，該罰他們的不是。”