太慶四年春，以榮州為都，天子腳下，八街九陌，人煙阜盛，恰似春風如貴客，萬山花動皆繁華。

“姑娘！窗沿的山茶開了。”

清雲正起身，單披了件凫裘去瞧，隻開了兩寸口的窗，擠進朵勝雪色的花兒來，似碎瓊亂玉，肌膚所及之處沾上晨露，仍睡眼惺忪的少女，恰若那層層疊疊的綠枝上捧着的山茶。

她滟滟的笑，忽地想起從前讀的詩集，不禁吟道：“亂插山茶猶昨夢，重……①”随後又頓住，将下句咽了回去，思量間，沉香走了過來，見人愣神，笑道：“姑娘瞧我說得如何？你又癡，我又迷。到此癡迷兩為誰，問天天怎知②。”

清雲登時紅了臉，整個人清醒不少，盯着沉香啐道：“打哪兒學的渾詩，快快出去。”

沉香又打趣道：“阿彌陀佛，古話都道一句擒賊先擒王，怎隻拿了賊，認賊為王的？”

清雲笑惱道：“教了你倒來編排我的不是，打今兒起你再來學，我可不依了。”說着，便蹬了拖屐要拿人，沉香忙退了半步，正撞上回來的綠蕪，綠蕪道：“這是又鬧上了。”

又聽道：“你記得這拐彎抹角的東西，竟忘了服侍姑娘換衣，冷了身子如何是好？”沉香正要還嘴，清雲見之搶話道：“東院那頭怎麼說？”

綠蕪應道：“那頭說小紅這會子回不來，讓我給姑娘遞個話，今兒早飯去老太太那兒吃。”

“舅母那邊如何呢？”綠蕪又道：“也問了，說那邊人多，支不開，讓二大娘子行從前的。”

沉香拿了衣裳進來，梧枝綠的綢緞，上面繡西湖圖樣又穿百蝶紋，輕嗅有一股熟悉的半月香，“可算是能穿上了！等用了飯再去母親那兒罷。”

飯畢，清雲往崔氏院來，此時崔氏仍對鏡理妝，遂往裡屋去，見母親衣裳顔色一改往常，通身的青蓮色如墨雲般鋪開來，上面繡着的瑞祥菊花紋似匿于雲中的千萬丈日色，隻稍稍揮袖，“日色”便鑽了出來，甚是紮眼。

“是雲姐兒來了麼？”崔氏側身，險些晃掉才穩好的簪飾，女使忙去扶髻，清雲再旁賴坐了會，才道：“爹爹呢？”“在後院呢，去罷。”

清雲又轉至後院，大老爺道：“雲姐兒來了，可吃早飯了？”清雲點了點頭，“在祖母那兒吃了過來的。”大老爺順勢瞧了眼清雲身後，“你二哥也去了，他人呢？”

清雲道：“二哥還在吃，說待會子再過來。”大老爺啐了一嘴，“難為你祖母肯留着他。”坐在裡屋的崔氏将話聽得一清二楚，心覺此番話像是說給自己聽的，忽地一招手，同女使道：“等等。”而後小心翼翼地轉過身，聲音奇亮，“母親要留人，也好，雲姐兒呐，你既來了，待會子你随我去迎客罷。”

大老爺應道：“今日官戶貴胄聚此，急着讓姑娘家抛頭露面像什麼話？你隻管眼下梳妝。”崔氏心裡橫了一眼，又将禮數二字咽了回去，隻道：“這會子倒記挂着了，你那寶貝疙瘩樣的兒子卻舍得了，也沒見給你掙多大的面子。”

話畢，大老爺面色一沉，隻當着清雲在旁，未輕易吐話，清雲見之，忙道：“現哪處總有缺人的時候，今兒原是讓小紅做碗雲英面，這會子還在東院沒得空呢，昨兒才和舅母說了，待會子要去二嬸嬸那兒，再一同過去吃酒，前院的事還是讓二哥去罷。”

如此，崔氏隻得作罷，默語間，就有女使進來回話，意思許家動身，即刻出發。

因昨兒崔氏命人往許家處送禮。聞馬車載寶無數，十目所視，十手所指。柏氏随官人迎客接禮，忽見門外列三駕四辔馬車，前有江家奴仆皆着盛衣，屏聲侍立，各持描字紙燈，燈紅一片，亮了整個昭平坊，已是候了多時。

柏氏大喜，臉上已襯紅暈燭光，對身邊官人不住感歎，許家老爺心下已悟，面色卻平常又似有讪意，道了句：“得人一牛，還人一馬。”道畢，隻聽聲聲歎音。

卯時二刻，月落參橫，亮上燭火，淑妤對鏡香妝，一身報春紅紗繡長褙，上繡水紋，紋勢盤錯，交織竟若春日裡含苞的桃花骨朵兒。鴉雛色的及腰長發被梳成朝天髻，髻側單一支銅鍍金翠珊瑚蝴蝶紋簪，長眉下一雙似睡非睡的眼睛，正盯着一旁女使放下脂盒，一向不喜抹脂的唇終于被添了一抹曙紅。柏氏尤見滿意，笑道：“大戶閨閣的姑娘，一環離，全鍊斷，須得這樣才算圓滿。”

淑妤直看着鏡中的自己，登時雙目一亮，忽覺恍神，柏氏拉着她起身，“來，走兩步我瞧瞧。”淑妤愣了半晌，随後轉視一笑，因裙下兩側各有玉環，便隻得蓮步輕移，煙視媚行，亦動亦靜宛若桃花枝上挂着的晨露，一滴一滴往下墜，遂有枝葉托着它，枝葉微微一顫，隻覺晨露清涼沁人。