淑妤指了指自己，“我？”
秦媽媽回道：“是哩。”淑妤轉頭看了看清雲，“可是什麼事？”清雲問道。
秦媽媽回道：“不過是去的公侯家的娘子們，李國公的，東陽侯的，還有忠端伯府和崔老太太就是了。”
淑妤一面拉過清雲，“不如一同去？”
清雲正開口，祁氏心已明白，起身将清雲攏了過來讓人坐下，笑道：“欸，這局棋還未完呢，我們待會子再去。”說着，又向淑妤道：“你同媽媽先去，莫耽誤了才是。”
雲、妤二人不明所以，秦媽媽一旁笑道：“姑娘，走罷。”
東院。
玉鶴鹭紋爐燃着的南朝香裡，坐滿了人。
隻聽有人輕呼：“瞧，來了！是她嗎？”
淑妤甫一近來，隻往前掃了一眼，頓覺滿屋的琳琅奇光甚是晃眼，忙将頭低了下去，笑聲此起彼伏，似落在清水裡的墨漸漸化開，直将她整個人一齊湮了下去。
頓了半晌，淑妤方道安，江老太太探身将她攏住，同衆人道：“這便是方才同你們說的，我那老姐姐的孫女。”
老太太又同秦媽媽道：“她身子骨輕，你去尋了那張白鹄密絨墊來鋪上。”說着，又看向淑妤，“我聽方才外頭貫着風，路上可冷着了？”
淑妤一時不敢言，隻搖了搖頭，又聽一旁與老太太同坐的崔老太太笑道：“老親家，别把她唬住了，好囡囡，同我坐了罷，來，吃口熱茶。”
淑妤正捏着茶盞，隻聽下首傳來笑聲， “真真兒是個标緻人物。”話畢，淑妤一時頓住，江老太太忙應道說話的婦人是李國公的大娘子張氏，這才起身謝贊。
再瞧張氏，正眯着一雙眼，直勾勾盯着淑妤打量起來，長挑似柳，窄肩細腰，面若桃花而不媚，唇泛春紅而不妖，說話頗有股子雅風，心覺是個美人胚子，倒像公侯家的姑娘。
張氏回神看向江老太太，因笑道：“這竟是又撞了個神仙妃子。”衆人不解，張氏又道：“隻瞧姑娘眉眼間，可不是像極了老太太？這滿坑滿谷坐着的，豈不是場蟠桃宴？”
衆人一聽，皆捧腹而笑，江老太太打趣道：“原來我竟是個老花眼的，竟不知打哪兒來了個孫行者要偷桃哩！”
張氏方捧過茶盞，聞言又放了回去，同一旁陪坐的婦人笑道：“可不敢吃茶了，快快拿蟠桃孝敬我來是正經。”
再瞧那婦人，原來是東陽侯的大娘子朱氏，她很快抿嘴一笑，神色自若，微微側身，捧過茶盞對着同坐的柏氏道：“竟有這樣式的人物，娘子也該早日上京才是。”
柏氏見她笑顔盡失，因不識天性，以為不大歡喜，一面讪笑一面忖度着說什麼話，隻聽一聲笑，近來人聲，“哎呦，快莫提此事了！”
崔氏笑呵呵迎了過來，拉過淑妤的手不肯松，随即面色微黯，“說出來不怕娘子們笑話，才上回母親念叨着唐州地遠，該早日下帖，偏我是個糊塗的，一時忙昏了頭，這才成了過錯。”
朱氏緩緩放下茶盞，笑慰道：“官戶家，要緊事千萬，便是忘了一二，也是常有的事。”
此話一出，崔氏神色略僵，一時失語，柏氏幹笑了幾聲，正想開口圓場，江老太太向崔氏道：“這是從哪兒找的氣，快收了罷。”說着，一面招手拉過崔氏的手百般摩挲，同衆人笑道：“我這大兒媳呐，是晚生孫，身子骨哪再禁得起大風大浪，便是親家姊妹入了京，我也是等登了門才讓人去知會的，這會子你們都在，她是個熱湯下笊籬的，趕着來編排老婆子我，哎呦……呵呵，你且去罷，讓我安生吃盞茶罷！”
話畢，老太太便半推半就的，鬧着讓崔氏走開，崔氏接盞笑道：“二位老祖宗在上，都吃了女兒這口敬茶罷！”
婆媳二人登台子唱戲，衆人看得樂呵，也未将方才朱氏所言記挂着，朱氏再未語，舉盞間斜了眼柏氏，見人面色赧然，心下發笑起來。
見場面一時緩和下來，張氏見縫搭話，或問淑妤讀什麼書，或問家中可有親姊妹，一應事務實是巨細，一時涼茶下肚也未察覺，捧着空盞聽得極其認真，趁着興頭又說下月京郊畔浴，不過多張帖子的事。
提及畔浴之事，久未發話的忠端伯府娘子柳氏似是瞧出了苗頭，笑着向張氏道：“下月畔浴，官戶衆多，他們兩家原是親戚，便是不下帖，你還怕不來了？”
張氏聞言，遂忙道：“這話很是。”
柏氏一聽，喜不自勝，慌地忙壓下一臉的喜色，心下卻有了□□成的把握，正盤算着什麼，又看向江老太太，二人心照不宣，隻聽老太太應道：“京城繁華多少事，原是讓他們那頭完了再打算，隻下月正撞上了我這孫女兒及笄，已擇了日回去呐。”
話音剛落，柏氏見水波四起，又是翻不了船的浪，早已是心花怒放，連連點頭附和，面上又故作讪笑之意。
殊不知，若是隻紙船，便是水波也有萬丈危境，如梯子攔風，攔不住。
屋子頓然靜寂下來，衆人臉色微變，或有面面相觑的，或自有打算的，都等着其他人開口。
半晌後，隻聽柳氏冷不丁道：“上京不易，何該多留幾日，也不耽誤，娘子恐不知。”柳氏随後看向柏氏，面上含笑，“下月畔浴，人多才有趣呢，我家有個姑娘，隻比你家侄女大上幾月，到了一處也有話。”說着，側身同女使道：“快去将人尋來見見這位神仙妹妹才是。”
柏氏忙言：“這如何使得。”
柳氏一面招手讓女使去了，一面又道：“欸，都是官戶家的姊妹，常見面的好，有何不妥的。”
“這話有理。”不等柏氏回話，朱氏插了進來，面上仍舊和和氣氣的，“我家也有個姑娘，比你侄女還小些，性子縱慣了，沒讀過幾本像樣的書，我瞧着倒不如跟了你侄女，好生磨磨性子。”