此時，沈瑾瑜已然輕裝上陣，腳蹬鹿皮靴，靴底踏破了太和殿前那層薄如蟬翼的霜花。她腰間别着胡老車精心打造的鐵錘，錘柄上纏繞着的褪色駝毛繩，宛如一條時光的紐帶，維系着她與西域往昔的點滴。

這是她從西域帶來的唯一物件，每一次看到它，往昔在西域的日子就如潮水般湧上心頭。

三個月前，她還是西域集市上掄錘打鐵的野丫頭，如今卻成了龍椅下跪拜的“準太子”。

而此刻，那繡着金線的朝服卻如同一副沉重的枷鎖，緊緊地束縛着她，勒得她呼吸都變得艱難起來，脖頸處粘貼的假喉結，也被冷汗浸濕，愈發地瘙癢難耐，時刻提醒着她如今身處這複雜且步步驚心的宮廷，身份已然天翻地覆。

“殿下，笏闆要雙手舉至眉心。” 太子太傅徐衍，這位在朝堂上以老謀深算著稱的人物，第三次伸出手，穩穩地按住沈瑾瑜那不安分、總是亂晃的胳膊，語氣中帶着一絲不容置疑的威嚴，卻又暗藏着幾分對她的關切，“待會若有人問西疆軍饷的事，您就答‘容後再議’。”

沈瑾瑜垂首，盯着笏闆上密密麻麻、如群蟻排衙般的小楷，那是徐衍徹夜未眠，為她精心撰寫的應對話術。她的思緒卻如脫缰之馬，瞬間飄回到三日前在禦膳房的場景。那時的她，掄起鐵錘砸核桃，每一下都帶着暢快淋漓的勁兒。

那時徐衍還闆着那張刻闆的臉，嚴厲地訓斥道：“殿下如今身份尊貴，不可再碰這些粗鄙之物。”

可昨夜，她卻分明捕捉到這老狐狸趁人不注意，偷偷往袖袋裡塞她砸好的核桃仁，那小心翼翼又略帶狡黠的模樣，與平日裡朝堂上的威嚴形象截然不同，讓沈瑾瑜心中暗自好笑。

“陛下駕到——” 随着一聲尖銳而悠長的太監唱喏，整個太和殿瞬間被一種無形的緊張氛圍所籠罩。沈瑾瑜被徐衍迅速地拽着，匆忙跪在蟠龍柱旁。

皇帝的目光在她略顯怪異的裝束上稍作停留，那目光仿佛帶着實質的重量，讓沈瑾瑜的心猛地一緊。緊接着，皇帝那沉穩而威嚴的聲音在大殿内響起：

“準太子，你如何看肅王請奏重開龜茲商道？”

這一問，好似一顆巨石投入平靜的湖面，瞬間激起千層浪。滿殿身着朱紫朝服的大臣們，整齊劃一地轉過頭來，那一道道目光猶如利箭，齊刷刷地射向沈瑾瑜。她隻感覺後背仿佛被密密麻麻地釘上了百八十根銀針，渾身不自在，每一寸肌膚都能感受到那股壓力。

她努力在腦海中搜尋昨日太傅教的 “四平八穩” 話術，剛要開口作答，卻見衆多朝臣之中，戶部侍郎李崇光像一隻敏捷的猴子般站了出來，尖着嗓子說道：“西域商賈狡詐，若允其自由通商，隻怕邊關永無甯日！”

那嗓音尖銳得猶如鐵器刮過陶罐，讓人聽了心裡一陣難受，沈瑾瑜不禁皺了皺眉頭。此時，她的腦海中瞬間浮現出月氏國的駱駝客巴圖，那個滿臉滄桑的老胡商，為了節省關稅，總是絞盡腦汁把貨物塞進死駱駝胃囊，可他對待朋友卻真誠豪爽，還曾教給沈瑾瑜許多在西域生存的奇妙本事。

“李大人見過真正的西域商人嗎？” 沈瑾瑜一時沖動，脫口而出。昨夜徐衍塞給她的《朝儀十誡》早已被鐵錘壓得支離破碎，此刻她的腦海中，滿滿的都是月氏國集市上，巴圖大叔用那沙啞而富有磁性的嗓音教她辨認星鬥的畫面，“他們在流沙裡找水脈的本事，可比某些躲在長安吃冰酪的‘貴人’強多了。”

此言一出，太和殿仿佛被施了定身咒一般，瞬間安靜得可怕。殿内靜谧到極緻，仿佛時間都已停滞，甚至能清晰地聽見漏刻滴水那細微的聲響，每一聲都像是敲擊在衆人的心上。

太傅徐衍聽到這話，臉色瞬間變得鐵青，手中的笏闆下意識地重重磕在她腳背上，沈瑾瑜這才如夢初醒，驚覺自己已然失言。戶部尚書李崇光見狀，立刻像嗅到血腥味的鲨魚般出列，氣勢洶洶地問道：

“殿下既替西域說話，可知去年商稅短了三成？”

沈瑾瑜下意識地伸手摸到鐵錘上的凹痕，那是胡老車教導她辨認鐵砂純度時刻下的印記，每一道凹痕都承載着一段學習的記憶。她深吸一口氣，努力讓自己鎮定下來，回答道：

“因為官道抽五成稅，這高額的賦稅逼得商隊都不得不去走黑市。好鐵要經過千錘百煉才能成器，好商道也得留三分餘地，方能長久。”

這時，龍椅上傳來一聲輕笑，皇帝屈指輕輕敲了敲鎏金扶手，那聲音在寂靜的大殿中格外清晰，仿佛是命運的裁決。皇帝朗聲道：“傳旨，準肅王所奏，商稅減至三成。”

肅王沈乾元猛地擡頭，攥着玉笏的手背暴起青筋。沈瑾瑜這才看清這位皇叔的模樣：眉眼與皇帝七分相似，隻是瞳仁渾濁如隔夜茶湯。他起身謝恩時，蟒袍掠過她鐵錘，袖中飄出縷若有若無的莨菪草香。